Быстро добежал в квартиру, приказал кухарке приготовить обед и поднялся к себе, чтобы не психовать раньше времени и не впадать в депрессию, от мысли, что всё пропало, надо занять себя чем-то.
— А именно, надо разобрать это дело и посмотреть всё, что у меня есть. Не может быть, чтобы эти «мажоры» (незнакомое слово, сказанное Аннабель очень понравилось) не оставили следов. Такие люди не пекутся об уничтожении улик. Начну, пожалуй, с дневника Виолетты.
Но начал он с дорогого кулона, который долгое время Вилли демонстративно носила на шее у всех на виду. Вряд ли кто-то догадывался о том, чей портрет внутри, но вещицу узнают при случае.
Пара гранул яда всё ещё ждёт своего часа и жертву. Фредерик посмотрел на себя, улыбнулся, вспомнив, как впервые увидел этот кулон и ночь после… Всё это в прошлом. Теперь вопрос, будет ли у него настоящее и будущее?
Дневник Виолетты слишком обычный, сухой, но содержательный. Она записывает всё, как приучили её в закрытой школе. И доходы, и расходы, и прогулки, и поручения, реже мысли.
— Ба! Да эта девочка была влюблена в герцога. Вот и мотив, почему она скинула Аннабель в колодец. Там и без королевского приказа достаточно причин и ненависть – главная.
Несколько раз прочитал те дни, когда Анни пропала. И вернулся на неделю раньше.
— Чёрт, только намёк. Такая короткая запись не может считаться уликой!
«За мной прислали посыльного, пришлось бежать в охотничий замок, на приём к В. Она прекрасная, и такая щедрая. Пообещала выдать меня замуж за маленькую услугу, какую я и сама готова исполнить по десять раз на дню, когда вижу эту белобрысую заику, ненавижу, и почему герцог так трепетно к ней относится, я же на всё готова ради него. А эта… Каждый раз, когда видит Его сиятельство, надувает губы или фыркает и уходит к себе, дура!»
Потом ещё несколько записей про отношение между Аннабель и герцогом, но это уже после того, как Аннабель вытащили из колодца. Виолетта уже тогда была готова сбежать, но её спасло беспамятство баронессы.
— Кажется, назревает нешуточная борьба между герцогом и принцем за Аннабель, меня бы Эдуард ещё вытерпел рядом, а вот Альберту такую партию никто не позволит получить. Он идёт против всех, мечтает стать самым влиятельным правителем за счёт жены. Дерзкий малый, решил играть по-крупному и, скорее всего, у него скоро заболит живот, а потом колики и смерть, уж Вилли постарается, у неё этого яда мешок припрятан, на всех хватит. Она отравит племянника, это точно, или Аннабель, тут даже гадать не надо.
Фредди передёрнуло от неприятного чувства отвращения. Снова вернулся к чтению записей Виолетты. Последние слова в дневнике о короткой встрече с королевой и новом приказе. Вот только какой это приказ информации нет.
Фредерик задумался над своим незавидным положением, обед остыл, кусок в горло не лезет.
Он же всегда понимал, что ввязался в такие игры, что вот именно ему, живым из них не выйти, но и отступать не хотелось, это единственный шанс перепрыгнуть невысокий чин и получить статус барона для своих наследников. Но Вилли вмешалась, и всё испортила с навязчивой страстью, прекрасно понимая, что у их интрижки нет будущего. Мнение общества и чувства Аннабель ей глубоко безразличны. Она же и обратила внимание на Ван дер Берга только после того, как он дрался на дуэли с герцогом за право общаться с молоденькой баронессой. Вот королеву и заело...
— Пора придумывать план спасения. Шантаж Вилли с помощью дневника и кулона с ядом? Кабинету министров и доказывать ничего не нужно, Аннабель теперь такая же претендентка на трон, и пережила два покушения, доказательства вины королевы есть, осталось всё как следует упаковать и преподнести. А ещё выбрать правильную сторону, и это не Альберт, ставку стоит делать на Максимилиана или герцога Эдуарда.
Самое сложное в этой непростой ситуации, выбрать правильного союзника среди лютых врагов, каждый из них может снести Фредерику голову, причём безнаказанно.
Принять важное решение не получилось, от стратегических планов отвлёк парнишка посыльный, улыбнулся и протянул маленький конверт: «Господин, вам сообщение!»
Фредерик отдал мелкую монету и вздрогнул, когда увидел имя на штампе внутренней части конверта:
«Канцлер Руперт фон Виттен. Конфиденциально»
Открыл послание и прочитал о назначенном завтра утром дознании в канцелярии.
— Или нашли и опознали Виолетту, или кто-то сообщил о том, что я её продал…
Фредерик быстро съел холодный кусок варёного мяса, нарезанный тонкими, почти прозрачными дольками и политый овощным соусом с терпкими приправами, холодный чай, и хотел уже бежать на конюшню за каретой. Но вовремя заметил себя в зеркало.
— Э нет! К Его сиятельству я пойду с достоинством. Не с пустыми же руками, а с уликами, не умолять о помощи, а заключать сделку. От меня свобода Аннабель и улики против Вильгельмины, от него защита, справедливый обмен. Вполне справедливый.
Красавчик поспешил привести себя в порядок, трясёт от предстоящего разговора с лютым врагом, но лучше встретиться с Эдуардом, чем завтра в канцелярии получить предписание или арест.
— Из двух зол, я выбираю самое справедливое зло.
Глава 31 Эдуард
День отравления Аннабель. Баронство Розен. (Вчера)
Что же происходит? Три месяца провёл заграницей, вернулся и получаю сюрприз, от которого голова кругом, и не только у меня, но и у Бишопа. Прежние претензии, обиды и непонимание не давали шансов на нормальные отношения с баронессой. И я во многом перед ней виноват. Но теперь моя вина в том, что я держу себя в руках каждый раз вместо того, чтобы упрекнуть Аннабель за глупость и наивность, от которых она сама и страдает постоянно.
Вот и сейчас, падение в колодец — неслучайность, и Бишоп на этом настаивает. Анни опасно оставаться одной в баронстве, но она снова требует обратного, не желает уезжать.
Я же согласился на всё, и снова получаю претензии.
Чтобы не сделал для неё всё не так, всё не то, и она снова рассердилась и сбежала! Логика в стиле Анни кого угодно сведёт с ума.
Ладно хоть Линду забрала, уверен, попроси я её об этом одолжении, то из вредности отказала бы.
Невольно улыбаюсь, вспоминая её румянец на щеках и пыл, с каким она отчитывала меня, защищая Линду.
Счастье, что «хитрость» сработала, иначе пришлось бы придумывать, с кем оставить девочку на время очередной поездки. Будь они неладны.
Все эти мысли только ради того, чтобы не думать о главном, о наших отношениях. О моих чувствах к ней, ведь пока она страдала от недуга, по-настоящему была нужна только мне. А теперь Альберт решился на отчаянный шаг и посватается к баронессе, самой завидной невесте королевства. Этого боится Вилли, значит, так и будет. Только бы Анни не совершила очередную глупость из-за потери памяти. И кажется, что не только в памяти дело.
Поведение баронессы за последние дни изменилось настолько, что, кажется, это совершенно другая женщина. Раньше сердилась, что безответно любила Фредерика, теперь, кажется, сердится, потому что не любит его! Даже не кажется, так и есть, а когда она успела выучить русский? Ровный, мелодичный голос волнует своей нежностью и заставляет желать слушать её снова и снова.
Если бы только голос, поведение и отношение ко всем в доме, даже Бишоп и тот без ума от Аннабель!
Словно всего перечисленного мало, так есть ещё и вот это! Смотрю на две небольшие картины, оставленные Анни, сырая краска не позволила забрать их с собой.
Но это потрясающе красивые, зрелые произведения, пусть незаконченные. Но настолько сильные и профессиональные, что сомнений быть не может. Эта женщина не та, за кого себя выдаёт.
Напуган ли я этим обстоятельством?
Да!
Хочу ли я вернуть все, как было до несчастного случая с колодцем?
Пусть меня простят все святые, но НЕТ! Аннабель я любил как несчастного ребёнка, а эта женщина волнует меня до замирания сердца, она недавно уехала, а я трижды успел поймать себя на мысли, приказать заложить карету и поехать за ними. И самое волнующее это её признание, что она девственница, и брак формальный, королева снова лжёт, как, впрочем, и обычно.
