-Маг тьмы? – Недоверчиво произнёс Андрей. – Маги тьмы – само зло.

-Кто тебе это сказал? – Усмехнулся голос. – Ты раньше с ними встречался? Или, может, ты веришь лишь слухам и тому, что тебе говорят?

-Я… - Андрей не знал что ответить.

-Согласен. – Продолжил голос. – Многие из моих коллег творили ужасные вещи. Но магия – лишь инструмент. Всё зависит от человека. Или орка… Эм… а ты, собственно, кто?

-Меня зовут Андрей. Я – полукровка. – Немного смущённо произнёс Андрей. – Как я здесь оказался.

-На самом деле, я удивлён не меньше тебя. – Голос звучал откуда-то сверху. – Возможно, из-за твоей совместимости с тёмной магией.

-Совместимости?

-Верно. – Ответил Аристес. – Я чувствую, что у тебя огромный потенциал в магии тьмы. Намного больше, чем у той девчонки?

-О ком Вы? – Удивлённо спросил Андрей.

-Раньше, здесь была другая гостья. – Голос сделал паузу, а потом продолжил. – Не так как ты. Она, словно, была не в сознании. Тот, кто заточил меня, приказал передать ей знания о тьме. Магические знания. Я обучил её всему, что знаю. Но она никогда не отвечала мне. Словно её здесь и не было, хотя она и была здесь. Это сложно объяснить. Но ты, ты другой. Ты слышишь меня. Ты ощущаешь это место. Твоё сознание полностью вошло в это место.

-Почему?

-Я не знаю. – Неуверенно произнёс голос. – Возможно, именно из-за твоей совместимости с тьмой. Но… Кажется, твоё время истекает. Я всё слабее ощущаю тебя. Я могу дать тебе знания. Множество знаний, не только о тьме, но и о другой магии, о мире, о многом. Я хочу лишь одного, свободы. Помоги мне… прошу. – Последние слова звучали откуда-то издалека. Андрей почувствовал как его куда-то уносит…

Хаааааааа – Андрей глубоко вздохнул и широко распахнул глаза.

-Сын, что с тобой? – Пешка вскочила с места и подхватила завалившегося на бок сына.

-Этот кристалл… - Андрей начал говорить, но тут же замолчал.

Душа тёмного мага. Тёмные знания. А так ли это хорошо? «Та девчонка»? Андрей взглянул на ошарашенную владелицу кристалла. На её ошарашенное и испуганное лицо. Сейчас, он словно видел мир по-другому. Он мог видеть человека, орка или другое живое существо не только внешне, но и окружающую ауру. Это от посещения кристалла? Но самое главное, он теперь чётко мог ощущать магию. Магия тьмы, хоть и слабая, но чёткая нить тёмной магии просачивалась из Астры. Взглянув на мать, Андрей мог почувствовать силы исцеления. Той магии, которой мама давно пользуется.

-Госпожа Астра. – Андрей почувствовал, что вновь может твёрдо стоять на ногах и обратился к виконтессе. – Судя по вашей осанке и движениям, Вы умелый воин. Я бы хотел провести с Вами учебный спарринг, в свободное время.

Астра смотрела на молодого человека перед ней с удивлённым взглядом. Повесив цепочку с камнем обратно на шею, Астра огляделась и увидела лица остальных. Пешка была удивлена происходящим. Киртан был в недоумении. На лице Рэи было удивление и нотки ревности. Эрдэн ошарашен. Лишь София выделялась на их фоне. Её лицо отражало не удивление, а скорее любопытство. Это и есть непоколебимость «Нержавеющей леди»?

-Почту за честь… - Астра немного промедлила, но затем добавила, - Барон Яр-Мара. – Взглянув на Софию, она заметила небольшой одобрительный кивок с её стороны.

-Я бы хотела посмотреть на Ваш Спарринг. – Раздался голос Рэи.

-Не стоит даме наблюдать за такой жестокой вещью как бой. – Опередив остальных, сказала София.

-Но, я раньше множество раз наблюдала, как Андрей тренируется с солдатами, я хочу посмотреть на его бой с Виконтессой. – Надулась Рэя, что было ей не свойственно.

-Да, - согласилась София, но тут же добавила поучительным тоном, - но ты совершенно не чувствуешь ситуацию, дочка. Одно дело, когда твой кавалер сражается с опытными солдатами, мужчинами и проигрывает им или выигрывает. Но представь себе его чувства, если он проиграет девушке на твоих глазах. Да он и сражаться-то в полную силу не сможет, если ты будешь следить за боем.

-Я… - Рэя покраснела от слов матери и замолчала.

Астра ничего не сказала, но мысленно усмехнулась. Молодой и неопытной девушке не тягаться с такой хищницей как графиня София Яр-Феррал. Она лишь несколькими словами смогла полностью перевести атмосферу. Судя по поведению Рэи, она уже встала между ней и её возлюбленным. Не просто будет подружиться.

-Что ж, - разговор снова начала София. – Давайте обсудим некоторые детали, а затем, познакомимся с другими членами отряда наёмников «Мифриловый кинжал».

***

Ничего особенного в обсуждении и знакомстве не было. София уже давно всё сама решила. Просто расставила акценты в нужных местах. Объяснила особенности различные мелочи. Градус, как лидер группы, был недоволен, что все важные вопросы обсуждались без него. Астра знала, что он такой вид делает специально, для графини. На самом деле, он прекрасно знал, что положение Астры лучше подходит для таких дел. Да и обстоятельства другие нежели раньше. Правда, его вид ничуть не повлиял на графиню. Да и услышав о сумме оплаты и сути задания, все члены группы были рады. Не часто выпадает такая возможность заработать на пустом месте. Ха. «На пустом месте»? Астра могла лишь усмехнуться. Она прекрасно понимала, что всё не так просто, как звучит.

Удивительно, но со спаррингом никто не стал затягивать. После всех совещаний, София лично распорядилась, чтобы Эрдэн проводил Астру с Андреем в тренировочную комнату. Астра была удивлена, что такая оказалась внутри поместья. Андрей переоделся в тренировочный костюм, Астре же это не требовалось, так как её походный костюм вполне подходил для таких целей.

Астра приняла свободную позу, а вот Андрей встал в боевую стойку. Девушка взглянула на него и усмехнулась. Кажется, он перенял привычку у солдат. Но, в тоже время, в его стойке было что-то необычное. Какая-то дикость.

Астра поманила своего соперника рукой и Андрей, пожав плечами, сделал осторожный выпад. Девушка даже не стала отбивать удар, просто отойдя с линии атаки.

-Смелее. – Усмехнулась Астра. – Я не фарфоровая кукла, не разобьёшь.

Слова Астры разозлили Андрея, на что Астра могла лишь покачать головой. Совершенно не умеет держать себя в руках. Андрей сделал ещё один выпад, от которого Астра легко отклонилась. Затем последовал горизонтальный удар. Девушка изменила свою расслабленную позу, поднырнула под меч и ударила Андрея по ногам. С глухим звуком Андрей упал на деревянный пол и медленно поднялся.

-Это подлый приём. – Пробурчал парень.

-Мальчишка. – Усмехнулась Астра. – Ты будешь так говорить своему противнику, который будет убивать тебя?

-Но это же тренировочный бой. – Недовольно пробурчал Андрей.

-Тем хуже для тебя. – Астра пожала плечами.

Андрей снова принял боевую стойку и осторожно двинулся вперёд. Он снова ударил горизонтально, и, когда Астра хотела повторить приём, она наткнулась на пинок ногой от Андрея. Успев среагировать, девушка ушла от удара.

-Уже лучше. – Улыбнулась наёмница. Давай посмотрим, как ты владеешь мечом.

Первое мнение Астры оказалось ошибочным. Парень владел мечом на приличном уровне. Конечно, не хватало точности ударов и баланса, не хватало опыта, но всё это наберётся с годами. Если сравнивать с теми стражниками, которых Астра видела в Дрейзде, он вполне справится с парой таких пьянчуг. Астра иногда отклоняла удары, а иногда принимала на блок, что не могло не вызвать удивления у парня, который не мог понять, откуда в девушке столько силы. А потом, Астра перешла в атаку. Андрей еле-еле уклонялся и блокировал её удары, а те, которые он не мог задержать, останавливались лишь на расстоянии толщины пальца от его тела. Обозначая, что этот раунд проигран. Андрей всё больше и больше распалялся, совершая всё больше и больше ошибок. Астра применяла «подлые трюки», используя руки и ноги, нанося удары в незащищённые части тела.