Маркус стремительно подходит ко мне со сжатым кулаком. Слышу крик Элизы позади, а потом ничего — звон в ушах. Я думала, что он сейчас ударит меня у всех на глазах, но сзади послышались шаги, а затем громкий, предупреждающий, вылетевший из самого горла крик, напоминая рычание обезумевшего зверя:

— Только посмей, имбецил, и я тебе оторву эти руки.

Аарон. В который раз я убеждаюсь в том, что он мой ангел-хранитель.

Блондин оказывается рядом так быстро, что я успела лишь моргнуть, а затем он замахнулся на Маркуса, ударив его по лицу. У ублюдка из носа моментально пошла кровь. Осмелев, Маркус кинулся в ответ.

— Нет, прекратите! — кричала я, стоя за спиной Аарона. Мне стало страшно.

— Что здесь происходит? — всё стихает не по моей мольбе, а по крику, чей разгневанный голос принадлежал завучу. — В кабинет директора, оба! Я вас научу манерам, герои!

Женщина испепеляет своим взглядом парней и кивает на дорогу к кабинету. Уходит, но явно ждёт, что они пойдут за ней. Быстрым взглядом осматриваю своего парня и замечаю разбитые костяшки и бровь. Маркусу досталось значительно больше: у него разбита и губа, и нос, и бровь.

— Аарон, — я хватаю его за руку, старясь найти в нём успокоение и успокоить его самого. Парень лишь качает нервно головой, спешно вырывая свою руку из моей. И я теряюсь. Без его руки, без его нежности я теряюсь в этом мире.

Аарон замечает накатывающие слёзы и почти сразу меняется в лице.

— Расскажешь мне, что здесь произошло, когда я вернусь, — он наклоняется к моему лбу и оставляет лёгкий поцелуй, после которого уходит.

Когда поворачиваюсь, понимаю, что толпа рассосалась, потому что завуч оборвала им всё представление. Осталась стоять лишь Элиза, с обеспокоенным взглядом бегая по мне. Подруга почти сразу подбегает и обнимает.

Она испугалась за меня. Я тоже испугалась за себя. Я отчётливо осознавала, что, если бы не появившийся Аарон, Маркус ударил бы меня с такой же силой, как и Аарона. Я бы уже лежала на полу с сотрясением мозга. Но Аарон снова меня спас.

Внезапно вспоминаю ту, из-за чего все это началось.

Поворачиваюсь к лестнице и гляжу на Кимберли, скатившуюся по стене. Её трясёт. Так сильно, будто лихорадит. Я подхожу к ней и кладу ладонь на плечо. Девушка поднимает голову, её глаза очень чёрные, из-за растёкшихся теней и туши. Непонимающий и недоверчивый взгляд скользит по моему лицу, кажется, пытаясь разыскать там какой-то скрытый подтекст, какую-то насмешку.

Я выставляю свою руку перед ней, и Кимберли с опаской хватается и поднимается с пола, стряхивая с себя грязь.

— Как твоя голова?

— Болит, — шипит рыжая, притрагиваясь к затылку. — Этот психопат слетел с катушек. Тварь. Я ему выпишу чек за моральную компенсацию.

Из меня вырывается смешок.

— Не думаю, что он оплатит.

— А кто его будет спрашивать? Я напрямую свяжусь с его родителями, расскажу какого барана воспитали.

Мы улыбаемся вдвоём. Что-то изменилось. Я не чувствую былой ненависти к ней, а Кимберли, кажется, ко мне. Общие неприятности сближают. Это правда. Улыбка рыжей тухнет и выражение лица снова становится серьёзным. Но не злым, как обычно, а добрым.

— Спасибо, Лаура, — с трудом выговаривает девушка. Я махаю рукой и киваю, будто это ничего не значит. Я поступила так, как должны были поступить все, кто наблюдал со стороны. В этом нет какого-то героизма, это просто человеческий поступок. Это не должно считаться сверхъестественным.

— Не за что.

— Нет, правда, спасибо. От кого, от кого, но от тебя я точно не ожидала помощи. Ты хорошая, Лаура.

Я снова неловко улыбаюсь, а затем Кимберли добавляет:

— Теперь я понимаю, почему он выбрал тебя. Ты его спасение.

— От кого? — растерянно спрашиваю я.

Кимберли подхватывает с пола свою брендовую сумочку, закидывает на плечо и, прежде чем уйти, отвечает:

— От самого себя. От того плохого парня, кем он был до твоего появления.

♡⁠♡⁠♡

Я сидела напротив кабинета директора и негодующе выжидала, когда из кабинета выйдет Аарон. Мне хотелось его обнять. Прямо сейчас и крепко. Я очень испугалась, ну зачем он полез в драку? А если его теперь выгонят?

Безотбойные мысли не покидают мою голову, а, наоборот, поступают в неё всё сильнее.

Мимо меня проходят люди, кто-то даже здоровается — но я их словно не замечаю. Всё время думаю о том, что могут сказать Родригесу в кабинете. Я же не смогу без него в школе, я пропаду. Меня съедят заживо, как в клетке с акулами. А что он будет делать? Куда он перейдёт в середине учебного года?

Элиза предлагала пойти со мной, но я отчего-то отказалась, а теперь жалею! Подруга хоть как-то бы отвлекала меня.

Внезапно поток мыслей в голове делают паузу, когда белая дверь кабинета директора наконец-то открывается! Но первым вышел Маркус, и это меня вынудило поёжиться. Его лицо не выражало ничего, кроме безразличия. Безразличия ко мне и ко всей сложившейся ситуации.

И он почти ушёл, но, вышедший из кабинета Аарон, свистом заставил его остановиться.

— Извинения, Маркус, — процедил Родригес, поднимая голову.

— А ещё что?

Компенсацию Кимберли. Вспомнив про её слова, я улыбнулась. Ему достанется несладко.

— Извинения, Маркус.

— Да пошёл ты, — выплюнул хам.

— Извинения перед Лаурой, Маркус, — как попугай из раза в раз повторял Аарон, направляясь к ублюдку.

— Остановись, — я вскочила с места и подбежала к парню, встав перед ним. — Мне ничего не нужно. Пусть идёт, правда. Аарон.

Мой вид был жалким, но это меня не волнует. Больше всего волнует то, в каком положении мог оказаться из-за меня мой парень.

Отсалютовав, Маркус подмигнул Аарону и, уходя, прокричал: «Адьос».

Моя рука легла на егтяжело вздымающуюся от кипящей злости грудь, которую скрывал плотный свитер. И впервые за это время Аарон посмотрел на меня, а не куда-то сквозь.

— Он тебе ничего не сделал? — низким баритоном, от которого у меня каждый раз выступают мурашки, спросил парень.

— Нет. Нет, конечно. Ты мой ангел-хранитель, Аарон. Ты всегда рядом, когда мне это нужно.

— Верно, — кивает и улыбается. — Я всегда рядом.

Хорошо, он приходит в себя. Своей ладонью я чувствую, как мышцы его тела постепенно расслабляются.

— Что вам говорили?

— Что мы плохие мальчики и драться в школе запрещено. Да и вообще лучше решать все мирным путем, — Аарон сделал до ужаса похожий голос директора, такой же писклявый и смешной.

— Вас не поругали?

— Если ты испугалась, что меня выгонят, то будь спокойна, Лаура.

И я успокаиваюсь. Тотчас по его приказу.

— Они знают, кто мой отец. Он по-прежнему, несмотря на то что съебался, почти главный инвестор этой школы, поэтому выгнать меня они не посмеют. Да и если не я, то футбольная команда школы станет сборищем неудачников. Они потеряют свой статус.

Аарон успокаивающе чмокнул меня в макушку и прижал к себе, поглаживая мои плечи. Так, будто никакого проблемы и не было. Так, будто я самое главное в его жизни.

— Так что было? — всё же спрашивает Аарон, желая узнать весь сок, с чего всё началось.

— Когда я пришла, мне сказали, что Кимберли толкнула его и что-то ляпнула, что в её духе, и он разозлился. Потом он впечатал её в стену, ну, а я заступилась, и вот…

— Жесть. Ублюдок.

— Может, спросишь, как у Ким дела? Вы же были друзьями. Не нужно бросать друзей из-за меня, — вдруг сказала я.

— Кимберли уже давным-давно не была моей подругой. Я, конечно, спрошу, как она. Но возвращать общение, если ты намекаешь на это, не буду.

Держась за руки, мы шагаем по полупустом коридору, и внезапно разрываю молчание:

— Я очень испугалась… за тебя, — с трудом признаюсь.

— Я так и понял, Лаура. Твои прекрасные глаза сказали всё за тебя уже давно, — усмехается Родригес.

Он взял меня за руку и, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони, видимо, всё ещё чувствуя мою напряжённость и беспокойство, повёл в сторону библиотеки.