— О, поверьте, я знаю, каково это! — с жаром спорю я, вспоминая судьбу Драники. — Первое Существо, которое я принял в семью, как раз переживало такую участь. Ее не просто изгнали из клана, но и назначили награду за голову! Она предала свой род, перейдя на сторону людей, поэтому назад ей путь отрезан… Впрочем, она и не сильно желает вернуться.

— О, простите! — склоняется Юкки. — Вашей девушке повезло. Но вы не дослушали. Джессика стала безродной не просто так. По ее вине погибла почти вся ее деревня! Поэтому все остальные родственники публично отреклись от нее. Я пожалела эту дурочку, но, видимо, зря. Она совсем не та, какой кажется…

Я еще раз вспоминаю глаза той девушки. Говорят, глаза — зеркало души, а мне она совсем не показалась лживой или ищущей какой-то выгоды. Напротив, она была тихой и забитой, готовой потерять сознание от громкого голоса управляющей. Если же я ошибаюсь.

— Да к черту! — говорю я. — Что бы она не совершила в прошлом, но это так и осталось в прошлом! Уверен, она сама отчаянно желает, чтобы вы ее приняли. Кстати, как вообще все эти девушки оказались здесь? Ведь программа обмена не предусматривает пребывание Существ на Земле без договора с Хозяином?..

— Вы уверены? — вопросительно приподнимает брови управляющая. — Существует немало способов принимать Существ. Договор с хозяином — это стандарт, но есть и другие. И немало. Вы разве ничего не слышали о Существах, работающих по найму в животноводстве, сельском хозяйстве, в опасных и вредных для человека местах? На этой планете полно мест, куда человек не может добраться самостоятельно или мало желающих заниматься делом, требующих рабочих рук.

Мысленно хлопаю себе ладонью по лицу! Действительно ведь! Сто раз слышал и видел по телевизору новости о том, как Существа работают повсеместно, но ни разу не задумался о том, как они везде находят себе хозяев, соглашаясь только на условия труда! Ведь верно!

— И вы… — развожу руками, — просто наняли всех этих девушек на работу?

— Не все так просто, — вздыхает та. — По сути, я заключила со всеми ними полумагический контракт. Пусть здесь на Земле почти нет магии, но рядом с местами Силы все иначе. Никакого притеснения или насилия! Все проще: если меня не устраивает выполнение обязанностей той или иной девушки, то я могу отослать ее обратно в наш Центр, где её судьбой займется специализированный персонал. Пусть здесь они и работают, но у них так же есть питание, крыша над головой, выходные, зарплата… Даже отпуск! Один минус: с нормальными мужчинами на острове проблема. На всех не хватает, даже на местных земных женщин, зато есть возможность встретить симпатичного туриста, которых в сезон бывает достаточно много… Просто у нас возникли некоторые сложности….

— Послушайте! — не выдерживаю я. — Пусть мы знакомы всего полчаса! Пусть вы — Существо, а я всего лишь человек! Это не главное! Я же вижу, что у вас какие-то проблемы! Вы срываетесь на подчиненных, хотя видно, что причины совсем не в их работе. Давайте сделаем так: вы рассказываете мне прямо свои беды, их историю становления, причины и последствия, а я переговорю с умными женщинами, которым смогут вам помочь. Все можно решить, будь это мафия, налоги или кредиты. Ну… Или вы можете держать свои проблемы при себе, но я протягиваю вам руку помощи. Дело за вами — отказываться или принять ее!

Юкки-Онна, прищурившись, смотрит на меня, но через пару секунд глубоко вздыхает.

— Вьюга с вами! — громко отвечает она. — Мне слишком давно не встречался такой занятный молодой человек! Должно быть, я слегка утратила доверие к людям. Но не судите строго — уж слишком многое мне пришлось вытерпеть от них. Я все вам расскажу…

Не желая томить девчонок ожиданием, прошу их подождать меня в саду. На тыльной стороне гостиницы есть закрытые высоченным забором горячие источники и прекрасный, пусть и слегка неухоженный сад в японском стиле. Сейчас там активно трудятся Существа-садовницы, чей облик и вид больше всего располагают к уличному труду. Поразмыслив, зову Кэрри и Киру с собой. Думаю, их присутствие не повредит, и даже поможет при разговоре с управляющей. Потом мы вчетвером вновь переходим в кабинет Юкки-Онны.

— Прежде всего, — удобно устраиваясь в кресле напротив, — говорит хозяйка. — Мне бы хотелось узнать, что вы думаете насчет преступности на Сейшеллах вообще? Известно ли вам что-либо конкретно?

Мы с Кирой одновременно скрещиваем взгляды на Кэрри. Если кто из нас и знает о преступном мире на Сейшеллах, то только она.

— Хмпф! — фыркает та, заметив наши взгляды. — к сожалению, мне известно немногое, и то в общих чертах. Островными ублюдками занимался совсем другой отдел… Если нужно, могу созвониться с нашими, расспросить подробности. Ну, или описать ситуацию в общем…

— Не надо подробностей, — встревает Юкки. — Сначала просто опишите проблему в целом, а я дополню.

Кэрри пожимает плечами:

— Проще простого. Насколько мне известно, Сейшельские острова — это целый архипелаг. Ближайшие к нам крупные материки — это Сомали, печально известные своими пиратами и Мадагаскар с расположенными на нем крупными наркоплантациями. Тем не менее, на этих островах процветает туристический бизнес, так как сомалийским пиратам плыть до сюда слишком далеко, а у Мадагаскарцев вообще другие проблемы. Но иногда нам приходят сообщения о пропавших туристах, по собственной неосторожности или глупости (что одно и тоже), заплывших слишком близко к опасным местам. Как правило, это ложится на плечи интерпола, служб безопасности тех стран, к которым принадлежали туристы и Сомалийскому правительству. Но, как правило, подобные ситуации быстро разрешаются за счет выкупа туристов родными. Террористы и пираты тоже не дураки и заботятся о пленниках до тех пор, пока не придет выкуп. Никто не нарушает их права и, тем более, не страдает херней, как в боевиках. Среди нет единого главаря, и огромная конкуренция заставляет соблюдать неписаный кодекс. Проще говоря, в каждой группировке свои правила, но убивать пленников, отрезать им части тела или еще как-то измываться не позволяет жажда наживы. Иначе подчиненные съедят своего главного из-за упущенной прибыли. Но я отвлеклась… Сейшеллы, благодаря своей удаленности от «цивилизованной» преступности, тем не менее, имеет свою, островную мафию. О ней нам известно очень мало, так как малое количество населения не способствует здесь развитию служб безопасности. Да вы и сами видели, пока мы ехали, чем занимаются люди и сколько было людей в форме.

Согласно киваю. Небольшие города живут за счет туризма. Никто из местных в здравом уме не станет похищать гостей и требовать за них выкуп. Как я и говорил: легкий обман, мошенничество, воровство, но не более. И слубы полиции здесь равноценные: расслабленные служители закона порой даже без пистолетов, но с дубинками и шокерами.

— Могу предположить, что здесь, на Маэ, существует одна-две крупнейшие преступные группировки, но на незначительном уровне развития. Наркотики, проституция, вымогательство и прочие мелкие преступления того же уровня. Большая часть дел раскрывается на месте, а то и «замазывается» местными. Все друг друга знают, как и всегда обстоит дело в небольших городах.

— Вы идеально раскрыли ситуацию, — вздыхает Юкки-Онна. — Мне и добавить почти нечего. Действительно, вся преступность на нашем острове сосредоточена в столице Виктории на южной половине Маэ. Мы с вами находимся на северной его части, поэтому и преступности здесь почти нет. Но «почти» не означает, что ее нет совсем. Три года назад, когда Вторжение было отбито и я в числе первых Существ перешла через портал, то встретила Юджина. Мы сразу нашли общий язык и… В общем, я стала членом его семьи. Мать Кирио умерла еще раньше, поэтому Юджину было очень тяжело совмещать воспитание сына и работу. Плюс ко всему он почти в одиночку достраивал эту гостиницу. Несмотря на помощь жителей и средства, выделяемые программой Обмена, денег все равно катастрофически не хватало, поэтому он влез в долги… Хотя его все отговаривали связываться с «темными людьми». Вскоре он погиб из-за несчастного случая на рыбалке — не справился с управлением и разбился об рифы…