— Ваша жестокость не знает границ… — а потом добавила чуть слышно, практически машинально: — …как и моя любовь к вам… — и вышла в коридор.
Однако, не сделав и пару шагов, я ощутила властную руку Джека на своём запястье и он силой заставил меня вернуться в каюту. Прижал спиной к двери, упер руки по обе стороны головы.
Капитан уставился на меня так словно жаждал проникнуть в моё сознание. Я смотрела на него и каждая секунда, каждый новый удар сердца причинял невыносимую боль. Хотелось уйти отсюда поскорее, как можно дальше.
Боже, дай мне сил!.. Ну почему же он теперь не даст мне спокойно страдать? Почему спокойно не отпустит?.. Я уйду куда глаза глядят и больше никогда его не увижу…
Последняя мысль едва не заставила меня снова расплакаться. Ну как же я смогу быть вдали от него? Этот взгляд, этот голос, запах, которые принадлежат только ему… разве смогу я всё это забыть?.. Кого я обманываю? Я никогда его не разлюблю и никогда не смогу забыть…
Я кусала губу, а по щекам катились слезы. Джек, наконец, нарушил тягостное молчание, прервав тем самым мои мысли:
— Как бы мне хотелось знать что творится у вас в голове! Чего вы добиваетесь, ответьте мне? Я не могу понять что нужно такой женщине как вы от меня? И куда, позвольте узнать, вы собрались уходить от меня?
— Вы всё равно не верите моим словам! Что толку объяснять вам? Я найду куда идти… куда угодно, лишь бы подальше от вас! Да хоть горничной в портовую таверну! Не хочу воспоминаний о вас!.. — всё желание расплакаться начало улетучиваться, а на его место пришло желание доказать, что я смогу без него — доказать не ему, а, скорее, себе.
— А что вам верить? Вы бы хоть раз соизволили мне сказать правду.
— Правду? — я вздрогнула от своего собственного резкого голоса и не вольно повысила его. — Да вы же не желаете слушать её! Ну так послушайте её, эгоист! Единственное, что вас интересует — это вы сам! Я не знаю чего добиваетесь вы своим поведением, но только не внимания женщины! Я вообще не знаю зачем такому человеку как вы нужна женщина и уж, тем более, жена!.. Разве что для постели! — ударила его кулаками в грудь, но он даже не вздрогнул. Смахнула рукой слёзы с лица, которые катились из глаз вопреки моему желанию и продолжила, подавляя рвущуюся наружу истерику, желая покончить со всем раз и навсегда: — А знаете вы как больно любить такого холодного и безразличного ко всему человека как вы?.. Я, как малолетняя дурочка, влюбилась в вас и ничего не могу поделать с этим… Не знаю как, но вы заставили меня полюбить вас, завладели моим сердцем и разумом, и я не в силах теперь справиться с этой любовью. Вы занимаете мои мысли всецело и я чувствую себя безумной! Думайте обо мне что хотите, но не смейте говорить, что я говорю вам о своей любви как актриса со сцены, и не смейте обвинять меня во лжи. Я не позволю вам этого! Может любви вовсе не существует, но тогда что со мной?.. Я никогда не испытывала ничего подобного… — и я не кривила душой. Я любила Никиту, но то, что чувствовала к Джеку…было сильнее наваждения. — Если это не любовь, отчего тогда так сжимается от боли сердце при ваших жестоких словах, отчего оно замирает от счастья при звуке вашего голоса, при вашем случайно брошенном на меня взгляде и поёт при одной лишь мысли о вас?.. Может, настоящей любви и не существует, но тогда что вы сделали со мною?.. Не мучьте меня, умоляю… оставьте лучше меня наедине с собою и я никогда вас больше не побеспокою. Позвольте мне уйти. Разведитесь со мной и всё…
Граф застыл как каменный, не сводя с меня взгляда. Лицо не проницаемо и казалось, будто на нём надета маска. Он молчал, словно собираясь с мыслями. Тёмные как ночь глаза притягивали меня, как магнит, и тем больнее знать, что никогда этот человек не будет моим.
Капитан глубоко вздохнул и прислонился своим лбом к моему, прикрыв на миг глаза. Его ладони сжали мои обнаженные плечи, заставив вздрогнуть.
— И всё же любовь существует… — произнёс, наконец, Джек. Его пальцы огладили мою кожу, заставляя мурашки табуном бегать взад-вперёд. — Клянусь, я задушу вас собственными руками, если вы вдруг скажете, что ваши слова — ложь и игра.
Сердце загрохотало в груди как безумное. Мне всё снится?
— Но я правда люблю вас — всхлипнув, отозвалась я. — И мне всё равно что ожидает меня впереди… с вами или… без вас… — и я снова прикусила нижнюю губу, сдерживая новый поток рыданий.
Джек со стоном прижал меня к себе, зарывшись лицом в моих волосах, а когда заговорил, в голосе его звучали такие нежные нотки, что я не могла поверить своим собственным ушам, словно всё происходило во сне:
— Каролина, разве же возможно устоять перед такой женщиной как вы?.. Разве можно не мечтать о вашей любви? Поверьте мне, никого я ещё так долго не добивался и, чёрт побери, даже пытался заставить себя возненавидеть вас! — он шагнул вглубь каюты, утягивая меня к кровати. Сел сам, а меня усадил к себе на колени. Машинально я отметила, что поступила мудро, надев утром платье с минимумом юбок. Хотя сейчас желание одно — вообще сбросить одежду и почувствовать мужа кожа к коже.
— А разве это не так? — машинально вырвалось у меня.
— О, моя дорогая… Моя! — с нежностью в голосе произнёс Джек и взял моё лицо в свои ладони. — Чёрт возьми, я люблю тебя, Каролина! Я безумец, что думал, будто смогу быть вдали от тебя! Родная, моя сладкая девочка… твоя любовь единственное, чего мне не доставало… Скажи, что ты любишь меня, любимая, я хочу увидеть, как с твоих прекрасных губ слетают эти слова. Скажи это ещё…
— Боже, это сладкий сон… — прошептала я и улыбнулась ему, тая от слов, что только что услышала. — Я люблю тебя, Джек…
Не веря в происходящее, закрыла глаза и уткнулась лицом в его широкую грудь, пытаясь заставить сердце стучать спокойнее. Его руки скользнули по моей спине и он ещё крепче прижал меня к себе, как будто боялся, что я растаю, словно сон. Я вдыхала аромат его тела и чувствовала, как его сердце стучит в такт с моим, а по спине от его прикосновений словно пробегал электрический ток. Вот что это было всегда! Это истинные чувства! И только я их не смогла сразу распознать! Мне хотелось кричать во всё горло от радости, но вместо этого по щекам снова бежали слёзы.
— Я же говорил тебе: ты будешь моей… — прошептал Джек, сцеловывая с щек слезинки.
— …и душой и телом… — отозвалась я и почувствовала как вспыхнули щёки при этих словах.
Подняла на него глаза. В его глазах больше нет холода — они светились, словно чёрные жемчужины в лучах ласкового солнца.
— Почему ты снова плачешь, мой ангел? Пожалуйста… не плачь, мне больно видеть твои слезы…
— О, Джек… я не верю своему счастью… мне кажется я вот-вот проснусь и всё будет как прежде. Я этого не вынесу…
— Может, это заставит тебя поверить, что я рядом наяву?
Он прошептал эти слова почти в самое моё ушко, снова посмотрел в глаза и со стоном припал губами к моим губам. Желание накрыло меня горячей волной и я с готовностью ответила на поцелуй мужа. Я вся дрожала в его объятиях и если бы он выпустил меня хоть на миг, непременно рухнула бы на пол без чувств. Радость накрыла раскалённой волной любви и мир перестал существовать вокруг. Он рядом, целует меня, сжимает в своих объятиях, и он всё-таки любит меня.
Тая как льдинка в его нежных руках, я забыла о том, что мы только что наговорили друг другу и даже не заметила как распахнулась за нами дверь, и на пороге появился Ричард. Ага! Спасть меня пришел!
— Джек, ты можешь меня побить, но ты не должен… О! — с нескрываемой радостью воскликнул маркиз де Лофрен, не закончив фразу, и расплылся в улыбке. — Простите, я, конечно, не вовремя, но я вижу, мне не придётся вас защищать от гнева капитана, сударыня!.. Вы всё же сумели похитить его холодное сердце. Однако же, почему красны ваши прекрасные глаза? Бури, всё-таки, миновать не удалось?
Я не ответила, краснея от того, что нас застали в такой интимный момент, а Джек нежно прижал меня к своей груди и с улыбкой ответил:
