— Кать, ты же знаешь… мы же не сможем вернуться без тебя. — мягко проговорила Кошка. — Ну пожалуйста…

— Нет. Я никуда отсюда не уйду и точка.

— Боже, ну до чего же ты упряма!.. — всплеснула руками Светка и улыбнулась самой прелестной улыбкой, как будто пытаясь ею растопить могучие глыбы огромного айсберга. — Ты должна вернуться…

Я застыла посреди комнаты и скрестила на груди руки, бросив на неё безразличный к её словам взгляд:

— Я ничего никому не должна и никуда не собираюсь возвращаться!

— Но, Катюша, ты не можешь здесь остаться! — негодующе воскликнула Кошка, очевидно, не зная какие аргументы привести для того, чтобы попытаться уговорить меня.

— Да? Это почему же? — удивилась я, не сводя с неё глаз.

— Потому что ты привыкла к другой жизни и принадлежишь другому миру. — подала голос Тэш, сверкнув глазами в мою сторону. — Ты обожаешь сцену, любишь вечеринки и дискотеки, клёвые прикиды и гуляния по магазинам…

— И что? Вечеринки? Благодаря моему мужу я очень часто бываю во дворце Его Величества, где можно вдоволь натанцеваться, поиграть в карты и послушать смешные сплетни о людях. И потом… балы. Что там какая-то дискотека! Роскошные платья, изысканные и великолепные танцы — вот это действительно волшебно!.. Что касается сцены — если мне только попросить я буду петь в театре у короля, но мне это не нужно. Мне хватает того, что меня любит слушать муж. А "клёвые прикиды"… — я расправила складки на платье и щёлкнула веером из слоновой кости. — Вот это и есть настоящая одежда. Вот этим великолепием нужно красоваться и это нужно всем демонстрировать… А какой смысл мне ходить здесь по магазинам, когда это могут сделать мои слуги? Что касается нарядов, то их мне шьют на заказ или привозят из-за моря… Тэш, а как ты выражаешься, — я поморщилась от неприязни, — что хорошего в таком общении? Так общаются только нищие.

— Я вижу, ты совсем от нормальной жизни отвыкла!.. — гневно прошипела Тэш. — Ты всю жизнь так разговариваешь со всеми, только на русском языке, а не на французском — вот и вся разница!..

— Я — графиня, и не собираюсь портить ни свою репутацию, ни репутацию моего мужа, выражаясь подобным образом. Уже завтра о том, что я принимала в доме нищих — в своей гостиной — будет знать всё высшее общество!.. А ты смеешь говорить о том, что было так давно! — я сокрушённо замотала головой и опустилась на софу.

— Твоего мужа… "нищих"… — прорычала Тэш, смешивая свою речь с нищенским жаргоном, которого нахваталась на "дне" Парижа. — Мы твои сёстры и, между прочим, у тебя там остался Никита! Он — твоя половинка, ты сама говорила об этом, он, а не этот неизвестный граф!..

— Я не собираюсь возвращаться домой! — в который раз повторила я. — Это вы там счастливы, вы, а не я! Я выросла! Здесь я перестала быть девочкой. Здесь я вышла замуж и встретила свою настоящую любовь.

— Любовь? Да ты его едва знаешь! — вспыхнула теперь и Кошка.

Я не стала напоминать ей, что она сама едва была знакома со своим женихом и спокойно ответила:

— Я замужем уже больше года. Вам надо — вы и возвращайтесь обратно, а я не хочу.

— Ты забыла, зачем мы воссоединялись? Ты забыла, для чего мы существуем? Мы должны спасти мир, как это не по-идиотски звучит, и без тебя ничего не выйдет. Иногда нужно чем-то жертвовать, даже любовью! — воскликнула будущая мисс Кейн.

Я внимательно посмотрела на неё, подняв в удивлении брови:

— Да что ты? А ты бы смогла взять и расстаться навсегда с Крисом, ради спасения нашего никчёмного мира?

— Я?.. Конечно…

— Тэш, не лги сама себе. — устало вздохнула Кошка и коснулась её плеча бледной рукой. — Ты бы тысячу раз подумала, но так и не решилась бы на такую жертву… Однако же, Катя, пойми, без тебя мы не сможем вернуться домой.

— Не будь эгоисткой. — проворчала Тэш.

— Эгоисткой? — возмущённо воскликнула я, всплеснув руками. — По-моему, это вы хотите получить всё для себя, забрав у меня самое дорогое. Поймите, я люблю этот мир и не хочу его терять. Я люблю своего мужа и не хочу расставаться с ним!..

— В конце концов… ты можешь отправить нас назад и вернуться сюда. — заметила Тэш, с некоторым недовольством в голосе.

— Нет!.. — отчаянно воскликнула я.

— Почему нет-то?

— Да потому что нельзя возвращаться дважды в одно и тоже время… Это может разрушить мир… и настоящее и будущее и даже прошлое… Я не смогу сюда вернуться, если оставлю этот мир.

— Но ты должна вернуться домой! — едва не закричала Тэш.

— Здесь мой дом. Я не хочу возвращаться… и не могу…

— Уже слышали: тебе тут нравится и ты любишь своего мужа. — не переставала ворчать Тэш, подобно надоедливой старой бабке.

Я отрицательно покачала головой и закрыла лицо ладонями, с трудом сдерживая слёзы, понимая безвыходность своего положения, как бы усердно я всё не отрицала.

— Есть ещё причины? — спросила Сандра.

— Я жду ребёнка…

— Что-о-о?.. — вытаращила глаза Кошка.

— Зря волнуешься. При перемещении во времени, нежеланный плод исчезнет. — холодно произнесла Тэш.

— Но я не хочу этого! — я с ужасом отпрянула от неё, услышав это. — Я хочу, чтобы этот ребёнок жил!..

— Ты дура совсем, что ли? Тебе напомнить сколько тебе лет?!

— Если учесть, сколько времени я провела вне настоящего времени, мне уже скоро двадцать. Как и тебе, кстати.

— И что же нам делать? — вновь вздохнула Кошка, пожалуй, единственная здесь хоть каплю сочувствовашая мне.

— Мне лично всё равно. — вдруг совершенно безразлично пожала плечами Сандра. — Я вполне могу существовать и здесь.

— Да никто и не сомневается в этом. Только вот… неужто тебе нравятся эти грязные уроды и Варденмель с его постоянным желанием любви? — скривившись, поинтересовалась Тэш.

— Лично мне — всё равно. Я вполне способна защитить себя от придурков из нашего "царства". И потом, Варденмель очень даже не плох собой, когда снимает свою личину: вполне приемлемая внешность и, кстати, великолепная фигура… Мне нравится его внимание и я не намерена никого подпускать к нему. Если уж ему нужна женщина, то это буду только я.

— Тьфу ты! Ещё одна дура! — топнула ногой Тэш, явно с трудом удержавшись от того, чтобы стукнуть её.

Не слушая больше её возмущений, я полнялась и подошла к широкому окну. Ещё утром на улице ярко светило солнце, а сейчас погода совсем испортилась. Небо хмурилось, а о стеклам стекали капли дождя — типичная осень. Природа как будто бы предчувствовала беду и всем сердцем сочувствовала мне, не зная как помочь найти выход.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, не зная как поступить, точнее, я знала, но боялась в этом признаться самой себе… Как не крути, а раз уж мои сестрицы живы я просто обязана вернуться обратно. Единственное что… Жизнь без Джека потеряет всякий смысл для меня. Он — моя жизнь, а наш ребёнок… я не хочу его терять, я уже люблю его, но другого выхода у меня просто нет. Я положила руку на пока ещё плоский живот и прикрыла глаза: "Как бы мне хотелось, чтобы ты остался со мною хотя бы там… Я бы отдала всю свою любовь тебе… всю, что не смогу больше подарить Джеку…", — по щекам невольно покатились слёзы, которые я даже не пыталась сдерживать.

— Ты что-нибудь решила? — тихо спросила Кошка.

— Ждите меня завтра в восемь утра у часовни рядом с торговой площадью… — с трудом выдавила из себя я.

— Неужто ты одумалась? — съязвила Тэш.

Я резко обернулась и быстрым движением смахнула слёзы с лица.

— Жизнь не всегда предоставляет нам то, чего хочется. Если мне не суждено… если моей любви не суждено существовать в реальном мире, значит, я найду её за чертою жизни… Влюблённость приходит и уходит, а любовь навсегда занимает всё сердце целиком и это сердце никогда больше не сможет принадлежать другому. — я обвела сестёр взглядом и сказала: — А сейчас я прошу вас оставить меня… Андрэ!