— Я бы хотела побыть с тобой…

— Твоя тётя в любом случае не войдёт без стука, поэтому мы и так будем вместе.

Нет, он не понял, что я имела в виду. И это к лучшему. Я слишком тороплю события…

Аарон вышел из машины, чтобы подать мне руку при выходе, и я уже собиралась вставать, однако шум в сумке привлёк моё внимание. Уведомление. Этот звук раньше был для меня неким триггером, который из раза в раз означал, что меня ждёт что-то страшное. Но с появлением Аарона этот звук пугает не так сильно, ведь я знаю, что рядом со мной парень, который никогда не оставит меня в беде. Он сделает всё, лишь бы я чувствовала себя в безопасности.

Аарон уже открыл мне дверь, но я выставила указательный палец, безмолвно прося подождать минуточку.

Холод, попадающий в разогретую машину, тотчас напал и на меня.

— Лаура, быстро выходи, замерзнешь! — строго произнёс Аарон в своей манере. Но эта строгость граничила с заботой и беспокойством.

Губы приоткрылись для какого-то ответа, может даже колкости, но тут же и закрылись, когда экран телефона загорелся от ещё одного уведомления, которое попало уже на мои глаза. Уведомление пришло не сообщением, в стандартное приложение или мессенджер, как обычно, а на почту. В весящем письме виднелось лишь начало предложения:

«Время истекает, Лаура. Деньги…» — сообщение оборвалось, и мои пальцы дрожащим движением нажали на него, желая открыть, прочитать целиком.

В этот момент Аарон увидел что-то в моём лице.

— Лаура? — я ничего не слышала, ничего не видела. И вернулась в реальность, где меня уже на руках нёс Аарон.

Не сразу сообразила, но, когда поняла, что я нахожусь в его сильных руках, прижалась к нему сильнее. Вжалась в его болоньевую куртку и зажмурила глаза. Его пальцы под моими коленками чуть дрогнули.

— Лаура? — снова обратился ко мне парень, но я лишь издала тихий всхлип в его шею. — Что случилось?

Он напряжённо вздохнул. Мои бесшумные вздохи и молчание его убивали и раздражали, я думаю.

— Достань с сумочки свои ключи и открой дверь, у меня руки заняты тобой, родная.

Чуть успокоившись, я выполнила его просьбу. И уже через несколько минут мы стояли в моей прихожей. Лили сразу встретила нас с объятиями, но тайком рассматривала наши лица, пытаясь понять в каком мы состоянии.

— Спасибо, что привёз её домой, мой мальчик, — тётя погладила его по плечу, как родного сына, и вернулась на кухню, крича нам оттуда, что приготовила блинчики специально для нас.

— Мы не голодны, благодарю, — спешно ответил Аарон, толкая меня в мою комнату. Он догадывался, что у меня снова что-то случилось.

Кажется, никогда не будет как-то по-другому. Вся моя жизнь, словно замкнутый круг: то у меня всё хорошо, то у меня всё плохо. Никогда не бывает какой-то середины.

Мурзик поплёлся за нами. Мяукал нам вслед, но Аарон закрыл дверь прямо перед его носиком. И, сердито глянув на меня так, что мне захотелось спрятаться от его тягостного взгляда, он сложил руки на груди, явно требуя моих объяснений.

— Мне прислали сообщение, — запинаюсь. — На почту.

Я сглотнула, чтобы перевести дух.

— Родная, иди сюда, — парень чувствовал каждой частью своего тела моё волнение, которое исходило, наверное, в огромном количестве.

Я встала с кровати и прижалась к нему. Пока он рядом, я не боюсь. Не так сильно, как могло было быть без него.

Иногда мне кажется, что я уже зависима от него во всех смыслах. Не знаю, что со мной будет, если в один день мы расстанемся. Я не смогу жить сама, без него. Аарон стал частью меня, нельзя представить своё существование без него. Возможно, я зависима от него, и это плохо, но по-другому не могу.

— Покажи мне сообщение, — попросил блондин, и я достала телефон с сумки.

Он пробежался глазами по тексту и вернул мне его в руки. А потом вынес:

— Не нужно тянуть с тётей. Нужно рассказать. Прямо сейчас, Лаура. Это не может продолжаться. Они не должны запугивать тебя, требовать что-то. Я прошу тебя, моя любимая девочка, найди в себе силы поговорить с тётей.

— Нет! — выкрикнула я в изгиб его шеи.

Я не могла. Мне неловко. Стыдно. Я готова стерпеть, чтобы тётя ни о чём не знала и не вешала на себя этот ненужный балласт.

— Аарон, пожалуйста, я не готова… — мелкая дрожь пробежалась по позвоночнику. Холодный воздух из открытого окна поднимал волосы на теле.

— Хорошо, — согласился он, прижав к себе ещё сильнее.

— Обязательно расскажу, но не сейчас, — в который раз обещаю я.

Больше Аарон ничего не говорил. Он перенёс меня на кровать и лёг рядом. Его старания развеселить меня, отвлечь, были действенными, и уже через час я почти забыла о письме, потому что пришло понимание, что всё будет хорошо — ведь так пообещал Аарон.

Темнота незаметно застелила собой город, а мы по-прежнему лежали в кровати. Почти весь день мы вместе, и я никогда не смогу насладиться этим. Мы играли в какие-то игры на телефоне, развлекая друг друга, смотрели фильмы и листали рилсы, оба заливаясь смехом от забавных видео про котов.

Мурзик расположился на Аароне, который растаял и впустил его к нам, и теперь котёнок проводил время вместе с нами.

— Как ты? — гладя мои волосы и рассматривая лицо, спросил Аарон, собираясь вставать с кровати, чтобы выдвигаться.

— Уже лучше. Благодаря тебе, — губами дотронулась до его руки и улыбнулась. Мне нравится целовать его. — А ты как?

Весь день, да и всё время Аарон усердно старается помочь мне, а его проблемы словно откладываются на второй план. Я так не хочу. Его проблемы также волнуют меня, и я не хочу, чтобы он молчал о них при мне.

— Хорошо.

Мужчины никогда не скажут правду. Никогда не признаются в том, что им плохо или одиноко. Они до конца будут казаться твёрдым стержнем с нулевыми эмоциями. Они бояться показать себя слабого, словно думают, что из-за этого к ним изменится отношение.

— Аарон… — теперь моя ладонь ложится поверх его щеки, касаясь короткой щетины. — Я не хочу, чтобы ты притворялся.

Его взгляд смягчился. Растаял.

— Я уже скучаю по ней, Лаура, — его губы сжались в тонкую линию. — Мне невыносимо больно от осознания, что я могу её не видеть полгода, целый год. Или вообще несколько лет. Я не знаю, когда отец решит приехать сюда снова. А в Испанию я не смогу полететь, так как здесь вся моя жизнь: учёба, работа и ты в конце концов.

Я знаю, какого это, когда тебя разделяют с любимым человеком. Меня разделили с моими родителями. Только сейчас я поняла, что у Аарона никого здесь не осталось. Мама умерла, отец забрал единственную, кто остался у него. И он остался здесь сам. Отец кинул его на произвол судьбы, как было и после смерти матери. Только, если тогда он был с Софи, он жил для неё, то теперь… Не хочу даже думать об этом.

— Я всегда с тобой, малыш, — прошептала я, целуя его щетинистую скулу, приближаясь к краю губ.

На телефон снова пришло сообщение, что отвлекло нас. На этот раз оно было от Эрики!

«Я приехала».

28 глава. Нежеланное знакомство

Я всё еще не могла поверить, что всё это происходит на самом деле, что мне это не приснилось! Подруга, которая была для меня самым близким человеком и которую я не видела вживую больше двух лет, наконец-то, вернулась ко мне!

Вчера ночью, когда Эрика написала это взрывное сообщение, у меня тряслись руки, и я, наверное, даже напугала Аарона своей реакцией. Но он ничего не говорил, только смотрел на меня с улыбкой и радовался моему хорошему настроению, которое бывает не так уж часто.

Мы договорились с Эрикой встретиться днём, она пообещала, что придёт ко мне. Это не затрудняло никого из нас, ведь мы живём на одной улице. Она могла бы прийти и вчера, только было уже поздно, и она очень устала после длительной дороги.

Всю ночь я ворочалась, предвкушая эту долгожданную встречу. Поспать так и не удалось. Ещё и Аарона рядом не было, чтобы унять моё беспокойство. Сейчас парень мог оставаться рядом со мной всегда, ведь дома его больше никто не ждал, там пусто, одиноко. Я предлагала ему остаться, потому что не представляю, как ему теперь тяжело оставаться дома самому. Раньше за стеной всегда была сестра, а теперь пустота. Но Аарон отказался, потому что дома была тётя, и ему было неловко ночевать со мной.