— Острые моменты есть всегда, — шепчу в ответ, слегка наклонившись вперёд, но тут же выпрямляюсь.
— Да! Вы и только вы можете усилить мои позиции, Вилли заигралась, ей давно пора выйти замуж, но она упустила возможность в прошлом году, предпочла флирт с вашим мужем. Она уже проиграла, сенат её ненавидит! Но всё зависит от её нового избранника, однако, есть информация, что она остаётся одинокой еще на полгода. Это лучший шанс для нас с вами, дорогая! У Макса нет способностей к управлению страной, он всё отдал на откуп своим секретарям и министрам. А сам лишь занят сплетнями и молоденькими девицами.
— А у вас способности есть? — ляпнула и порозовела, сама не ожидала такой дерзости, но принц лишь улыбнулся.
— Я найду способных и талантливых, как герцог, например. Но для этого мне нужны вы, Аннабель.
Наступил тот момент, когда я вдруг обрадовалась, что замужем.
— Вы забыли, я замужем! И у нас с вами слишком близкое родство! — пытаюсь спрыгнуть с его крючка.
— Близкое родство у меня с Вилли, а вы очень дальняя родственница. И ваш брак — формальность, я верю в вашу невинность, даже больше скажу, у меня есть свидетельские показания, что вас вынудили заключить этот позорный союз, чтобы ослабить ваши права на трон. Отнять самые ценные активы, под предлогом свободы от герцога, с которым вы враждуете не первый год. Унизить, сделать посмешищем и отбить всякое желание появляться во дворце. Унижая вас, унижают и меня. Простите, только недавно я осознал, какую роль вы играете для процветания нашего государства. Именно поэтому все эти покушения, без моего покровительства вас уничтожат, Аннабель.
Не в силах сдержать эмоции, вскакиваю с кресла и отхожу к окну. Мне страшно и накрывает ужасное чувство безысходности.
— И всё же я не понимаю, чего вы хотите от меня?
— Хочу, чтобы вы подумали о нашем союзе, дорогая Аннабель. Я могу щёлкнуть пальцами, и ваш брак расторгнут, Фредерика посадят в тюрьму, где ему самое место. Ваше имение перейдёт под защиту короны. Вилли сошлют замуж, ну Макс формально останется регентом, раз уж ему так хочется.
— Это слишком важное решение, я чувствую себя потерянной и беззащитной. Хочу подумать, простите меня, Ваше Высочество, — поворачиваюсь, слегка улыбаюсь и отвечаю максимально уклончиво, только бы не разозлить его.
— Не требую ответа, но есть одно важное уточнение, во дворце через три недели большой бал, что-то мне подсказывает, что королева сможет задержаться до этого мероприятия в стране, чтобы снова сделать какой-то фокус или подлог, она просто так не отступит. Подозреваю, что она отправила приглашения двум знатным мужчинам, с целью выйти замуж и остаться в Пруссии. А мы нанесём ей ответный удар, и весьма ощутимый. Я вас приглашаю, как мою пару и очень надеюсь, что до этого торжества, вы дадите предварительное согласие на брак, чтобы на балу я смог сделать вам официальное предложение.
Он тут же протянул мне небольшой, очень красивый конверт.
— Благодарю, но это настоящее приглашение, не очередной розыгрыш? И как наряжаться на это мероприятие? Надеюсь, что я не обязана выходить за вас замуж, только потому, что приму этот конверт и появлюсь на торжестве? — протараторила свои вопросы, а принц снова миленько улыбнулся.
— Приглашение настоящее, выберете самое красивое платье, но не белое и не тёмное. Зимой – обычный бал, а костюмированный карнавал у нас в первый день весны. Выйти за меня замуж вам всё равно придётся, это наше предопределённое судьбой единение. Я люблю вас Аннабель и, надеюсь, заслужить взаимность. Сейчас откланяюсь, потому что очень хочется украсть поцелуй, но приличия не позволяют.
Он резко поднялся, ещё раз улыбнулся и вышел. А я, кажется, замерла на месте, пока Линда не обняла меня, тихонько подкравшись, чтобы не испугать. Вряд ли меня сейчас напугает что-то больше, чем решимость принца женится…
— Ну, не монастырь и не психушка, и то хорошо, — проворчала себе под нос, слушая, как Линда пищит от восторга, открыв коробку со сладостями от Его Высочества.
* Родословная королей отдельным блоком.
Максимилиан II основоположник этой династии. У него двое детей Вильгельм и дочь Мария-Луиза. Вильгельм очень удачно женился на графине, умножил своё состояние. И у него родилось 3 сына.
Двое в законном браке Сигизмунд и Альберт (близнецы). Много позже, уже будучи вдовцом, Вильгельм «подженился» на фрейлине Изабелле (без титула) от этих отношений родился бастард Максимилиан.
Альберт старший прожил недолго и после него остался сын Карл, который так же неудачно женился на разорившейся баронессе Эрике фон Тирен. В этом браке родился мальчик Альберт (младший).
Сигизмунд очень удачно женился на богатой графине Розалии и в этом браке родилась одна девочка Вильгельмина.
Максимилиан, по сути, дядя всем наследникам, но он бастард. У него на время, пока дети не достигнут совершеннолетия «должность» регента. Вилли подозревает, что это именно Макс отравил её родителей.
Вильгельмина самая богатая и знатная, в 18 лет её провозгласили королевой, но официальная коронация должна произойти после свадьбы с достойным женихом, которую девушка откладывает, в надежде, что удастся пережить дядю и других соперников. Тогда она сможет жить так как хочет. Но это заблуждение, которое ей довольно дорого обойдётся. Сенат готов провозглосить королём и Альберта, если тот удачно женится первым. Вилли уже мечтают заставить отречься, из-за её характера.
Но посмотрим, как всё сложится.
Любой их этих гербов может принадлежать Аннабель, потому что ценность тут имеет только корона.
И еще один вариант Альберта. Это уже не тот мальчик глупенький, он рассуждает как взрослый мужчина и этим пугает Анни ещё больше. И этот очень красивый, как мне кажется! А вам?
Глава 30 Фредди
Фредерик вышел из квартиры жены в противоречивых чувствах. Счастье, что она жива. Значит, шанс на воссоединение есть. Огорчение, что доверия между ними так и нет.
Самая завидная невеста страны, вторая после королевы. И волею случая ему посчастливилось стать её мужем. Конечно, до несчастного происшествия с колодцем Анни поражала своим недалёким разумом и таким сильным заиканием, что проще было с ней изъясняться записочками, чем слушать самоистязания несчастной. Она ни единого слова не могла произнести без слёз.
А теперь! Это совершенно другой человек, к красоте и богатству, добавилась беглая речь, ум, чувство юмора. Есть в этом какое-то чудо.
— Может, у неё няня была ведьма, ну, могут же ведьмы провести обряд? Или Анни испугалась, упав в колодец и сама излечилась?
Размышляя, Фредди спустился на первый этаж, вышел и чуть не упал от неожиданности. Стоило ему закрыть за собой массивную дверь, как у высокого крыльца с колоннами остановился королевский экипаж. Распахнулась дверца и сам принц выпрыгнул на мостовую, не дожидаясь, пока слуги соблюдут все формальности. Альберт славится своей импульсивностью и поспешностью. Но у него в руках букет и подарок для Аннабель.
— Чёрт! Вот как чувствует себя рогатый муж, — Фредди очень быстро спрятался за колонну и понадеялся, что Его Высочество не заметил соперника. А скорее всего, сделал вид, что не заметил.
Следом за принцем в дом вбежал Бишоп, но и он не посмеет подняться в квартиру на третьем этаже. Там, где окучивает девицу принц, другим делать нечего. Тем более, простолюдинам.
Появилось ещё одно чувство, кроме счастья и огорчения – бешенство от бессилия. Кто-кто, а Фредди уже усвоил урок королевской фамилии, убирать ненужные препятствия они все умеют. И сейчас Аннабель мешает Вилли.
— А я мешаю принцу, чёрт! Он меня укокошит и глазом не моргнёт, ещё и удовольствие получит от экзекуции, — проворчал Фредерик, спрыгнул с верхней ступеньки на мостовую, чтобы не обходить карету, поспешно пересёк тихую улицу и скрылся в узком проходе, этот город он знает как свои пять пальцев.
