- Вперед, следуйте за мной!  -  крикнул Макрон охранникам.  -  Рубите  всех!

Мужчины начали продвигаться вперед, сгорбившись за своими щитами, вдохновленные смелыми действиями оптиона.  Медленно они вернули себе преимущество, свирепо атаковав плохо вооруженных гладиаторов.  Острия мечей мелькали с  неуловимой скоростью.  Несколько гладиаторов продолжили атаку, но вскоре их сопротивление было сломлено, так как их импровизированное оружие не могло сравниться с мечами их противников.  Раздался яростный рев, когда охранники снова двинулись вперед, нанося удары фракийцам, с безжалостной яростью пронзая массу обнаженных торсов. Крики гладиаторов быстро сменились  их стонами и возгласами  атакующих стражников в бешеном стуке  мечей, вонзающихся в кости.  Внезапно уцелевшие гладиаторы отступили к тренировочным палусам, с тревогой наблюдая, как их товарищи исчезают под градом ударов мечей  в облаках пыли.   Макрон захотел уже себя поздравить.  Он лихорадочно искал Бато на тренировочной площадке.

Его внимание привлекло движение впереди.  Дюрас  загнал Мейсера в угол. Телохранитель вырвал щит из слабой хватки командира и отбросил его в сторону, словно тот был сделан из папируса.   Мейсер закричал,  отступая от гладиатора, и на его вялых чертах отразился ужас. Дюрас хрипло взревел, бросившись на Мейсера.   Командир от страха отскочил назад, поскользнувшись на чьих-то  внутренностях и приземлившись на бок.  Раздался отчетливый звон, когда ключи от камеры соскочили с его пояса и упали на землю.   Дюрас смотрел, как Мейсер на четвереньках  стал карабкаться прочь,   оставив ключи,  а Макрон  беспомощно наблюдал, как телохранитель согнул свое огромное тело в талии и подняв ключи с земли, перебросил их Бато.

- Химеры вас побери!  - буркнул Макрон.

Он бросился к  Бато. Фракийец повернулся к нему лицом, спокойно стоя на месте, держа деревянный тренировочный меч, который он крутил в руке, когда Макрон  кинулся на него. Его молниеносные гладиаторские рефлексы застали оптиона  врасплох.  Перед ним только мелькнула тень, когда деревянное лезвие ударило Макрона по голове. Он упал на одно колено и попытался восстановить головокружение.  Бато снова сделал выпад,  опуская  деревянный меч, словно топор, на голову Макрона.  Но тут сработали боевые инстинкты Макрон, и он перекатился на бок. Он почувствовал свист деревянного лезвия, когда оно задело его щеку и вонзилось в песок. Ухватившись за возможность контратаковать, он нанес удар Бато, целясь  тому в горло.  Гладиатор в последний момент увернул голову.  Лезвие задело ему ухо. Он отпрыгнул назад, полусумасшедший от гнева, когда кровь потекала по его шее. Его взгляд превратился в ухмылку, когда Дюрас исчез в тени казармы.   Бато повернулся, чтобы последовать за ним, а Макрон собрался было преследовать их, когда голос за спиной его остановил.

- Господин!  - крикнул один из охранников. - Смотрите! Вон туда!

Макрон перевел взгляд на открытые ворота. Пятеро гладиаторов вырвались из боя и атаковали стражников на посту у ворот. Увидев надвигающуюся опасность, стражники опустили решетки и обнажили мечи.  Макрон тут же почувствовал, как его горло сжалось.

- Вот дерьмо.  Они сейчас поднимут ворота!

Он временно в мыслях разрывался между преследованием  Бато и защитой ворот.  Но поскольку на ногах оставалось только четыре охранника, а Мейсер дезертировал, он знал, что ему не хватает людских ресурсов, чтобы восстановить контроль над казармой. В ней было шестьдесят камер, по два гладиатора в каждой. Атаковать все это  ручейком плохо обученных и не в форме охранников было бы провальным делом. С другой стороны, пока гладиаторы находились запертыми внутри лудуса, жители Капуи были в безопасности.  Он быстро решил, что изоляция угрозы была его лучшей стратегией, по крайней мере, до тех пор, пока у него не было ресурсов, чтобы решить проблему с Бато.

Макрон повернулся к стражникам: -  Кто здесь заместитель?

Молодой охранник со светлыми кудрявыми волосами поднял руку: -  Я, Глабрио, господин.

- Тебя только что повысили, парень. - Молодой человек тревожно кивнул. - А где, химера их побери, остальные охранники?

Молодой солдат кивнул в сторону казармы. Отвратительные крики эхом доносились из его глубины, и он и Макрон содрогнулись от ужасной судьбы, ожидающей тех стражников, которым предстояло  оказаться в ловушке среди толпы мстительных гладиаторов.

- Для них уже слишком поздно, - сказал Макрон, выводя Глабрио из транса. -  Слушай внимательно.  Выхода из лудуса всего два.  Я позабочусь о воротах.  Я хочу, чтобы ты вернулся в комнату ланисты и перекрыл там выход.  Мы должны убедиться, что Бато и его людям некуда бежать.

- А как насчет Мейсера, господин?

Оптион мрачно посмотрел на младшего офицера:  - Мейсер дезертировал. Я здесь главный, парень. И я приказываю тебе, химеры тебя побери, перекрыть другой выход! Если хочешь, я могу привлечь тебя за неисполнение служебных обязанностей, и ты сможешь сам убедиться в моих словах утром.  Ты ясно понял, Глабрио?

Молодой солдат кивнул после минутной паузы:  -  Да господин!

- Хорошо. Возьми с собой одного охранника.

Макрон посмотрел на руки седого охранника. Судя по его шрамам, мужчина в то или иное время участвовал в боях. В отличие от своего командира, мрачно подумал оптион.

- Ты! Как твое имя!

- Бассус,  господин.

- Ты когда-нибудь участвовали в настоящем бою?

Бассус быстро кивнул:  -  Я прослужил в Восьмом Легионе двадцать лет, господин. Провел много боевых действий на Дунае.

- Сегодня твой счастливый день, Бассус.  Тебе предстоит перебить кучку мятежных гладиаторов и спасти Имперский лудус от катастрофы.  -   Макрон указал  на развернувшуюся у ворот борьбу.

Санитары, разгружавшие фургон, были разогнаны набегающими гладиаторами; разбитые амфоры валялись на земле, их содержимое рассыпалось по песку. Один из охранников лежал на спине, схватившись за кишки и звал свою  мать.  Его товарищ оказал мужественное сопротивление одному  из гладиаторов у  внешней двери.  Остальные четыре гладиатора разделились на две пары, уцепившись за два комплекта веревок для развешивания белья, пытаясь с их помощью их   приподнять решетки.

-  Мы должны помешать им сбежать, - сказал Макрон  Бассусу.  -  Если они прорвутся, половина жителей Капуи окажутся на концах их мечей.  То же самое касается и нас, если Император обнаружит наш промах.   Мы должны им помешать.

Бассус выглядел ошеломленным: -  Запереть и блокировать двери, господин?  Простите меня, но тогда мы тоже попадем в ловушку.

- Ничего не поделаешь, - твердо ответил Макрон. - Мы - единственные, кто сможет  уберечь народ Капуи от толпы разгневанных гладиаторов  .

Макрон поспешил к главным воротам.  Бассус пошатываясь, старался не отставать  и шел рядом с Макроном, ему видно не хватало  дыхания, когда он изо всех сил старался придерживаться   темпа оптиона. Он явно устал от схватки. Годы, проведенные в относительном комфорте лудуса, вдали от суровой и суетной жизни на границах Империи, притупили его остроту.  Макрон молился, чтобы превосходящего оружия охранников было достаточно, чтобы помешать гладиаторам получить полный контроль над лудусом.