– Сначала нам было весело перед тобой кривляться и денег за работу хватало, но потом…

– Что потом? – перебила я Макса, еле сдерживая бушующее море ярости.

– Мы поняли, что все оказались в ее ловушке, поэтому перестали играть точь-в-точь по написанному сценарию, – признался брат. – Помимо кривляния перед тобой мы выполняли некоторые задания Лили. Сначала они были легкими. Типа отвезти документы, купить что-то, но позже мы должны были не сдерживать себя и убивать, пить кровь.

– Кровью мы больше не питаемся, приучаемся к обычной еде снова и пьем специальный напиток, который является чем-то вроде заместителя. Ну и стараемся не убивать по ночам, чтобы не попасться на глаза королю и ему. – Макс недовольно указал на хозяина, что продолжал пялиться на меня.

– И как успехи? – поинтересовалась я.

– Не очень, – уныло пожаловалась Софи, положив голову на плечо Влада. – Все болит, и тошнит.

– Почему вы согласились принять участие в игре, если знали, с кем свяжетесь и какие будут последствия? «Легкие деньги» можно зарабатывать другим способом?

– Мы не думали, что это будешь именно ты, – заглянул в мои глаза брат. – Та, которая умерла сто лет назад и предала свой народ, жива на самом деле, – с горечью усмехнулся он. – Как ты поняла, у нас всех были проблемы, о которых нельзя говорить Совету, иначе голов своих нам не сносить. Нам некуда было деться, и за некоторыми следил Совет, а голод, гнев и жажда мучили. Но тут появляется Лилиана, предлагает сделку и те самые деньги, а еще возможность отомстить тебе, сестра, за прошлое. Соблазняюще звучит, да?

«Когда-нибудь ты поплатишься за это, сестра. Тебе не убежать от наказания», – проплывали слова брата в сознании. Их я слышала каждую ночь. Они, словно яд, травили медленно и мучительно меня весь век.

Мы недолго смотрели друг на друга, как кошка с собакой, готовые наброситься из-за одной добычи, которую вместе нашли, но поделить не могли.

– Ладно, соглашусь с тобой. Вы все оказались в не очень хорошей ситуации. Мне всех вас жаль, правда, но не настолько, чтобы похвалить и погладить по спинке. Лилиана хитро все придумала, но на вашем месте я бы пошла на другую работу, в которой не «легкие деньги», а нормальные. Что касается проблем, что ж, мы все здесь грешники. Нам рано или поздно пришлось бы отвечать на суде.

Хозяин клуба не смог сдержать усмешки.

– Однако за правду спасибо. Вы свободны и теперь не работаете на Лилиану, – объявила я и собралась встать с диванчика.

– Но мы не можем жить без человеческой крови, – возразила Софи, а все остальные закивали, кроме хозяина клуба. – Вернее, пока не умеем контролировать себя. Лили научила нас убивать заново, но не держать жажду под контролем.

– Я дам вам кровь, если взамен кое-что сделаете для меня, – предложила новую сделку, остановившись возле стола.

– И чего же ты хочешь? – спросил Макс, и я почувствовала, как тяжело дался ему вопрос. Вампир с внешностью айдола не верил моим словам, но осмелился поинтересоваться.

– Озвучу, когда не будет посторонних лиц. – Властно метнула взгляд на хозяина. – Кстати, почему ты здесь? Разве твоя задача сейчас – не охота на кровопийц, лишенных рассудка? Или как вы их там называете? Экиммонуд, да? – вспомнила я слово, которое услышала, когда гуляла с Владом и Мией.

– Моя смена закончилась, – лениво прозвучал ответ. – Сейчас на посту другой охотник, так что будь осторожна, милочка. Он никого не жалеет, в отличие от меня. И да, это экиммонуды, бессмертные твари-зомби, которые нападают и на своих же. Из-за них столько проблем в последнее время.

– Не беспокойся, о себе я забочусь всегда. – Натянула улыбку, сдерживая все накопившиеся здесь за это время эмоции. – Вижу, ты вошел во вкус новой жизни, развиваешь бизнес, развлекаешься. – Оглядела еще раз ночное заведение, сверкающее неоном. – Неплохо устроился. Представляю, сколько сердец уже разбил.

Победная и наглая ухмылка сорвалась с его губ.

– Для вас место еще есть, королева. Оно всегда свободное.

– Спасибо, но мое сердце пока не нуждается в твоем. – Натянула улыбку. – Кстати, твои сообщения ничуть не напугали, но зато повеселили. Угрозы и загадки, которые мне в итоге стало лень разгадывать, – вспомнила я, как читала анонимные эсэмэски от бессмертного, которого потом заблокировала и забыла. – О, красивая татуировка, но тебе не идет.

– Благодарю за комплимент, ваше величество. Специально сделал тату, чтобы услышать мнение. Если захотите оценить еще одну, то приходите в любое время в клуб. В ВИП-кабинке я вам все покажу.

Влад, Макс и Тимофей, чтобы не засмеяться, одновременно выпили виски, а Софи с Анной покрылись алым румянцем. Я же молча закатила глаза.

Ложь. На самом деле черный волк с алыми глазами, нарисованный на груди парня, подчеркивал характер и темную сторону, но не хотелось признавать этот факт и сыпать комплиментами, которых наглый щенок не заслужил. Того ни капли не задели мои слова. Он шире растянул хищную улыбку, показывая тем самым, что оскорбления и прочие слова бывшей подруги доставляли ему удовольствие. Ненавидела его и себя за то, что не устояла перед соблазном, доверилась, отдала свою любовь и поделилась частью себя, секретами и слабостью.

«Я буду только вашей, не переживайте. В моем сердце хватит места для вас всех».

Эти слова – напоминание о том, какой самовлюбленной дурой я была, но сейчас все в прошлом. Теперь нет ни Камиллы, ни той девочки с короной на голове или розовым бантиком. Чтобы убедиться в своих же мыслях, я взяла бокал с шампанским у Анны.

– Я рада, что мы встретились в новой жизни! – Запила речь, почувствовав на языке приятный вкус прохладного напитка. – Спасибо за участие в спектакле. Сегодня он завершен. Ищите себе новую работу.

– А ты? – спросила Анна.

– А я отправлюсь завершить одно дело. Передайте Мии от меня привет. Она единственная, в чью историю я поверила.

– Когда Лили предложила ей роль, она сначала отказалась, но позже согласилась. Ради тебя подруга вступила в эту игру, а не ради денег. – Анна опять закурила. Мне хотелось засунуть ей сигарету в глотку. До такой степени я не могла слышать и видеть бессмертную. Она бесила одним своим видом. – А насчет короля, – задумчиво произнесла Анна, встретившись со мной кошачьим взглядом. – Он недавно поделился со мной своим сном-видением.

– Что ж, рада была увидеть ее. – При воспоминании о подруге почему-то все сжалось внутри. Мия хоть и не актриса, но зато она оставалась искренней со мной, в отличие от остальных друзей. – Что касается короля, то надеюсь, ему приснилась не я, а ты.

Сквозь сигаретный дым я увидела горькую усмешку Анны.

– Хотелось бы, чтобы это было так, но нет, ему приснилась ты.

Мне показалось или последние слова бессмертной были окутаны ревностью? Оу, это что-то новенькое…

Когда я покинула клуб и шла по темному узкому переулку, океан эмоций бушевал во мне. Хотелось все выплеснуть, но куда и на кого? Создавать лишний шум не хотелось, потому что теперь я знала, что не одна в проклятом Бен-Йорке. Из слов друзей стало известно многое, но одного я никак не могла понять: что же еще натворила Лили, пока меня не было здесь? Почему считала, что именно король убил ее мужа? Придется выяснить, и желательно сегодня, потому что я не хочу больше тянуть время.

Не спеша возвращалась домой, погруженная в мысли. Редкие фонари освещали дорогу, но они, по сути, были без надобности. Как известно, существа, подобные мне, могли отлично видеть в полной темноте. И не только видеть. Я прислушалась, остановившись. Где-то впереди, у недостроенного здания, слышалась возня. Девушка и двое мужчин… Нет, трое. Я, звонко постукивая каблуками, подошла ближе. Остановилась, присматриваясь сквозь темноту: трое незнакомцев глумились над несчастной. Да и черт с ними. Мне сейчас не до них, скучных смертных, и лень ввязываться в неприятности. В планах дела куда важнее. Я уже собиралась уходить, но беда опередила – кто-то из насильников заметил мое присутствие.