- Есть битва, из которой большинство рыцарей выходят чуть-чуть помятыми.

- Тють-тють, - подтверждаю. И тут же уточняю требовательно, - Есссть кор-дун?

- Хм, и есть колдун, - он задумчиво хмурится, - Который, как правило, против всех - и препятствует счастью принцессы и принца. И драконов недолюбливает. Интересно, как у нас все не так пошло?

Мне другое интересно, колдун.

Почему все шло «так»?

И рыцари как на работу ко мне ходили и вообще…

- Давай укладываться, - зевает. И уже сам идет ко мне на ручки… Тьфу. Я немного другое имела в виду. - Завтра мы вступаем в область Сотни Пик. Прям вступаем, ты помнишь? Лететь ты там не сможешь.

- Дя, - киваю.

Еще бы не помнила.

Но вариантов у нас нет.

Мы справимся… наверное.

Вот только внутри нарастает беспокойство.

22

"Пока твои драконы были малы, они были чудом.

Выросшие – они смерть и разрушение, огненный меч, занесённый над миром" (Джордж Мартин)

Сотни пик - это не просто горная цепь.

Это острые, смертельно опасные сыпучие скалы, которые тонкими шпилями устремляются до неба. Издалека они выглядя оригинальной расческой… вблизи начинают казаться совершенно непроходимой стеной.

И не перелетной.

Даже орлы летают через пики, а не над ними - а у драконов высота полета значительно ниже. Проблема в том, что пики слегка… живые. И терпеть не могут, похоже, если кто становится выше них. Наказание, как рассказал колдун, следует незамедлительно.

«Если присмотреться, видно, что на некоторые острые вершины нанизаны скелеты разных существ - сообщил он мне таким тоном, что присматриваться тут же расхотелось, - На то и пики. Магия это или природная болезнь - проверять я точно не буду».

Я так тем более.

И не обойти, не облететь - далеко слишком. Практически от моря до моря, если смотреть общую карту.

Горная цепь, разделившая континент практически пополам.

С этой стороны - Амиран, городки, драконы и рыцари, принцессы и колдуны. С той, вроде бы, то же самое. Но может в несколько ином виде, потому что два почти изолированных друг от друга пространства не могут развиваться идентично.

«Мы похожи», - упрямится колдун.

Хотя откуда такая уверенность, что не отличаются? По его признанию он был там только в детстве… но когда я принялась его расспрашивать, рассказывать о подробностях отказался.

А мне ох как любопытно до сих пор.

Это в нашем мире можно «побывать в детстве» во всех крупных странах мира. В этом средневековье люди редко покидали свои деревни - кроме как на ярмарки в соседний городок ездили. Странники, рыцари, колдуны, Рой, иногда другие воины под предводительством кого… не столь уж большой процент жителей перемещался из одного края в другой.

«Мы не изолированы»

Ну как сказать…

В целом, проходы есть. И не один.

Пики эти - будто великан разломил волокнистый «фрукт»-континент, внутренность его не прельстила, и снова сложил вместе. А поврежденные волокна остались торчать снаружи. Между ними было пространство, по которому двигались и отдельные люди, и животные, даже целые караваны - в том числе торговые. Тропы, тропинки, дорожки, дороги. И не все доходили - горы они и есть горы. Дикие звери, разбойники, отшельники, «безумцы», обвалы и ущелья…

Надо сильно хотеть перебраться на другую сторону, чтобы решиться подвергнуть себя опасности.

Или оттуда.

Оттуда тоже шли.

С товарами, с надеждами на лучшую жизнь, с желанием завоевать или посмотреть мир…

В общем, нужна существенная причина.

Как у нас.

- П-прр-ринц, - требую я порцию вечерних рассказов у костра.

Мы уже вступили «в Тень» и два дня двигаемся по довольно широкой утоптанной тропе, которая вьется между валунов причудливой формы. «Внутри» Пик оказывается, что сами высоченные скалы отдалены друг от друга, тебе не надо протискиваться километры по ущелью - а чаще пробираться и перебираться через упавшие или вздыбленные горные породы. Но давление огромных масс по бокам чувствуется. Каждой чешуйкой. И солнце они перегораживают - потому и «Тень».

Даже ярким летним солнечным полуднем здесь прохлада и полумрак.

- Ну хорошо, - отвечает со вздохом. Знает ведь, что не отстану. Я слишком жадна до любой информации об этом мире.

Внутренний голос подсказывает мне, что больше всего меня интересует информация о колдуне, но я отмахиваюсь от него. Любит он говорить глупости…

- Однажды мы попали в ловушку, - будто нехотя начинает, но по мере рассказа увлекается Армази, - Отправились, как водится, совершать подвиг - во дворце делать было совершенно нечего. Вдвоем. Потому что если с толпой стражников подвиг совершать - это не подвиг.

Закатываю глаза.

- А в дальнем лесу как раз завелся какой-то диковинный зверь - ну во всяком случае так все местные утверждали. Что люди пропадают, вместе с вещами, золотом и прочими ценностями, кто через этот лес проезжает. И что в кустах там слышится «хрум-хрум».

Морщусь.

Мне после нашего «подвига» вот это слово совсем не нравится.

- Мы и поехали тайком. Побеждать зверя. А столкнулись с самым обыкновенным отребьем - те слухи распустили и делали вид, что в лесу живет чудовище, чтобы побольше рыцарей приезжало «биться». Они так планировали разжиться кольчугами, луками, мечами. И уже вооруженными отправиться дальше. У самих-то золота и рода не хватало, чтобы раздобыть оружие. Вот мы и выскочили вдвоем на поляну к зверю… А там человек двадцать огромных бородатых мужиков с топорами, ножами и мечами.

Хи-хи.

- Да - рьсе! - требую.

- Да что дальше, - смеется, - Потрепали нас так, что потом долго в себя приходили. Едва ноги унесли. Еще и от Его Величества потом взбучку получили.

- Марь-сиси-ки.

Блин.

Капец как это прозвучало.

- Р-рр, - сообщаю колдуну, который зажал себе рот, чтобы не заржать.

- Мальчишки, да, - говорит сдавленным голосом, - Нам всего по семнадцать было!

- А си-ся?

А-ааа!

Божечки-дракошечки, ну что мне делать с этим дурацким акцентом, а?!

- А сейчас почти тридцать.

Я раньше как-то не задавалась этим вопросом. Присматриваюсь.

И отворачиваюсь.

Не надо мне присматриваться или оценивать его возраст. Внешность.

Не надо, Марика!

Колдун зевает. Я тоже. Лапами ходить - это даже не крыльями махать. Чувствую физическую усталость. И собираюсь провести на этом небольшом плато, что уютно спряталось у скалы за большими валунами, достаточно времени, чтобы выспаться и отдохнуть.

Делаю аккуратное кольцо вокруг колдуна и закрываю глазки…

- А-аааа! Чудовище!

- Чудовище! К бою!

- Оно схватило человека и жре-ет! - раздаются вдруг вопли незнакомыми голосами со всех сторон.

Да ..лять!

23

"Если человек хоть раз в жизни видел дракона в полете,

пусть остаётся дома и возделывает свой сад,

потому что на белом свете нет большего чуда".

(Джордж Мартин)

Даже не знаю кто, спустя мгновения первой суеты, был удивлен больше.

Сонный дракон, который вообще не понял: что за вопли, что за люди, где чудовище и кого оно жрет?

Колдун, который сориентировался быстрей и уже стоял перед сонным драконом, выставив меч и приготовив все заклинания разом? Приход толпы незнакомцев в такое место он тоже не ожидал.

Или толпа незнакомцев, которые в шоке смотрели на воинственного колдуна, защищающего «чудовище», что его «жрало»?

Я промаргиваюсь. Могу теперь рассмотреть нарушителей моего сна.

Первое, что приходит на ум - путники.

Не войско, не разбойники, не идиоты с песнопениями, которые, как рассказывал колдун, часто ходят туда-сюда между пик, в надежде встретить того, кто их создал.

«Они, если встретят, что делать-то будут?»

Нет, эти… нормальные. Обычная одежда - штаны, плащи, рубахи. Женщины среди них есть, в длинных платьях простого кроя. Кажется даже подростки позади всех. Поклажа, тюки. Факелы. Несколько то ли ослов, то ли мулов. Две испуганно ржащие лошади.