Я вытаращила от удивления глаза и немедля вскочила обратно на ноги:
— Куда это вы ведёте мою Марианну? Я не позволю вам…
— Сядьте и успокойтесь. Я лично прослежу, чтобы с нею ничего не случилось.
— Вам очень к лицу ваша маска. — выплюнула я ему в след. — Говорит сама о своём хозяине. Титул маркиза, очевидно, достался вам по ошибке.
Ричард ничего не ответил и ушёл, заперев дверь на ключ. Я какое-то мгновение стояла посреди каюты и смотрела на закрытую дверь, а потом подошла к окошку и распахнула его. В помещение немедля ворвался океанский воздух и каюта наполнилась приятной прохладой. Опустилась на кровать и уставилась в окно.
Похоже, сейчас разразится грандиозный скандал, виною которому буду я и, что хуже всего, боюсь, ссоры не избежать. Как часто любит повторять моя мама: "Дуракам закон не писан". Сама виновата, самой и страдать. И что меня понесло туда? Любопытство. Вечно мне достаётся из-за него! Сколько раз уже заверяла себя, что покончу с этой глупостью и всё равно любопытство каждый раз одерживает надо мной верх. Вот и сейчас произошло то же, что и обычно. Только теперь мне предстоит поругаться с мужем — с человеком, которого я люблю больше жизни! Бог мой, ну почему я такая глупая?
В коридоре раздались быстрые тяжёлые шаги и я мгновенно узнала в них Джека. Сердце заколотилось, подняла глаза. Замок щелкнул и распахнулась дверь. На пороге каюты возникла высокая мощная фигура моего мужа. Не говоря ни слова, он прикрыл за собой дверь, стянул с лица чёрную маску и, пронзив меня взглядом чёрных как уголь глаз, замер.
Сердце так колотилось в груди, что, казалось, сейчас выскочит и я упаду без чувств. Я даже представить себе не могла, на сколько сильно боюсь ссоры с Джеком — самого факта того, что мы можем поругаться. Не сводя глаз с мужа, я пыталась предугадать его дальнейшие действия, прокручивала в голове тысячи вариантов нашего дальнейшего разговора, но не могла при этом издать ни звука, как будто мой язык оказался внезапно парализованным. Ну я же не специально! Просто…просто я чересчур любопытная!
— Что молчишь? — внезапно произнёс Джек и его голос заставил меня вздрогнуть. — Обдумываешь, как бы половчее выйти из создавшейся ситуации?
— Я?.. Эмммм… Нет… — запинаясь, вымолвила я.
— А зря. Я бы на твоём месте этим и занимался. Могу сказать точно одно: никакого Парижа в ближайшее время ты не увидишь.
— Почему? — машинально спросила я и тут же поняла, что задала глупый вопрос.
— Ты ещё интересуешься "почему"? Если хочешь знать — очень скоро весть о том, что тебя "похитил" Чёрный Призрак облетит не только весь Париж, но и все близлежащие острова, как тебе это нравится, а? — его голос был холоден, как лёд и у меня даже озноб по телу пробежался. — В мои планы не входит ничье убийство и я отпустил маркиза. Он не будет молчать.
— Но ведь… Я не хотела, Джек…
— Ну да, конечно ты не хотела! — раздражённо воскликнул он и, сорвав с головы шляпу, швырнул её на стол. — Ты просто не желаешь слушать то, что я говорю! Я ведь ясно сказал: не выходить из каюты! Каролина, неужели же так сложно понять, что раз я сказал, значит, надо меня слушать!..
— Я тебе не рабыня и вполне вольна делать то, что вздумается. — огрызнулась я в ответ, в большей степени автоматически, но этого хватило, чтобы распалить гнев Джека ещё больше.
— Хочу заметить, что ты в первую очередь моя жена, хочешь ты того или — нет!.. — он подошёл ко мне и навис надо мною, всё ещё сидящей на кровати, как тёмная скала над берегом моря. — Чего такого ты не видела что тебя понесло, вопреки всему, наверх?
— В том-то и дело, что я ничего не видела! — возмутилась я и встала, заставив Джека невольно отступить назад. — Любовь… да, это прекрасно, но как можно жить, если тебе всё запрещают?! Я хочу настоящей жизни, приключений! Ну не могу я просто сидеть и ждать, пока что-то случится! Меня заметил маркиз? Ну и что? Конец света? Нет, Джек! Или, может, тебя огорчил тот факт, что я пробуду с тобой лишнее время, вместо того, чтобы быть в Париже?
— Не говори ерунды, Каролина!
— Ерунду я говорю? А чем ты тогда докажешь, что я не права? Ты сам сейчас буквально утверждаешь, что не будь меня на борту, тебе было бы намного легче! По-моему, я тебе просто надоела! — воскликнула я и почувствовала как при одной только этой мысли сжалось сердце. — Я права?
Повисла молчаливая пауза. Тяжело дыша от переполнявших меня чувств, я в упор смотрела на Джека. Больше всего я боялась сейчас услышать в ответ "Да". Всё, что угодно, но только не это. Без него мне не жить, без него нет жизни ни в этом мире, ни в каком-либо другом.
Он не сводил с меня глаз, не произнося ни звука, как будто пытаясь проникнуть в мою душу, хотя она итак целиком и полностью принадлежала ему только одному. Ни один мускул не дрогнул на его лице, словно оно и было маской. Мгновение, и губы моего мужа тронула улыбка, он покачал головой. Его прохладная ладонь коснулась моей щеки.
— Каролина… Никогда не думал, что поссориться с тобой будет настолько сложно.
— А ты очень этого хочешь? — не меняя в голосе тона спросила я.
— Единственное, что я сейчас хочу, это любить тебя… — лучезарно улыбнулся Джек и заключил меня в свои объятия.
— Ты всё-таки больше пират, чем граф… — со смехом вздохнула я, стянула с его головы красный платок и привычно запустила пальцы в его чёрные шелковистые волосы.
— Ты тоже не подарок, любовь моя. — отозвался мой муж и подарил мне сладкий поцелуй.
— Джек… а что будет с теми женщинами? — спросила я, слегка отстранившись от него.
— С какими? — шепотом спросил Джек, находясь уже во власти моих чар.
— Я видела женщин… на чужом корабле.
— Ах это… Ничего. Я не торгую рабами и никого не беру в плен. Они остались на торговом корабле.
— Но ведь… мы могли бы взять маркиза в плен и…он бы ничего никому не рассказал. — решила я, запрокинув голову и тая от нежных поцелуев.
— О, Каролина!.. Все не так просто. И я уже сказал — я никого не беру в плен. Никогда.
— Никогда? А что если…
— Любовь моя… Клянусь Богом, если ты не перестанешь задавать вопросы, я умру от желания!..
— Иногда полезно усмирять свой пыл. — заметила я и ехидно улыбнулась.
— Не говори глупости. Я не собираюсь ничего усмирять и имею все права на тебя… — и с этими словами он, смеясь, повалил меня на кровать.
Из-за моей выходки, а если точно — из-за того, что меня видел маркиз де Вуальтрэ, корабль пришлось разворачивать и плыть обратно на остров. "Ястреб" отправился в сопровождение за торговым судном (на борту которого и находился маркиз), чтобы тот не вздумал нас преследовать или ещё каким другим способом выследить местонахождение нашего тайного острова.
То, что я не попала в Париж ничуть не расстроило меня. По словам Джека, того, что захватили его люди с торгового корабля достаточно, чтобы усмирить пыл пиратов на долго.
Джек ещё две недели, как минимум, будет находиться рядом со мной. Ну а потом по его же словам ему надо будет вернуться в Париж и состряпать в Версале байку, что меня и вправду похитили, но я бежала и в данный момент нахожусь дома в Англии (я с удивлением узнала, что и там у моего мужа имеется своё поместье) в связи с тем, что подхватила какую-то болезнь и теперь просто обязана отлежаться какое-то время. Короче, ни одна я мастер сочинять. В общем-то, я вообще не вникала в суть и просто наслаждалась близостью мужа и безмерно была рада тому, что Джек никуда не уплывает.
Время шло, но мои чувства к Джеку не ослабевали, а наоборот, с каждым днём я чувствовала, что люблю его ещё больше. Говорят, любовь — окрыляет. Знаете, это на самом деле так. За моей спиною выросли два невидимых больших крыла и каждый раз слыша голос Джека, думая о нём, тая в его объятиях, я взлетала к небесам от счастья и любовь переполняла моё сердце.
Через какое-то время я свыклась с мыслью, что мой муж исчезал примерно на месяц, оставляя меня в Париже, и относилась к этому более спокойно. Безусловно, я скучала и даже волновалась за него, но я всегда зала — он обязательно вернётся ко мне. Это человек, которого не сможет остановить ничто и никто, потому что он — Чёрный Призрак и потому что он связан со мною единой ниточкой, не дающей ему разлюбить меня хоть на миг. Ссоры? Мой Бог, я даже забыла что это такое. Да, бывает, мы ругаемся друг с другом, но это длится короткий миг и заканчивается постелью.
