— Да причем тут другие мужики, Рик⁈ — волнуется синекожая красавица. — Ты спас мне жизнь! Ты столько всего сделал для меня… для нас всех и ничего не попросил взамен! Весь центр до сих пор говорит о том, как самоотверженно ты бросился выручать Драникулиану! Разумеется, ты давно уже для всех Существ в Центре стал самым обсуждаемым парнем! Каждая из нас желает попасть в твою разрастающуюся семью!

— Э-э-э! Погоди! — перебиваю словоохотливую Они. — Какую семью⁈ Кто разрастается⁈ У меня сейчас только Драника и Решка! Ну, Шарлин еще, но мы с ней почти не видимся! Она управляет целой компанией, для того я с ней и подписывал договор!..

— Но ведь ты и ее покрыл!

— Откуда ты…

С удивлением смотрю на улыбающуюся девушку. Та разводит руками.

— Ты думал, что об этом никто не узнает, Рик? Извини, но мы, Существа, сильно отличаемся от вас, людей. К тому же у нас разные нормы морали и приличия… Хотя, иногда мне кажется, что ваши мужчины подобны грязным гоблинам! — добавляет она, ворчливым голосом, оглядываясь на кучкующихся поодаль отдыхающих.

— Но не беспокойся на этот счет! — кивает она, беря меня за руку. — Для нас подобное — лишь подтверждение того, что в твоей груди бьется горячее доброе сердце! Мужская стать, размер, мощь самца тоже имеет значение, но все это вторично! И… Знаешь, честно говоря… Вот между нами…

Она доверительно наклоняется ближе.

— Меня так достали все эти выделывающиеся обезьяны! — шипит она. — Что на Орионе меня пытались соблазнить эти тупые качки, что здесь на Земле меня вновь окружают эти самодовольные мордовороты! «Эй, Рио! Как насчет пойти бухнуть⁈» — передразнивает она чей-то голос. — Или такое: 'Рио, глянь, какие у меня мускулы! Фу! Зато когда нужно помочь, никого нет рядом! Я уж молчу про то, что ты спас мне жизнь!

— Ну, технически тебя спас не я, а дриада…

— Нет! — вспыхивает гигантша. — Именно ты! Никто из нас не подумал о том, что я поражена ядом эволюционировавшей особи! Никто раньше с такой не сталкивался, а если и встречал, то точно не выживал! Я бы точно померла через полчаса, как вошла бы в портал! И никто бы не успел меня спасти! Это ведь не так просто: надо определить яд, найти противоядие, вылечить… А ты мгновенно принял решение, взял на себя ответственность и вовремя доставил на место! Ты действовал как герой и только не говори, что не являешься им! Пусть уступаешь мускулами этим тупым качкам, зато ты герой внутри! Мы, Существа, видим и чувствуем это! От таких как ты и рождаются крепкие здоровые дети! Ох… Нет, не подумай, что я хочу от тебя детей, мне бы просто пока… Ну, в общем…

Девушка сереет еще сильнее, пряча лицо в ладонях. Рионисия — довольно прямая девушка. Что думает — то и говорит. И сейчас она выдала все, что давно копилось внутри ее простой души. Выходит, по ее мнению, я все же чего-то стою? Это приятно.

— Я тебя услышал и понял, Рио, — теперь уже я беру в свои руки ее ладошки. — Ты мне тоже очень нравишься, но я пока ничего не могу обещать. У меня и дома даже своего нет. Коттедж отдал другу, ему нужнее. А мы найдем что-нибудь получше. Просто… я пока не совсем представляю, как дальше жить. И насчет детей, честно говоря, совсем не думал. Но если ты желаешь просто…

— Желаю! — пискнула та. — Давно уже желаю, Рик! Пусть все смотрят на меня, как на непробиваемую великаншу, но уменя тоже есть душа и чувства! И я тоже хочу ощутить то, что ощутили Драника, Маня, Шарлин, Кира…

— Э-э-э, с Кирой у меня ничего не было!

— Ох, прости…

— В таком случае, давай подождем до вечера, а потом я что-нибудь придумаю. Мне бы сейчас немного отдохнуть после… Ну, понимаешь?

— Конечно! Рикардо! Тебе надо набраться сил после того, как ты использовал всю свою энергию на нашей бедной овечке! Я… подожду!

— Тогда ложись и расслабься, — улыбаюсь ей. — Кстати, надо нанести на тебя солнцезащитный крем…

— Как на Манико? — улыбается Рио, строя глазки.

— Пф-ф-ф! Нет! Просто смазать тебя кремом!

— А я была бы не против…

— В море ветерок гуляет, да кораблик подгоняет. Тот плывет себе прекрасно — в океане безопасно! — продекламировал я, выходя на палубу ранним утром четвертого дня нашего путешествия. Солнце только-только начинало вставать, как по небу вдруг пронеслась стремительная черная молния, вспоров облака, словно истребитель. Проводив ее внимательным взглядом, я оперся о перила, вновь принявшись рассуждать о великом, как вдруг почувствовал чьи-то лапки на плечах!

— Ам! Я тебя съем! — раздался звонкий веселый голосок.

— Нет! Не ешь меня, серый волк! — шутливо отозвался я. — Ника! Как проходит тестировка?.. М-м-м!

Вместо ответа меня повернули, приподняли, стиснули в объятиях и засосали. А потом понесли куда-то, не выпуская из рук.

— Все носишься и носишься со всеми бабами, а про меня забыл! — доносится до меня укоризненный голосок. — Ламайя, между прочим, меня тоже затрагивает!

— Да мы с тобой вот-вот только прошлой… — пытаюсь оправдаться, барахтаясь в ее руках.

— Мало! — звучит ее ответ. — Хочу еще! И… можно два раза? А лучше — три!

Вздыхаю, обнимая свою девушку…

… Немногим позже мы лежим оба в кровати ее номера. Он специально переделан под нужды летучей мышки: посреди большой комнаты расположена надежная деревянная балка, за которую Ника цепляется, когда зависает на дневной сон. В остальном же — это типичный суперлюкс.

— Костюм — просто чудо, Рик! — не перестает восхищаться мышка. — В нем я чувствую себя настоящей королевой небес! Я способна на такое, о чем раньше могла лишь мечтать!

— А я? — смеясь, переспрашиваю девушку.

— О, ты вне всякой конкуренции! — поцелуем отвечает Ника. — Но все же… Как тебе удалось его достать?

— Мысль о том, чтобы сшить тебе на заказ лётный костюм у меня появилась довольно давно, — пожимаю плечами. — Стоило всего лишь постирать твою кожаную броню. Потом я попросил о помощи друга, который работает с суперсовременными технологиями и исследованиями. Как-то вдруг оказалось, что он может выполнить мою идею. Он и выполнил, воплотив ее в твой костюм. Ты нашла с ним общий язык?

— Ох, Рикки! Он просто стал частью меня! Порой, я забываю его снять, хе-хе… Тогда он сам напоминает об этом… Ты уверен, что у него нет своего разума?

— Дорогая, у костюма нет своего разума, если ты об этом, но Саня говорил, что встроенный суперкомпьютер способен вовремя принимать решения самостоятельно, чтобы уберечь носителя. Например, если тебя будут атаковать снизу, а времени на разговоры не останется, он сам выведет тебя из зоны обстрела!

— Како-ой умный! — Ника с восхищением смотрит на черный брусок, похожий на слиток неизвестного металла, лежащий на тумбочке. Вспоминаю еще раз, как дарил его мышке…

— Поздравляю, дорогая! Это мой тебе подарок!

Протягиваю ошеломленно Дранике сверток, перевязанный цветной ленточкой.

— Пусть до твоего дня рождения еще далеко, но мне захотелось просто сделать тебе неожиданный сюрприз!..

Мы стоим одни на четвертом ярусе ночной палубы «Капелланиуса». Отдыхающих нет, только выше в рубке горит свет и видны темные фигуры экипажа. Мышка бережно принимает подарок.

— Т-тяжелый! — охает она, ставя его на столик и торопливо развязывая ленточку. Наконец в свете фонарей перед нами предстает… металлический кирпич черного цвета…

— Что это? — удивляется Драника. — Любопытный камень. У него есть какое-то предназначение?

— Сейчас-сейчас! — говорю, торопливо включая смартфон. — Я и сам его не открывал, думал, все будет ясно.

Еще раз включаю видео, в котором Саня подробно объясняет действие «подарка».

— Ага! Вот оно! Встань прямо и возьми «это» обеими руками, держа перед собой. Сможешь? Ага, вот так. Теперь нажми на края большими пальцами и задержи дыхание… Ого!