Глава 21

- Опять закрыто, кто бы сомневался? – Усмехнулась я, подергав за массивную дверную ручку в форме головы льва с оскаленной пастью.

Уже третий день подряд – а именно столько мы катаемся на другой конец города, преодолевая многочасовые пробки центральных улиц и теряя драгоценное время, Патентное Бюро встречает нас запертыми изнутри дверями и мертвой тишиной внутренних скверов и дворика. Хотя, нет. Тишину иногда нарушал жуткий скрип боковой дверцы, что открывалась с периодичностью в два-три часа, откуда на улицу выходил представительный мсье в темном костюме, шляпе и с тростью.

- Смотрите, мадам, - окликнул Клод, когда я с досады чуть не пнула дверные створки мыском замшевой туфельки. – Опять выходят.

На сей раз из Патентного Бюро появились сразу двое пожилых худощавых мужчин. С любопытством всматриваясь в невысоких незнакомцев с жиденькими бородками и седыми волосами под шляпами-котелками, скомандовала Клоду.

- Останови их.

Охранник в несколько широких шагов приблизился к работникам и до того, как они успели разобраться – в чем дело, заступил дорогу к карете.

- Что это значит? – Возмутился тот, что старше.

- Пропустите. Или мы будем жаловаться, - высокомерно пригрозил второй.

- Добрый день, господа. Не нужно жалоб, - я проворно приблизилась, придерживая подол пышной юбки, представилась и озвучила суть проблемы.

- Вы мадам Веймаер? – Эти двое искренне изумились и переглянулись. – Жена герцога Веймаера?

- Совершенно верно.

- И вы не в курсе?

- В курсе чего? – Мило улыбнулась, борясь с желанием кого-нибудь из этих двоих придушить за нерасторопность.

- Бюро лихорадит вторую неделю. С того момента, как его новым главой объявили вашего супруга.

- Герцог сменил на посту прежнего руководителя, графа Пенбери. И тут же устроил кадровую чистку, мадам. Бюро временно приостановило выдачу патентов. Сожалеем.

Я была слишком зла и раздражена, чтобы новая ошеломительная новость умудрилась вывести меня из себя. Покосившись на величественное строение из белого камня, с колоннами, куполообразной крышей и витражными стеклами, нервно хихикнула. Мой муж с недавнего времени – глава Королевского Патентного Бюро? Досадно и крайне неожиданно.

- А вот, кстати, и он, - пробормотали пожилые мсье и на редкость споро ретировались. Боковая дверца скрипнула, в лицо повеяло ароматами до боли знакомого парфюма и дорогих пряных сигар.

- Мирабель? – Йен, кажется, ничуть не удивился. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?

Одному богу было известно, скольких титанических усилий мне стоило вытерпеть этот насмешливый с ноткой сарказма голос и неторопливо обернуться к мужчине.

- Йен. Надо же, ты – глава единственного на всё королевство Патентного Бюро. За какие заслуги, позволь спросить?

- Его Величество ценит преданных и верных короне людей. Я один из таких. Скажем так, назначение в Бюро – есть маленькая благосклонность со стороны правящего рода Весталии.

- В последнее время на тебя только и делают, что сыплются королевские благосклонности, - язвительно заметила.

- Я очень важен для Двора. Рад, что ты это, наконец, поняла. Итак, что тебя привело тебя? Неужто заскучала вдали от мужа?

- Как всегда остроумен и дерзок.

- Уединимся? И ты узнаешь, что я обладаю не только этими качествами, но и многими другими. – Он лукаво улыбнулся, по старой привычке подмигнул, а в следующий момент, пренебрегая всеми правилами приличия, приблизился и попытался вцепиться мне в локоть.

Клод в последний момент встал между мной и Веймаером, и тому пришлось податься назад.

- Наняла себе охранника, дорогая?

- Учитывая твоё рвение смешать мою репутацию с грязью, да, наняла, - фыркнула, ловя себя на мысли, что, несмотря на все подлости и низости, какие Мирабель видела от этого гада – он по-прежнему остаётся одним из самых красивых мужчин королевства. Молодой, сильный, превосходно воспитан, а от одной его обворожительной улыбки сердце неистово бросается вскачь. Бросалось, много месяцев назад. Отныне он мой непримиримый противник, которого лучше всего держать на расстоянии.

- Зря, любовь моя, - Йен чуть прищурился, гипнотизируя своим проникновенным, жарким взглядом, - я никогда не причиню тебе боли. И все еще намерен вернуть тебя домой.

- Это шутка? – Не сдержав ухмылки, рассмеялась.

- Я абсолютно серьёзен, - бархатным голосом протянул красавец-герцог и как бы невзначай вдохнул аромат моих духов. – Я все еще люблю тебя, Бель. И буду биться за тебя до победного.

- И при этом ни в чем себе не отказывать, не так ли, Йен? – Издевательски фыркнула, не обращая внимания на прохожих, какие косились на нас со смесью любопытства и озадаченности.

- О чем ты?

- О ваших совместных с баронессой Терим прогулках по ресторанам и бутикам, - напомнила ядовитым тоном, подмечая каждую эмоцию на лице бывшего мужа. Вот только оно, как и обычно, хранило суровую невозмутимость.

- Я устал повторять, с Алвой нас связывают исключительно узы дружбы. Между нами ничего не было и не будет!

- Знаешь, мне всё равно, - устав от словесной перепалки, отступила от недовольного бывшего на шаг. - Это, правда, что Бюро не работает?

- Работает, - упиваясь своим новым положением, выдержав паузу, Веймаер ухмыльнулся. – По часам. Что конкретно тебя интересует?

- Подача заявки с целью получения патента.

- Боюсь, сегодня ты уже опоздала. Заявки принимаются с девяти до одиннадцати утра. Строго по предварительной записи. Если мне не изменяет память, в списке уже две дюжины фамилий. Кроме того, необходимо приложить внушительный пакет документов, если такового не будет – записываться придется повторно. – Отчеканив, он обежал мою фигуру внимательным взглядом, - ты всерьез намерена подать заявление на получение патента?

- Да, намерена, - улыбнулась, смахнув с рукава невидимую пылинку.

Герцог с минуту о чем-то размышлял.

- Надо же. Прежняя Мирабель ни за чтобы не осмелилась приехать к Бюро лично. Ты действительно сильно изменилась со дня нашей свадьбы.

- Да. Я уже давно не та Мирабель. И я обязательно получу свой патент. Даже если ты будешь всячески мешать и препятствовать.

- Боги с тобой, жена. Зачем мне это? Всё чего я хочу, чтобы ты вернулась в семью и родила мне наследника. Одумайся, пока не поздно. Пока еще можешь. Я готов ждать. Долго и терпеливо. Но поверь, и моему терпению однажды наступит предел.

- Спасибо за напоминание, - прошипела сквозь зубы, ни капли не поверив в запоздалое раскаяние изменщика и его страстное желание примириться с бывшей супругой.

Делать у Бюро более было нечего. Перед подачей заявки следовало совершить массу дел, а я этого, увы, не учла. Гордо вздернула подбородок и под надежной защитой Клода, купаясь в ревниво-раздраженном взгляде бывшего, заторопилась назад к экипажу.

- Сейчас же едем к нотариусу.

- Понял, мадам.

* * *

Пожилой нотариус по обыкновению принял в рабочем кабинете, вежливо предложив устроиться в обитом кожей кресле, и велел служанке подать чай и печенье. Клод застыл рядом со мной: мрачный, с пронзительным взглядом и сложенными на груди мощными руками, и одним своим видом явно пугал старого поверенного.

- Значит-ся, подаем в Бюро заявление о выдаче патента, мадам Веймаер, - пробормотал под нос, избегая смотреть на Клода и делая заметки в бумагах. – На какой вид товара, позвольте узнать?

- Кофе, мсье Лоран.

- Кофе?

- Совершенно верно. С недавнего времени я, как вы, наверное, осведомлены, владею маленькой кофейней на Площади Мостов. Вот, хочу взбодрить тетино дело милыми нововведениями, - я сделала глоток ароматного чая и, поймав удивленный взгляд Лорана, коротко обрисовала суть проблемы.

- Ясно, очень интересно, - внимательно выслушав, он с пониманием кивнул и пустился в долгие рассуждения, что процедура получения патента действительно сложна, изматывает нервы и крадет уйму свободного времени. – Вам сразу следовало обратиться ко мне. А не заниматься этим лично.