- Я и так говорю с тобой больше, чем с кем-либо в жизни, - останавливает мой мысленный поток одной твердой, но такой важной фразой.

Сижу. Перевариваю данное признание.

Нра-авится.

Положу его в копилочку.

«Дура», - выдает внутренний голос.

«Женщина», - возражаю ему мысленно и показываю язык.

Мы доедаем завтрак. И решаем, что в библиотеки нам больше соваться не стоит. А вот отправиться на площади да всякие «певческие состязания», о которых вчера болтали посетители постоялого двора, было бы неплохо.

- Потому что не раз и не два звучало, что есть те, кто убивает драконов и есть, кто воспевает драконов, - говорит Армази задумчиво,- Так почему бы не попробовать с ними? В основе песен ведь всегда лежит что-то существенное.

- Я помню твою песню про крылья, Армази, - хмурюсь, и правда вспомнив. А ведь в таком контексте я ее давно перестала рассматривать, - Что лежало в ее основе?

- Моя песня - с этой стороны, Марика, - кивает медленно. - Когда-то мне досталось от странника из-за Пик несколько текстов. В том числе и тот. О его значении я начал задумываться лишь недавно. Так что чем больше основ мы поймем, тем больше шансов понять и природу твоего оборота. Только сначала попробуем тебя преобразить немного…

- Опять в старуху? - спрашиваю уныло.

- О нет. Есть другая идея.

54

Хочешь спрятать дракона - поставь его на видное место

Падшей женщиной мне еще не приходилось бывать. Ни в прямом, ни в переносном смысле.

Или в кого там меня колдун нарядил?

Пялюсь на свое отражение в мутном стекле и качаю головой в изумлении. Я вообще на себя не похожа. Не узнать. Хотя ничуть будто не скрываюсь. Но безумный тюрбан с кучей перьев, яркая помада, декольте до пупа и блестящее укороченное платье - аж до середины икр - настолько отвлекают внимание от меня самой, что вот уверена - никто не узнает.

Даже если под нос ткну… хм, свою грудь.

На нее как раз все и пялятся, выше взгляда не поднимают.

С одной стороны мне это все даже весело. Я не ханжа. На самом деле и не в таких нарядах ходила на Земле.

С другой - раздражение и даже некоторая обида на мужской пол гарантированы.

- А если кто на меня позарится? - льну к колдуну в совсем непритворном испуге. - Если кто приставать начнет? Я же выгляжу на все согласной!

- Ты выглядишь на все согласной, но уже присвоенной, - он чем-то доволен. Голос такой во всяком случае… Колдун тоже без плаща. Не столь откровенно одет, максимально просто и буднично, чтобы слиться с толпой. И потом довольное выражение лица очень хорошо видно. - От меня далеко не отойди.

- Даже и не думала.

Я немного отвыкла от толп людей, да еще и на небольших пространствах. Шум, гам, крики. Даже когда здесь просто по улицам все ходили - ездили не так это ощущалось. А сейчас приходится буквально продираться сквозь плотно стоящих, гуляющих, торгующих горожан, купцов, актеров, приезжих. Тюрбан мигом кренится, и как я его ни поправляю, не может удержаться на месте. Подол и задники неудобных туфель цепляются за прохожих, на блестящей ткани появляется пятно от вылитой кем-то дряни из кубка. А еще прям воротит от многочисленных не самых приятных запахов - немытых тел, паршивого вина…

Колдуну, напротив, будто нравится. Глаза у него горят.

- Ты чего такой веселый? - спрашиваю недовольно.

- Когда маленький был, мы часто в таких местах бывали, на городских праздниках, - расплывается в улыбке.

Тащить малыша в этот ужас? Что-то мне все странней поведение его матери. Наверное он жался к ее юбке и подвывал от ужаса…

- Она отвлекала, а я срезал толстые кошельки или еще какой снедью поживиться, - добавляет как ни в чем не бывало.

У меня аж рот распахивается от удивления. Местные реалии, похоже, мной освоены пока не до конца.

Мы бродим, присматриваемся, прислушиваемся. То к сказителям подходим, то к глашатаям, то к городским представлениям. И пока безрезультатно, но…

- Дракон, резной дракон! - вдруг слышу в этой какофонии звуков и невольно поворачиваю голову. Колдун тоже слышит. Туда идет. И я семеню следом.

- Покажи дракона, - мгновенно подступается к лавочнику Армази, - Хочешь такого?

Это уже он мне. И на кусок плохо вырезанной деревяшки указывает.

- Фу, грубо как сделан, - кривлюсь жеманно, вживаясь в роль.

- Ой, для такой красотки и другой найдется, - подмигивает веселый и пузатый лавочник. И из сундучка достает действительно красивого, резного зверя, покрытого красным лаком. На меня не слишком похожего - длинный и весь вытянутый какой-то. А крылья - микроскопические.

- А он на настоящего дракона похож? Такие драконы и были, да?

- Ну конечно такие…

- А я слышала что других цветов и крылья огромные.

- Так это Отец Драконов, - трясет лавочник красной фигуркой, - Ему летать не надо было - он возникал то тут, то там, где хотел. Дарил дыхание дракона тем, кто был готов его принять - и исчезал на долгие годы.

- Дыхание дракона? Не слышал о таком, - с нарочитым сомнением тянет Армази.

- Ой, да он эти глупости придумал, только бы продать безделицу, - вторю колдуну, - Я когда чего продать хочу и не такое выдумываю.

Лавочник крякает от откровений, а я чуть не заливаюсь краской. Затупила. Подзабыла, что я себя продаю.

- Чтобы Мехраб и врал? - фыркает таки наш визави, отдышавшись, - Уж точно не про легенды. И отец мой, и дед были странствующими сказителями, это я торговать решил созданными, а не прозрачными радостями. Но от них мне ох сколько правды досталось.

- Какая такая правда, если сказания? Там все глупости и враки, - хлопаю ресницами. Без туши эффект, наверное, не тот. Но лавочнику хватает.

- Да самая древняя правда и сказания, как и магия только так и передаются! Из уст в уста, от сердца к сердцу, - почти повторяет сказанные когда-то колдуном слова, - Ничего верней нет!

- Ну тогда что делает дыхание отца драконов? - уточняю капризно и прижимаю красную фигурку к своему декольте, так что глаза мужчины стекленеют и последнюю фразу он выдает почти на автомате.

- Превращает людей в драконов, конечно.

55

"Все Драконы — наши. Чужих — не бывает.

Все наши Драконы — это те, которых мы создали или родили сами,

или же впустили в себя и дали им кров и пищу"

(Ян Словик)

Мы выяснили вроде немного - но на самом деле немало. Что Отец драконов, «драконолюди» и тот самый почти божественный огонь давно перешли в разряд легенд прошлого и вроде как в нынешнее время не существует. Что большинство современных драконов - это просто драконы, без вот этого всего флера магии. Ну хотя и магические звери. «Расплодились в разных местах»,- как выразился лавочник. И что, по слухам, великие колдуны прошлого умели «добывать» тот огонь и тоже баловались всякими превращениями. То есть могли по собственному желанию становиться драконами.

- И сейчас продолжают превращаться? - в не наигранном изумлении распахиваю глаза.

- Кто ж им даст, - фыркает продавец, - Особенно в этом королевстве.

- А что не так с королевством? Я человек пришлый, да и эта красотка явно не задержится здесь, - кивает на меня колдун.

- Так и я мимоходом. Поговаривают, что они долго делали вид, что почитают драконов. Заманивали их сюда и… в общем, на их костях все эти расписные дома построили, - говорит таким тоном, что меня подташнивать начинает. Настолько я верю и тону, и словам. И тут же буднично добавляет, - Так что, будете брать?

- Ой, ну не зна-аю, - тяну, возвращаясь в роль, - Наверняка же дорого запросишь, а я лучше бусы присмотрю.

- Для такой красавицы даю самую маленькую цену! - мгновенно включается лавочник в игру…

Расстаемся мы вполне довольные. Я - с фигуркой и хоть какими-то сведениями, похожими на реальность. Лавочник - с монетами и чувством удовлетворенности от того, что его выслушали и поторговались еще замечательно. Колдуну тоже хорошо. Потому что не зря торчим в этом многолюдье.