– В чем заключалась помощь? – поинтересовалась я, ослабив окончательно хватку, но не отпуская.

– Стать королевой и помогать ему.

Я засмеялась. Интересно, она серьезно?

– Он, по твоей версии, забрал у тебя мужа и дочь, Лили, – напомнила я, успокоившись. – И ты хочешь быть его королевой? Или я что-то не так поняла?

– Став его королевой, я бы уничтожила все его ценности и убила главную слабость.

– У него нет слабостей.

– Есть, – хитро улыбнулась бессмертная. – Ты плохо знаешь его.

– Даже если так, то плевать мне на слабости короля. Из твоего рассказа я поняла, что ты борешься не за справедливость, а за трон. Я и все остальные – твои пешки и ключ к секретам нашего с королем прошлого.

– Да, именно. – Мы с ненавистью сверлили взглядами друг друга. – В отличие от тебя, сбежавшая королева, – передразнила Лилиана, – я не бегу от последствий и не пытаюсь стереть из памяти прошлое.

– А что ты делаешь? – скривилась я. – Обманом затаскиваешь в ловушки, подстраиваешь убийства, манипулируешь, платишь деньги, скрываешь преступников от Совета и угрожаешь тому, кто отказывается вступить в твой фан-клуб? Ради чего это задумано?

– Ради мести, – ядовито прозвучал ответ.

– Месть не поможет добиться власти и справедливости. Она только убьет тебя.

– Разве ты не хочешь отомстить тому, кто сделал тебя чудовищем? Разве не хочешь восстановить справедливость?

– Я – сама себе месть, – шепотом процедила я и встала с дивана. – Мое наказание за ошибки – вечно жить с прошлым, которое медленно убивает и сводит с ума.

– Всегда было интересно узнать, что же ты такое натворила. Как стала первой бессмертной? И почему подстроила свою смерть?

– Это нудная история длиной в вечность. – Я подошла к окну, взглянув на полумесяц. – Сегодня ты рассказываешь мне свои истории, а не я. – Увидев книгу на полке, я взяла ее. – Итак, возвращаемся к нашей теме, – повернулась я к Лили, листая легенды. – Ты пробудила меня для того, чтобы угрожать Совету, верно?

– Да, – неохотно бросила Сойлер.

– Одну ты использовала как марионетку, а другую – для добычи информации о прошлом?

– И проводила некоторые эксперименты, – призналась женщина.

– Вот как, – удивилась я, но не показала этого. – И над кем из нас?

– В основном над твоей сестрой. Я заставляла вспомнить прошлое и изучала ее кровь, сравнивала с твоей, пробовала на вкус, но стать такой же могущественной не удалось.

Усмехнувшись, я продолжала листать книгу и слушать, что говорила Лили под гипнозом. Она не заметила, как поддалась ему во время дуэлей взглядами.

– Что еще ты делала?

– Чтобы отвлечь тебя, наняла кривляться твоих друзей, которые жаждали отомстить за прошлое и у которых были проблемы с Советом и деньгами. Пока ты притворялась Ками, я создавала тайное сообщество, где собрались те, кто недоволен правлением короля и хочет переворота.

Оторвавшись от книги, я изогнула изумленно бровь.

– Я хотела стать новой королевой, но для этого мне понадобились ты и твоя сестра.

– Почему ты хотела стать королевой?

– Чтобы отомстить за смерть семьи королю и править миром вампиров.

«Иногда, чтобы узнать правду, приходится идти на жесткие меры».

«Вы заключили договор и вас теперь не подозревает полиция?»

– Как ты пробудила меня?

– Украла кровь короля.

– Зачем подстроила убийства? Почему вместо глаз вставляла жертве розы?

– Мне нужно было доказать, что у меня есть та, кому король когда-то подарил розу, что я имею личную армию и запросто избавляюсь от лишних игроков.

– Почему ты от них избавляешься?

– Потому что они узнали о нашем существовании и моей организации к тому же нужна была человеческая кровь.

– Хорошо, последний вопрос. – Я замолчала на некоторое время, не отводя взгляда. – Сны с галлюцинациями – твоих рук дело?

– Нет.

Я бы задала еще пару вопросов, но ответы мне были известны. Чтобы полностью убедиться и собрать весь пазл, я устрою допрос сестре, но для начала нужно закончить дела здесь. Последний раз взглянув в ледяные глаза Лили, я взяла книгу, которую Ками не успела дочитать. Книгу, в которой были собраны истории и легенды обо мне. Подошла к камину и бросила ее на поедание огню. Внутри меня рвался наружу зверь, которого я уже не в силах контролировать и держать в клетке. Я долго терпела насмешки, издевательства, ненависть и презрение в свою сторону, доверилась ложным обещаниям, прощала каждый раз, когда что-то шло не по плану, внушая себе, что ничего не произошло, лишь показалось, пила таблетки и воображала, что их назначил доктор. Когда я начала подозревать всех, брат и остальные принялись искать способы отвлекать меня: врать, философствовать и устраивать бессмысленные вечеринки или дурацкие соревнования, мероприятия, битвы за корону. Я притворялась, подыгрывала, верила и тоже лгала. В конце концов сама создала лабиринты лжи, в которых запуталась. Мы все проиграли в этой игре. Как бы ты ни пытался начать новую жизнь без воспоминаний о прошлом, они все равно будут преследовать тебя. От них не убежишь и не спрячешься. Какую-то часть можно стереть навсегда, но все же найдется ключ к той жизни. Ключ к прошлому. Ключ к двери, которую придется снова открыть. У меня была та дверь, но я всячески обходила ее стороной. Слишком много грязных и темных тайн за ней хранилось, но когда-нибудь настанет время открыть и войти в прошлое, а сейчас нужно только ждать подходящего ключа. Мне известно, где он находится. Я прекрасно знаю, кто им является, поэтому так долго скрывалась и убегала. Перестав следить, как все доказательства и тайны моей семьи поглощает огонь, я развернулась к Лили, которая до сих пор находилась под гипнозом.

Лилиана не успела сообразить, как ее сердце оказалось в руке. Кожа бывшей бессмертной начала сохнуть, а глаза проваливаться. Я не стала наблюдать дальше, а подошла к камину. Языки пламени поглотили давно выброшенные бумажки. Огонь требовал еще. С губ слетела кривая ухмылка, а затем я бросила, подкармливая тем самым горящего голодного зверя, сердце Лили. Сойлер заплатила за проигрыш. Предупреждала ведь, что со мной не шутят, но та не поверила. Я не любила, когда мне лгут и приказывают, что делать.

– Когда пробуждаешь зло, легенды начинают оживать, – повторила я слова, которыми нас часто пугали в детстве родители. – Вот только чем является ваше «зло»?

«Мы и есть зло, дурочка».

Услышав Голос, я усмехнулась, затем покинула кабинет. Спустившись на первый этаж и дойдя до таинственной двери, на секунду остановилась. Выбросив ненужные мысли, я вошла наконец в темное маленькое помещение. На стенах висели два светильника, освещая узкое пространство: впереди каменная лестница, ведущая к башне, а справа деревянная дверь. Именно к ней я и направилась. Хватило ли бы смелости Ками сюда войти? Смогла бы она перебороть свой страх? Скорее всего, нет, ведь пятилетние дети пока не были готовы сражаться со своими врагами.

Я стала аккуратно спускаться по ступенькам, слишком коротким и крошившимся от каждого шага. Запах стоял противный, напоминающий дохлых крыс и свежую кровь. Когда ступени кончились, передо мной предстала большая комната с низким потолком и тусклой лампой. Возле кирпичных стен стояли столы с медицинскими приборами и кушетка. В центре, куда в основном попадал свет, на старом деревянном стуле сидела девушка, привязанная толстыми серебряными цепями. Одета она была в давно изношенные лохмотья: дырявое синее кружевное платье, испачканное в крови. В последний раз, насколько я помню, я видела ее в другом. Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову. Вид принцессы был ужасен: растрепанные черные волосы, царапины, незаживающие раны, засохшая кровь, потрескавшиеся сухие губы и пустые, бездонные глаза, устремившиеся на меня. Девушка будто кукла, с которой жестоко обращались дети. Подумав об этом, я ухмыльнулась и присела на стул, стоявший напротив, в нескольких шагах от пленницы.

– Ну здравствуй, сестра, – обратилась я к своему отражению. – Скучала?