Прежде, чем я успела произнести хоть слово, всё женское население упало на колени, взывая к Богине Тахейн, о которой я буквально только что слышала в хижине. Затем прямо ко мне, вначале торжественно поклонившись, направилась высокая красивая женщина с тёмными как сама ночь волосами — одна из тех, что были в плащах. Только ее голову ещё украшала витая золотая корона. Ага, главная, значит.
— Мы благодарны вам, что вы так скоро откликнулись на наши молитвы. — произнесла она голосом проповедника.
— А… пожалуйста? — осторожно ответила я, боясь сказать что-нибудь лишнее.
Мозг уже прокручивал тысячу вариантов: где я могу находиться, кто это такие и что будет со мной. Причём последнее меня волновало куда больше. Согласитесь, не очень-то приятно осознавать, что твоя жизнь находится в чужих руках и с тобой в любой момент могут сделать то, что захотят. Начни я даже себя защищать, мои усилия будут немедля подавлены по той простой причине, что я — одна, без своих магических сил, а их — много. К тому же, у меня не милосердно всё болит, как будто меня били палкой. Не очень-то приятное ощущение. И главное — где Кошка и Тэш? Явно не в этой деревне! Черт возьми, почему нельзя бросать нас в прошлое в одно место? Что за магические проколы?!
— Мы много дней молились вам, о, всесильная Богиня Тахейн! Молились, чтобы вы пришли к нам на помощь!.. И вы пришли…
— А-а-а… — медленно протянула я, как можно убедительнее пытаясь сделать вид, что я знаю о чём идёт речь. — Ну да… Только, знаете, я на самом деле дочь Богини Тахейн. Меня зовут Каролина. — всё-таки, по-моему, это имя сюда лучше вписывается, чем имя "Катя". — Богиня сейчас очень занята и потому отправила на помощь к вам меня. Только… ничего толком не объяснила. Может, просветите меня?
Я решила, что лучше не испытывать судьбу, а просто играть отведённую мне роль. Раз они решили, что я — Богиня, то пусть уж я хоть как-то косвенно к ней отношусь. В конце концов, долго это всё равно не продлится: найду сестёр (надеюсь) и мы вернёмся домой — думаю, это не займёт много времени, вряд ли они где-то далеко. А пока… надо как-то суметь здесь выжить. А вдруг они ещё чего доброго взбесятся, если узнают, что я к Богам вообще никакого отношения не имею?.. У этих, вооруженных, видустрашающий. Точно топориком «хрясь!» в случае чего и поминай как звали.
Женщина на секунду задумалась, с любопытством изучая меня, а потом произнесла:
— Я очень рада, что Боги пошли к нам на встречу. Меня зовут Люсиад-Ир. Вы находитесь в племени амазонок и я их королева. Мы постоянно терпим посягательство на нашу землю от индейцев племени Конды. А несколько дней назад они похитили мою дочь. Как бы мы не были сильны, без вашей помощи справиться с ними мы не сможем…
— Угу, ясно. — я приняла самое серьёзное выражение на лице, делая вид, что обдумываю дальнейший план действий. — Я попробую помочь вам… И… вы не могли бы попросить всех подняться с земли…
Королева амазонок снова изумлённо уставилась на меня, но это удивление вмиг испарилось с ее лица и она сделала знак рукой: девушки тут же нерешительно поднялись с земли, переглядываясь
— А теперь позвольте преподнести вам наши дары.
"Дары — это хорошо!.. — подумала я, чувствуя как урчит в животе, как будто я не ела уже целую вечность. — Сейчас бы что-нибудь съесть…". И ведь с этим ничего не поделаешь: моему желудку абсолютно всё равно что происходит с его хозяйкой и где она находится. Проголодался — значит, надо поесть. Богам обычно какие дары преподносят? Да по-любому едой, а значит, сейчас мне удастся поесть. Логично? По-моему, вполне.
Меня проводили к высокому бамбуковому трону и стали обмахивать большими листьями: прямо как султана в индийских фильмах. Впрочем, жара стояла такая, что я была искренне рада такому.
К моей величайшей радости, мне первым делом преподнесли уйму фруктов и овощей, и, чему я была несказанно рада, предложили немедля всё попробовать. Естественно, я не отказалась и с радостью стала есть какой-то неизвестный мне оранжево-жёлтый фрукт, на вкус похожий на смесь дыни с ананасом. А что, очень вкусно!
Подарков оказалось очень много: шкуры животных, серый волчонок двухмесячного возраста (хотя я всё равно не понимаю как может быть ручным это дикое животное, пусть и совсем маленькое), различные самодельные украшения, лук со стрелами и прочая дребедень. В самом конце мне преподнесли ещё два необычных подарка. Красивую белую птицу, очень похожую на сокола, только меньшего размера и с пронзительным холодным взглядом, казалось взирающую на всех с презрительным пренебрежением. У меня даже мороз по коже пробежал.
— Это Кахэйю. — пояснила девушка, преподнёсшая мне это чудо, немедля вспорхнувшее на спинку трона, над моим плечом. — Он будет самым преданным и верным вашим другом. Всегда придёт на помощь и уничтожит вашего врага. Он всегда находится не далеко от своего хозяина и всегда начеку. Вы можете доверять ему как самой себе и не найдёте более достойного защитника. Это жестокие, но невероятно храбрые, преданные и умные птицы.
Люсиад-Ир, да и все остальные, с некоторым удивлением смотрели на птицу, мирно сидящую надо мной с прикрытыми глазами. Я, заметив это, решила поинтересоваться в чём причина:
— Что-то не так?
— Просто… Кахэйю сразу признал хозяина. Обычно их нужно приручать и учить доверять, прежде чем они привыкают к человеку… Кроме того, он сразу сел за вашей спиной… это великая честь…
— Ну… я же не совсем человек… — вымолвила я, войдя в роль, а сама подумала: «Может, Кахэйю просто чувствует кто я такая?».
Мои мысли прервало яростное лошадиное ржание, сопровождаемое шумным тяжёлым дыханием. Я подняла глаза и замерла в немом восторге. Хотя я ничего не понимаю в лошадях, но этот красавец точно затмит всех своей грацией и красотой. Чёрная как смоль шкура переливалась в свете заходящего солнца, длинная пышная грива развевалась на ветру, а два огромных чёрных глаза смотрели на меня с вызовом. Передним копытом конь недовольно бил по земле. Весь его вид говорил, что он необыкновенно силён и вынослив, а ещё с норовистым характером. Длинные ноги ясно давали понять, что сие чудо природы должно обладать скоростью и силой ветра, носящегося по полям и лесам и безжалостно срывающего листья с деревьев. Совершенство.
Словно находясь под гипнозом этих тёмных глаз, я встала и подошла к великолепному животному. Мир как будто перестал существовать и на мгновение мне даже показалось, что все вокруг замерли в страхе. Я подняла руку и погладила коня по носу. Сначала он вздрогнул от прикосновения, фыркнул, а потом согласно поддался ласке, настойчиво ткнувшись мне в ладонь и не сводя с меня огромный глаз.
— Его зовут Таранн… — сдавленным голосом прошептала девушка, которая и привела ко мне этого красавца.
— Он великолепен. — только и сумела ответить я.
— Это самый молодой, своевольный и неукротимый конь в нашей деревне. — сказала королева амазонок.
— И вы специально подсунули его мне? Убить меня хотите? — невольно пошутила я.
— Простите, я никак не ожидала, что Ун-Лишь выберет Вам в подарок именно его. Я накажу её. — королева явно растерялась и попыталась исправить положение.
— Но он самый лучший! — протестующе воскликнула девушка, приведшая коня и, по-видимому, обладательница имени Ун-Лишь. — И он… никому ещё не давал к себе прикасаться!.. — она указала на меня рукой. — А ей он разрешает, вы только взгляните! Это же невероятно!
— Как ты смеешь так не подобающе обращаться с Богиней! — гневно воскликнула Люсиад-Ир и сделала знак двум воинам-женщинам.
Они молниеносно метнулись к Ун-Лишь, которая, виновато потупила взор. Мне показалось, что она младше меня года на три-четыре. Ребёнок, по сути. Я немедля заслонила её собой и смело взглянула на королеву. Это из-за меня они стали ругаться, а я не позволю обидеть эту девочку. Я же пошутила, что за бред здесь творится? Воительницы замерли в нерешительности, поглядывая на королеву и ожидая.
