— Но, у тебя хотя бы есть соратники? Ты собираешься один противостоять им? — я не на шутку испугалась. Зная, какая подлая королевская семья, они же будут любыми способами мстить и делать пакости. Ладно бы пакости, дело о жизни и смерти. Прикусываю губу и понимаю, что сама знаю ответ.

— Есть надёжные люди! Всё будет хорошо! Я лишь ждал, когда ты позволишь любить тебя, только этого…

Закрываю глаза, радостное утро снова слегка омрачилось страхом перед будущим. У нас слишком влиятельные враги, почти всё против нас, хватит ли у моего мужчины сил? Хочется его снова обнять и замереть, но я сдержалась, пока мы не пара, никому ничего не объявляем. Он мой опекун, а я его маленькая подопечная, пусть все так и думают.

Глава 46. Весьма странное предложение

После непродолжительного запоя, Максимилиан, наконец, решился на активные действия.

— Вильгельмина не договороспособная сучка! Она погубит себя, меня и наше королевство! Придут русские и наведут свой порядок! — взглянул на бюро из красного дерева, за дверцей которого притаился хрустальный графин и спасительный шнапс. Однако ещё один день попойки грозит фатальным коллапсом верховной власти.

— Уже пришли! — прошептал секретарь и тоже посмотрел на бюро.

— Кто?

— Русский князь Александр прислал в канцелярию Вашего Величества письмо, пока письмо. А не дипломатическую петицию и неофициальное предложение, пока только письмо.

Тон секретаря такой, что словно он верует в силу слова «письмо», которое должно успокоить Макса? Чёрта с два! Он взбесился!

— Ты когда научишься изъясняться прямо и по делу?

— Когда перестану бояться получить от вас каменной чернильницей в голову, — огрызнулся секретарь.

— Не ври, я никогда себе такого не позволял! — более спокойным тоном ответил король, потому что помнит, как однажды такое всё же случилось, но он промазал, так что не считается.

— В России узнали новости о здоровье Аннабель, кто-то из послов видел её раньше и оценил красоту девицы, про заикание не говорили, но теперь слухи расползаются, что она не только хороша собой, богата, но и неплохо говорит по-русски и весьма умненькая, ну, для женского пола. Сдаётся мне, что это или герцог, или Вильгельмина, решила таким образом избавиться от конкурентки. А может быть чистое совпадение, но Александр, просит нас представить баронессу фон Розен во время ближайшего визита Его светлости к нам.

— Почему я узнаю об этом только сейчас, почему Аннабель всё ещё не приехала на аудиенцию?

— Ваше Величество, вы были в загуле, один на один с графином, и это не граф. А пузырь со шнапсом. Если готовы, то я немедля пошлю за баронессой, пусть приезжает? Или через пару дней состоится вечер, музыкальная репетиция перед зимним балом, может, тогда?

Теперь тон секретаря раздражающе покровительственный. Но это самый надёжный человек, приходится терпеть его выходки.

— Для начала дай сюда послание Александра, он про Вилли там не говорит? Девица Розен была замужем, про её девственность есть сомнения, вряд ли русской короне это понравится.

— Да, об этом уже слухи расползлись после газетной заметки в светской хронике, брак считается деловым и расторгнут по обоюдному согласию, сожительства не случилось. В России прогрессивное общество, такие мелочи они игнорируют, если есть какая-то большая выгода, то прагматично пользуются. У Аннабель есть родство с царской короной, и богатейшие прииски. Она для них лакомый кусочек.

— Чёрт побери! Зови ко мне Альберта. Я с ума сойду. Как же забыл про эти прииски-то! А? Ну, что стоишь, беги!

Через час Альберт без стука вошёл в кабинет дяди и по обыкновению уселся поперёк кресла, свесив длинные, стройные ноги в модных брюках через подлокотник. Это бесит Макса, и забавляет принца.

— Вы уже взрослый, а ведёте себя, как ребёнок. У меня дело! Очень важное. Я в тупике!

— Вы, дядя, всегда в тупике! Но позвольте, угадаю, дело обо мне и Аннабель? — он улыбнулся своей проницательности.

— Совершенно, верно. К ней сватается князь Александр, насколько я помню, он очень хорош собой, серьёзный, сдержанный, мужественный. Другими словами, полная противоположность вам.

Принц неожиданно сел как надо, выпрямился и посмотрел на короля так, как осуждённые смотрят на палача.

— Вы собираетесь ответить Его сиятельству положительно? Но Аннабель моя! И наша корона – моя! Я буду биться за своё право!

— Вилли обещала убить сначала баронессу, потом тебя, мой мальчик, а после меня и моего малолетнего сына. Давай сделаем так, как рекомендует сенат.

— И как он рекомендует?

— Аннабель выходит замуж за Александра, но в знак доброй воли и любви к родине отдаёт прииски короне. Вилли выходит замуж за герцога Эдуарда, и он становится канцлером, по сути, сенат жаждет его в роли правителя, а ты женишься на миленькой девице из Италии Франческе Монти, имперский род, очень знатная, и у её семьи большой личный флот. Умоляю, мальчик мой, не губи нас. Согласись на это предложение. И все останутся живы-здоровы.

— А не проще Вилли упечь в психушку за попытки убийства Аннабель, все уже знают, в канцелярии есть люди с длиннющими языками. Наша королева больная на всю голову. Она и Эдуарда отравит, просто ради удовольствия. Так что, дядя, не думаю, что ваш идеальный план настолько идеальный, как вам хочется. Я сейчас же еду к моей невесте и сделаю предложение. Она ответит согласием, и русский князь может забирать Вилли, посадит её в клетку к медведю, хотя нет, медведя жалко, наша королева загрызёт его.

Альберт поднялся, поклонился, что с ним крайне редко случается, и пошёл к выходу. Но вслед ему полетели слова:

— Глупец! Она не остановится, своим решением ты подписываешь смертный приговор нам всем.

— Посмотрим. Сенат на моей стороне, если я пообещаю им Эдуарда в должности канцлера. Так что, Вилли придётся собирать багаж в ближайшие дни!

Альберт закрыл за собой дверь и услышал сначала стон, а потом звон графина. Макс нашёл утешение в шнапсе, одна рюмочка не изменит ход истории. Когда решается судьба короны – самое время пить.

Десять минут на сборы, приказ закладывать и прогреть карету отдан. Букет всегда наготове, перстень для помолвки доставлен вчера.

Принц ещё раз взглянул на себя в зеркало, поправил причёску, нацепил внушительный орден на мундир, тёплая накидка на плечи, он готов!

Тридцать минут по дороге, по мосту и улочкам города, наконец, дом баронессы.

Не предупреждая о визите пылкий влюблённый, поднялся на третий этаж и дрожащей рукой постучал в дверь. Открыл футляр с кольцом и приготовился брать штурмом Аннабель, с порога получить с неё желанное: «Да!»

Дверь открылась, и удивление пригвоздило принца к полу:

— Да! Что вы хотели? О, как неожиданно и приятно, не думал, что у Вашего Высочества такие чувства, хотите выйти за меня замуж, милый Альберт, я никому не скажу о ваших странностях. Хотя если нам предстоит играть свадьбу, ведь все узнают! Непростая ситуация, вам не кажется? — на пороге с газетой стоит герцог Эдуард в домашнем костюме и на его лице такая сладкая улыбка, что принц, наконец, ожил, захлопнул футляр с кольцом, покраснел и прошипел:

— Где Аннабель? Я собираюсь сделать предложение ей!

— Поздно, эта женщина всецело и без остатка принадлежит только мне! МНЕ! Она моя, выучи и забудь сюда дорогу!

— Её выдадут замуж за Александра! Это решено! — Альберт скривил рожицу, пытаясь выказать пренебрежение.

— А это уже не вам решать, как отказывать князю, он всегда может забрать Вильгельмину. Не смею задерживать, Ваше Высочество, и я вам отказываю, ни я ни Аннабель не станем с вами соединяться узами брака, уж простите. Моя невеста забыла всё, а я помню! Каждую вашу гадость по отношению к моей Анни, каждую. И вы за них ответите!

И захлопнул дверь перед носом самого принца! Неслыханная наглость!