Но он старается не показывать удивления.

— Мой адъютант верхом поехал на место и всё узнает, сразу сделает донесение. А кто этот Фредерик, о котором упомянула девочка?

— Ох, стыдно признаваться. Но у меня до потери памяти был фиктивный брак, с целью увеличения земельных угодий в южной Пруссии. Кажется, об этом скандале уже все знатные фамилии знают и потешаются надо мной! Но брак не верифицирован и расторгнут.

— А почему расторгнут? Вас не устроил муж? Земли?

Я вдруг вспомнила про те документы, что хранились под ковриком Волка, моя ложь приобретёт налёт правдоподобия:

— Понимаете, этот брак стал как бы гарантией моей свободы от посягательств других влиятельных мужчин. Но за это мне пришлось бы отдать короне свои русские активы, или как это называется. Прииски! Не смогла проститься с кусочком родины. Ну, не смогла! Поэтому и брак расторгли, я передумала делиться, — виновато улыбаюсь, Александр должен понять меня. Обязан.

Но понял не так, как хотелось.

— А почему не герцог?

Едва заметно закатываю глаза, но вовремя опомнилась. Это допрос, и я сейчас точно, как шпионка, сдам всех. Надо думать над каждым словом.

— У него всё сложно большая политика, наверное, мешает, может, на него другие планы у короны. Вам лучше спросить самого Эдуарда, — пытаюсь немного отстраниться от этой щепетильной темы. Чтобы не попасть под трибунал, за разглашение сердечно-государственных тайн.

— Как, впрочем, и у меня. Вы знали, Анна, что я приехал делать вам предложение?

Открываю рот, глаза глупо хлопают ресницами. Я в шоке, значит, это всё правда. И я сама привела его в наш дом, осталась наедине, и ему сейчас ничего не мешает сделать мне предложение. А как ему отказать?

Молчу, а Александр пользуется своим шансом и продолжает меня удивлять.

— Это должно было произойти на балу. Однако наши друзья предупредили, что вы теперь очень желанная невеста и конкурентка на трон Пруссии. Причём конкурентка всем и Альберту, и Максимилиану, и, конечно, Вильгельмине. Возможно, вы сами не понимаете серьёзности ситуации. Но этот взрыв, скорее всего, предназначался вам…

— Это уже какое-то по счёту покушение на меня. Ужасно, если кто-то невинный пострадал, я даже боюсь думать об этом. Вообще, обо всём боюсь думать. Иначе сойду с ума, невозможно жить вот так в ожидании яда, взрыва, удушения.

Начинаю всхлипывать, так стойко держалась, но увы, Александру удалось выбить меня из равновесия.

— Аннабель, наша родственная связь, не такая уж близкая…

Он начал говорит то, что я панически боюсь услышать. Но в этот момент в гостиной раздался шум, дверь раскрылась и в чайную вбежал Эдуард.

Он схватил меня, обнял и с такой силой прижал к себе, что я через одежду услышала бешеный стук его сердца.

— Господи! Ты жива! Снова покушение? Твою карету взорвали на мосту. Двое раненых.

Он теперь целует моё лицо, снова обнимает, не замечая Александра.

— А Фредди? — шепчу в короткие промежутки между поцелуями любимого.

— Его нигде нет! Это он? Он виновник?

— Нет, он тайно умолял нас пересесть… Он занял наше место.

И я уже рыдаю. Снова смерть пронеслась мимо меня и лишь задела холодным крылом.

Герцог, кажется, всё еще не заметил, что тут Александр. Мы все в состоянии шока, меня можно понять, Эдуард тоже испугался, подумал, что мы свалились в реку в карете. А вот Александр сейчас сам убедился о наших тесных отношениях с опекуном.

Немая сцена затянулась. А мне не хочется отпускать Эдуарда, в его объятиях так спокойно. Но вошла Валентина и слишком громко звякнула чайной парой. Как бы намекая, что война войной, а чай подан. И мы опомнились, разомкнули объятья и вспомнили об этикете. Валентина улыбнулась, присела в глубоком реверансе и вышла.

Надо бы поприветствовать принца, начать светскую беседу. Но мы же вроде как уже здоровались во дворце, и сейчас продолжаем общение, и проницательный Эдуард прекрасно понимает зачем тут оказался Александр.

У меня сейчас не окно возможностей открылось, а узенькая щель на проветривание, и в неё мой любимый решил протиснуться со своим предложением, иначе придётся отбивать косяки женихов у нашего порога.

Герцог опустился на одно колено, взял меня за руку и неожиданно признался:

— Аннабель, я люблю тебя! Боялся, что забота о маленькой беззащитной девочке перерастёт в родственные чувства и вытеснит собой страсть, но теперь всё изменилось, и прежде всего ты! С каждым днём я влюблюсь с новой силой, открываю твои тайны и поражаюсь тому, что узнаю. Не могу жить без тебя, не могу и не хочу. Умоляю, стань моей женой и позволь защитить тебя. Меня с этого момента ничего не остановит. Мечтаю любить и жить долго и счастливо, но только с тобой.

— Да, я люблю тебя, Эдуард, я согласна, боже, снимите кто-нибудь это на видео, сделаю сторис, — начинаю смеяться и рыдать, никогда бы не подумала, что предложение руки и сердца станет для меня настолько эмоциональным событием. Как же жаль, что это реально нельзя заснять на видео и пересматривать потом. Эдуард протянул мне маленький бархатный футляр и улыбнулся.

— Я молился, чтобы это случилось, и ты мне ответила согласием. Я счастлив, как никто другой на этом свете…

И тут он осёкся. Улыбнулся и посмотрел на князя, хитрый герцог, он все видел и знал, специально задвинул конкурента, не дал опомниться. А Александр, единственный, но самый ценный свидетель, поднялся с кресла и начал негромко аплодировать. Собственно, мой ближайший родственник, всё законно. И какое счастье, что он не успел произнести своё предложение, было бы очень некрасиво. По русской традиции делаю глубокий реверанс и прошу Его Высочество:

— Дорогой брат мой! Такая честь, что именно вы стали свидетелем нашей помолвки, умоляю, благословите наш брак, для меня это бесконечно важно.

И мы встали на колени, Александр прочитал короткую молитву, у него с собой очень маленький образ, перекрестил и не смог сдержать слёз, как и мы! Настолько всё трогательно и серьёзно получилось, что лучше и быть не могло.

— Спасибо, когда рожу мальчика назову Сашей и вы станете крёстным, — боже зачем я это сказала, теперь два мужика отвернулись каждый в свою сторону и украдкой вытирают слёзы.

Умею пройтись по психике, что уж.

Отметили это событие чаем с восхитительными пирожными.

Однако до самого глубокого вечера я волновалась о судьбе Фредерика. Его тело не нашли, но куда он делся. Бедолага…

Глава 52. Шах и мат

Утро короля-регента не задалось. Голова трещит после похмелья и секретарь, что-то мямлит вместо внятных ответов, это начинает не просто раздражать, а бесить. Максимилиан демонстративно взял в руку тяжёлый подсвечник и криво улыбнулся:

— Что происходит? Докладывай, иначе устрою экзекуцию сам!

— Пропал! — снова мямлит секретарь и делает шаг назад.

— Да, кто пропал? И что по делу о карете баронессы?

— Пропал принц! Альберта никто не видел после вчерашнего вечера. Он даже в музыкальный зал не входил. Прислуга проверяет все вещи, и говорят, что гардероб не полный. Он сбежал!

— Я не понял? Это он покушался на жизнь Аннабель и сбежал? Что ты несёшь? — Макс не понял ничего. Этот глупый мальчишка не мог так поступить и подложить бомбу. Скорее это дело рук Вилли.

Появилось неприятное предчувствие. Что Вилли снова всех переиграла, что-то услышала придворная дама, похожее на отказ Аннабель. Поползли сплетни, что Альберту дважды отказали, уже не секрет. И Вильгельмина решила разыграть карту мести? Не дожидаясь бала, свалить вину на Альберта?

— Как же они мне надоели, оба, — простонал Макс. — Ладно, бог с ними. Они как стая надоедливых галок в зимнем парке. Но я приказал узнать про девочку, воспитанницу герцога.

— Простите, так быстро данные не могу собрать, но нужные люди уже занимаются вопросом.