— Клянусь, я никогда не говорила о тебе, даже словом не обмолвилась. Библия! — воскликнула она, словно Кардашьян. — Пруденс, пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь с нами сегодня вечером.

— Куда с вами?

— Вместе что-нибудь поедим. Короче говоря, я думаю, что нравлюсь ему, но не уверена, и если это не так, выставлю себя дурой.

— О чём конкретно ты меня просишь?

— Пойти со мной сегодня вечером.

— Быть третьим лишним? Нет, Тедди, я не буду. Никогда. Библия!

Видимо, клятва на Библии для меня не имела никакой убедительной силы, потому что я, как обычно, потворствовала сумасшедшим теориям моей лучшей подруги. Только, как оказалось, не только у меня была такая проблема.

Пять лет я представляла, как Харди будет стоять напротив и я смогу спросить его, почему он так подшутил надо мной. Но никогда не думала, что это произойдёт вот так, внезапно, пока его лучший друг и моя лучшая подруга сидят рядом и флиртуют. Благодаря Тедди, это действительно произошло. Мы ужинали в суперроскошном ресторане быстрого питания рядом с Baltimora Meet Center. Тедди говорила без умолку напротив Аполло, который ошарашенно смотрел на неё, а я смотрела на Харди. Он заметно злился и непрерывно стучал ногами по столу.

— Ты не ешь, Пру? Ты выглядишь немного измотанной, — заметила Тедди.

— Порции слишком большие, — ответила я, продолжая отводить взгляд от Харди.

— Это место напоминает мне Frenk in lux. Ты помнишь его, Пру? Мы отмечали там день рождения Кимберли… сколько он был открыт? Два месяца? Потом владельцу пришлось бежать из Вегаса.

— Вы завсегдатаи Вегаса? — спросил Харди.

— Нет, мы там родились и выросли.

Я закрыла глаза. Знала, что Тедди забудет подыграть, так же как знала, что мне придётся симулировать боль в животе или головную боль и уйти.

— Неужели? — уточнил Харди, скрестив руки на груди. Я отчётливо почувствовала на себе его взгляд.

Всё, с меня хватит.

— Я… извините, я бы хотела уйти, — сказала я.

— Что случилось?

— Я просто устала, но вы, ребята, оставайтесь…

Я встала со стула и улизнула, пока никто ничего не сказал.

— Пруденс… — услышала своё имя. Я повернулась и уставилась на Тедди.

Как она могла так поступить со мной? Неделю за неделей подруга твердила мне, как ненавидит Харди, а потом поставила перед ним, чтобы вот так разоблачить меня. — Пруденс, не уходи так.

— Я хочу уйти. Что общего у нас с ними? И что ещё важнее, почему ты так со мной поступила?

— Я не думала, что он тоже придёт, иначе не стала бы настаивать.

— Окей, но он пришёл, а ты, как «блондинка», забыла мне подыграть!

— Мне жаль, правда жаль, — ответила она. — Я совсем забыла о Вегасе, и…

— Мне не нравится, что ты общаешься с Джесс, совсем нет! Точно так же, как мне не нравится, что ты мне врёшь.

— Он…

— Тот самый? Ты сегодня впервые увидела его лично!

— Но мне кажется, что я знаю его целую вечность!

— О боже, меня начинает тошнить. По крайней мере, скажи мне, что ты не солгала, когда уверяла, что не рассказывала ему о случившемся пять лет назад.

— Ни слова, клянусь, Пру, я ни о чём не говорила, и до сегодняшнего дня он даже не знал, что мы друзья.

Я почувствовала лёгкое облегчение.

— В любом случае я хочу уйти. Я устала и не в настроении.

Тедди схватила меня за руку.

— Нет, пожалуйста, не уходи. Кроме того, ты же знаешь, когда ты говоришь «я не в настроении», я начинаю волноваться.

— Если ты это знаешь, то отпусти меня, мне нужно побыть одной. Останься, я вернусь домой.

Порог своей квартиры я переступила в подавленном настроении, полностью разочарованная. Не так я представляла себе эти выходные после двух месяцев непрерывной работы, и не так я хотела их провести со своей лучшей подругой.

Разочарованная и удручённая, я принялась разбирать всё, что мы купили для дома, и ту немногочисленную одежду, которая у меня была. Затем раздался стук в дверь, и я пошла открывать, уверенная, что это Тедди.

Вместо неё, передо мной стоял Харди.

— Ох… — Я запнулась от удивления. — Что…

— Мне не нравится, когда кто-то платит за мой ужин, — резко начал он.

Прежде чем покинуть ресторан, я оплатила счёт. Никогда не хотела, чтобы кто-то подумал, что я ухожу, не заплатив.

— Это… не имеет значения, мне кажется некрасиво уходить, не заплатив, — оправдалась я, чувствуя себя неловко. Я не любила, когда меня ругали, это состояние пугало уже со школы.

— Не было никакой необходимости, и, более того, сегодня очередь Джесса платить, потому что именно он всех пригласил, — добавил Харди, смягчив свой тон. Я посмотрела на него, Харди слегка улыбался. — А ещё мне не нравится, когда другие говорят ненужную ложь, — добавил он.

— А что, существует необходимая ложь?

— Конечно, ложь во спасение.

Какая наглость; лжецом между нами был он, а не я.

— В отличие от твоей, которая показалась мне совершенно чёрной, — парировала я.

— Моя… моя ложь? — удивлённо спросил он. — Я не врал тебе, это сделала ты, когда заверила, что оставишь мне свой номер. Ты этого не сделала!

— А зачем мне оставлять свой номер такому обманщику, как ты?

— Нет, не надо переводить стрелки, я никогда не лгал. И тогда в чём я солгал?

— Да, конечно, Харди, спокойной ночи, — ответила я, ухватившись за дверь и захлопывая её у него перед носом.

Я прижалась спиной к дверному полотну, сердце колотилось.

Нет, я определённо не так представляла себе наше возможное выяснение отношений через пять лет.

— Спокойной тебе ночи, мисс Карсон-Сити!

Глава 8

Она

Stronger

— Тилли пришлёт съёмочную группу, чтобы сделать несколько кадров парней и сам момент переодевания. И это последнее, что нам было нужно, — сообщил мне О', пока мы бодро шагали по коридору Park Hotel в Цинциннати. Как обычно, он шёл походкой бегуна, но на мне, к счастью, были кроссовки. К этому моменту я уже натренировалась не отставать от него. Ravens предстояла игра с Bengals, и до её начала оставалось семь часов. Половина команды стилистов осталась в Балтиморе из-за сильного шторма, обрушившегося на город. Аэропорт закрыли, поэтому у нас не хватало персонала.

Несмотря на то что команда занимала первое место в своей группе, игра обещала быть сложной, и напряжение уже начало ощущаться; промах в этот момент мог повлиять на шансы команды стать первой в Play Offs.

Мы вошли в большой зал отеля, где обедала вся команда. Подошли к столу стилистов, раздали карточки с костюмами, которые должны были быть представлены, и распределили игроков.

— Ребята, мне нужно ваше внимание! В CK решили использовать часть сегодняшних кадров для рекламной кампании, поэтому мужики просто обязаны выглядеть идеально. Затем, как будто карма решила нас возненавидеть, в конце игры будет больше прессы, чем обычно, потому что это будет день My cause, my cleats, и каждый игрок представит благотворительную организацию. Парни выйдут в индивидуальных бутсах, на них устремятся тысячи глаз. Только в этот раз нас мало, а они будут под лупой. Так, видите вон тех? — О’ указал на столы игроков, которые в этот момент замолчали, устремив на нас свои взгляды. — Это наши чёртовы паспорта для работы стилистами. Сегодня они должны быть идеальными. Никаких серьёзных изменений в планах нет, мы просто решили, что они будут носить галстуки Seven Pleat вместо Regimental, но узлы… ох, господа, узлы должны быть идеальными! Это не юристы из пригородных офисов, идущие домой после двенадцати часов работы, это чёртовы Харви Спектеры моды! Я понятно объясняю?

(Прим. пер: My Cause, My Cleats — это сотрудничество между НФЛ и игроками, которое позволяет привлечь внимание общественности и собрать деньги для сотен благотворительных организаций по выбору каждого игрока. В рамках проекта My Cause My Cleats игроки надевают бутсы, изготовленные на заказ, с изображением важной для них организации или дела).