— Каково положение империи? — задал вопрос один из присутствующих, зверолюд, который прежде был генералом одной из южных стран.
— Правильно будет сказать, что они крепко держатся. Можно сказать, это последняя цитадель человечества. Похоже, им удалось объединиться с остатками войск Тайхона. Но если бы не император Майза, империя, скорее всего, пала бы давным-давно.
Для Кайла, часто контактировавшего с разными генералами и лидерами, нынешний император Майза был на редкость мудрым правителем. Он лично выслушал доставленную Кайлом информацию и, спокойно оценив положение на фронте, сделал всё, что смог.
— Кроме того, есть и хорошие новости, похоже, многие кузнецы-дворфы Калана сумели выжить. Так что теперь мы сможем производить высококачественные оружие и броню.
— Это если мы сможем подготовить мифрил, верно? — раздался степенный голос дворфа, старейшины их главного поселения.
— Ну, естественно, у нас недостаток в ресурсах. И… подкрепления тоже не будет.
По залу распространилась атмосфера уныния.
С теми военными силами, что теперь есть в крепости, лишь вопрос времени, когда они не смогут ничего противопоставить демонам. И чтобы предотвратить подобное, они и просили подкрепления.
Они знали, что империя не может себе этого позволить, поэтому с самого начала на многое и не надеялись, но теперь им отказали прямо.
— …Это конечно не совсем компенсация, но с определёнными условиями император готов принять всех нас.
Ремарка Кайла вызвала переполох в зале.
— Бросить крепость и примкнуть к империи?
В нынешних обстоятельствах империя — единственное оставшееся государство человечества. Объединение и концентрация всего военного потенциала в одном месте безусловно увеличит шансы на выживание. Кроме того, поскольку они остатки побеждённых наций, то естественно, что сосредоточиться они должны в империи.
Но в таком случае они покинут крепость, и тогда возникает иная серьёзная проблема.
— …Нет, теперь это уже практически невозможно. Слишком много беженцев, — проявил неодобрение старый священник богини Кайрис.
Как ни спеши, путь от крепости Акролис до столицы империи займёт дней пять. И проблема в том, что в крепости слишком много беженцев. Большинство из них гражданские: женщины и дети.
И для того, чтобы всех переправить в империю, потребуется уже более десяти дней. Более того, если на них в этот момент нападут демоны, то сил для защиты будет недостаточно.
С самого начала Кайл с остальными отправлялись в империю небольшой группой, ведь так быстрее и безопаснее.
— …Именно. Они выдвинули условие, что примут только тех, кто способен сражаться, а всех гражданских надо оставить.
От такого можно сказать бессердечного условия гомон в комнате мгновенно стал сильнее.
— Так нельзя! Что значит бросить?!
Старый священник первым выступил против.
— Но… правда в том, что с этим ничего не поделать. Если мы можем спасти хотя бы солдат… — со сложным выражением лица прорычал выживший член королевской семьи одной маленькой северной страны.
— Это слишком…
— Но… но…
После чего вновь стало шумно, крики раздавались со всех сторон.
Как и ожидалось, — со вздохом подумал Кайл.
Выдвинутые империей условия, естественно, были бессердечны, но в некотором смысле они были логичны. Если спокойно подумать, то скорее всего в их положении нет иного выбора.
Майза ведь тоже не из собственного желания выставил такое условие, он понимал, что такое решение не все поймут… но другого выхода нет.
Кайл высоко ценил молодого императора, с которым он несколько раз виделся на переговорах, и по какой-то причине тому тоже приглянулся Кайл. Как тебе эта лошадь? — Несмотря на свою занятость, он нашёл время для личного разговора с Кайлом и прямо пригласил его стать частью империи.
Но у Кайла была причина, чтобы вернуться.
— Я не знаю, сколько ещё раз мы сможем встретиться, но… держись.
Кайл вспомнил, как Майза рассмеялся от брошенных им напоследок слов. Слов, которых не заботило положение собеседника.
Через некоторое время Кайл поведал успокоившимся собеседникам всю информацию, что он раздобыл в империи. Ни одна из новостей не был хорошей, они лишь подтвердили, что ситуация становилось всё хуже и хуже.
— Кайл, ты хорошо постарался.
По окончании собрания Зентос похвалил Кайла.
— Это ты хорошо постарался при защите крепости. Спасибо, что сохранил место, куда я смог вернуться.
Кайл около полумесяца был вдали от крепости, и атаки демонов, должно быть, случались множество раз. А значит именно благодаря усилиям Зентоса и остальных он сумел благополучно вернуться в крепость.
— Я ведь пообещал… жаль Васкеса, но…
Зентос дал обещание, что защитит эту крепость до возвращения Кайла. Было и ещё кое-что, просьба позаботиться о ней.
— О том, о том я сожалею даже сейчас… В тот момент, если бы я только прислушался к твоим словам…
С до ужаса горьким лицом Зентос обратился к прошлому.
Кайл был выжившим из города Римаз, атакованного в самом начале Великого Нашествия. После того как доложил о произошедшем в столице, он посоветовал незамедлительно объединиться с другими странами и дать отпор вместе, иначе человечество падёт. Он на собственном опыте хорошо был знаком с угрозой, которую несут демоны.
Однако его прошение ничего не достигло, и король Ремонас отдал приоритет национальным интересам, стараясь при этом защитить страну.
Возможно, сам по себе этот выбор и не был ошибкой. Ужасной ошибкой стал момент, когда королю сообщили о вторжении демонов в королевство дворфов по другую сторону гряды Сангурд на севере Зиргуса.
Несмотря на официальную просьбу о помощи король лишь тянул и пытался добиться условий получше, думая об изменениях в соотношении их сил в будущем.
Даже для граждан столицы вторжение демонов, чьё существование было сродни фантастической истории, было чем-то сторонним, никак их не касающимся. Одно только это демонстрировало, как три сотни лет мира притупили человеческое чувство опасности.
Лишь когда королевство дворфов, чья история насчитывала тысячу лет, пало всего за каких-то семь дней, человечество осознало, что всё это были просто сладкие грёзы, они заблуждались.
Так или иначе был сформирован альянс соседних стран, прочувствовавших серьёзность угрозы. Однако из-за спора о том, кто же станет реальным лидером альянса, как и ожидалось, они не достигли взаимопонимания, и всё рухнуло в мгновение ока.
Таким образом, человечество снова познало свои ошибки, когда спустя шесть месяцев вторжения королевство Зиргус перестало существовать.
— Если бы я только сразу прислушался к твоим словам… всё могло быть иначе.
— …Что теперь об этом говорить, уже ничего не исправить. Скорее и так уже было очень странно, что ты принял мои слова.
Среди высших чинов Зиргуса Зентос был единственным, кто всерьёз воспринял слова Кайла. Но даже он испытывал сомнения в силе демонов.
Лишь Кайл отчаянно описывал весь их ужас.
Но кем он был, простой человек с кое-какими навыками в фехтовании и магии, только и всего. К этому моменту он ещё ничего не достиг. Сколько бы он всем сердцем ни взывал к ним, в его словах не было никакого веса, а потому никто к ним не прислушался.
Если бы он чего-то достиг или же имел положение хотя бы как у Зентоса, всё было бы иначе.
— Кайл… Скажи честно, на твой взгляд сколько ещё продержится империя? — серьёзно спросил Зентос, глядя Кайлу в глаза.
Зентос очень ценил Кайла. Не только его способности в магии и владении мечом, но и его рассудительность и знания. Поэтому он и задал этот вопрос.
— …Ещё около двух месяцев. Даже если мы объединим наши войска, это всё равно, что тушить огонь соломой.
Майза всё делает правильно. Но даже так теперь уже ничего не поделать. Кайл и остальные хорошо понимали, что падение империи равносильно уничтожению человеческой расы.
— Вот оно как…Похоже, если мы не найдём какого-нибудь радикального, совершенно иного метода, уничтожения человечества не избежать.
