-Госпожа Астра, я бы хотел кое-что спросить. – Выдыхаясь произнёс Андрей.

-И что же тебя интересует? – Улыбнувшись спросила Астра скрестив меч со своим оппонентом.

-Вы владеете магией тьмы?

-Что? – От неожиданности Астра замерла. И Андрей воспользовавшись возможностью нанёс свободной рукой удар в живот девушки.

Астра согнулась и выронила меч. Паршивец вложил немало силы в этот удар.

-Ах мерзавец зубастый. – Произнесла Астра сплёвывая слюну. – А ты молодец. – Закончила фразу Астра улыбнувшись и разогнувшись.

-Спасибо. И, извините. – Хоть Андрей и извинялся, но его лицо не содержало и капли сожаления. – Но, Вы не ответили на мой вопрос. Вы владеете магией тьмы.

Похоже, что спарринг закончился. И теперь, началась основная часть вызова на бой.

-Почему ты так решил? – Астра сохраняла невозмутимое выражение лица, убирая меч в ножны.

-Кристалл на Вашей шее. Он мне сказал. – Неуверенно произнёс Андрей.

-Кристалл сказал? – Недоверчиво переспросила Астра.

-Не совсем кристалл. В нём заключена душа тёмного мага. И, когда я коснулся кристалла, то попал в какое-то странное пространство. Я бы назвал это место «нигде». Там я встретил душу и он рассказал, что обучил Вас магии тьмы.

-Что, если да, и что если нет? – Прищурилась Астра.

-Если да, то я бы хотел уточнить, насколько безопасна магия тьмы. – Андрей задумался. – Мама рассказывала, что маги тьмы – воплощение зла. Они несут в мир хаос, разрушение и отчаяние.

-Твоя мама права. – Согласилась Астра. – Маги тьмы опасны и непредсказуемы. Но не все они злобны. Есть и те, кто не причиняют людям боли и страданий. Но таких мало. Хотя, самих магов тьмы существует очень мало из-за запретов. Естественно, что среди тех, кто нарушает запрет мало добросовестных людей. А что, если я не владею магией тьмы?

-Тогда, - улыбнулся Андрей, ещё больше показав клыки, - можете считать, что этого разговора вовсе не было.

-Хааа… - Вздохнула Астра. – Ты же знаешь ответ, верно?

-Знаю. Вы владеете магией тьмы.

-Верно. – Кивнула Астра. – У меня есть некоторые знания в этой области, хотя я и не могу назвать себя полноценным магом. И, я никогда не использовала эту магию во зло. Магия – лишь инструмент, которым управляет разумный.

-Маг сказал примерно то же самое. – Андрей склонил голову на бок. – Я понимаю, что в мире нужна не только власть, но и личная сила. За то время, что я прожил здесь, я узнал о трагедии семьи Яр-Феррал. Столько смертей, столько боли. А так же как это коснулось моей матери и исчезнувшего дяди Джерарда. Я бы не хотел, чтобы со мной и моей семьёй такое повторилось. А для этого, я должен иметь достаточную силу.

-Дяди Джерарда? – Усмехнулась Астра. – А знаешь. Именно сила, Пешки и «Дяди Джерарда» помогли дожить мне до этих дней. Много лет назад, ещё до твоего рождения, я была совсем маленькой, а Пешка с графом Джерардом Яр-Ферралом, известном, как Рэй, спасли мою жизнь.

-Правда? – Удивился Андрей. – То есть, Вы были знакомы с моей мамой?

-Ну, нас тяжело назвать знакомыми, я же была совсем ребёнком. – Вспоминая старое, Астра улыбнулась. – Но я ей очень благодарна. Так что ты хочешь? Я не знаю, смогу ли обучить тебя магии.

-Это не нужно. Душа в кристалле, сказала, что она сможет обучить меня. – Андрей задумался. – Я не знаю, как это работает, но, думаю, что если кристалл будет у меня, то разберусь. Могу я одолжить его на время.

Не колеблясь, Астра сняла цепочку с шеи и передала её Андрею. Андрей осторожно взял кристалл, но в этот раз он не оказался внутри. Покрутив в руках камень, он пожал плечами и собрался одеть его на шею.

-Только не носи его на шее. – Предостерегла Астра.

-Почему? – Непонимающе спросил Андрей.

-Иначе, - Астра подошла ближе к Андрею и щёлкнула его по носу, - твоя ревнивая подружка, подумает, что я сделала тебе подарок.

-Она мне… - начал было Андрей, и залился краской.

-Да успокойся ты. – Усмехнулась Астра. – Хороший выбор.

Астра направилась к выходу, но услышала голос Андрея позади.

-Госпожа Астра, могу я обратиться к Вам с ещё одной просьбой?

-Слушаю. – Обернувшись ответила виконтесса.

-Потом, можете мне предоставить ещё несколько уроков боя?

-Конечно. – Астра улыбнулась и зашагала к выходу. – Обращайся в любое время.

Махнув на прощание рукой, Астра вышла из комнаты и только сейчас поняла, что не знает, где её комната находится. Поймав первого попавшегося слугу, девушка добралась до шикарной комнаты, с мягкой кроватью, какую она могла увидеть, разве что в своём доме. Раздевшись, девушка смыла с тела пот в тазу с тёплой водой, кем-то вежливо приготовленном. Астра легла на кровать и ощутила какое-то странное чувство дискомфорта. На её шее не было камня. Этот камушек на мифриловой цепочке многие годы сопровождал её и был не только источником силы, но и талисманом. Хотя, она не чувствовала какие-то изменения в себе, из-за отсутствия кристалла, но непонятное чувство дискомфорта распространилось по её телу.

-А действительно ли, отдать кристалл было хорошей идеей? - Астра вспомнила, чей это подарок и ей стало не по себе. То существо, которое подарило камень девушке, тот монстр, он может убить не моргнув глазом. Что, если из-за её действий она навлечёт беду на голову ребёнка. Ребёнка её спасителей. Астра резко поднялась на локтях в кровати, но тут же почувствовала непонятно откуда навалившуюся усталость и мгновенно провалилась в сон.

Чёрная тень в углу её комнаты зашевелилась, искажая пространство.

-Глупая девчонка. – Раздался двойной голос. – Спи, не думая о чём-то столь тривиальном.

Пространство исказилось, и неестественная тень исчезла из комнаты Астры. Оставив её наедине со своими снами.

Глава 21

Жертвы.

Вильям Яр-Солод снова стоял перед тёмной сферой. Хотя он бывал здесь множество раз, но всегда его тело содрогалось от дрожи.

-Идите, Виконт. – Произнёс Страдор Яр-Тартен положив руку на плечо Вильяма.

Вильям взглянул в лицо Страдора. За эти годы Яр-Тартен заметно постарел: Волосы поседели, лицо осунулось, множественные морщины покрыли лицо. Несмотря на то, что изначально Виконт Яр-Тартен относился очень плохо к Вильяму, сейчас они были довольно дружны. На самом деле, положение Страдора стало даже хуже, чем Вильяма. Он находился под давлением королевской семьи. Король не мог давить на Яр-Солода, так как опасался тёмного мага, причинившего и так множество неприятностей. Вильям кивнул Страдору и шагнул к сфере.

Пройдя сквозь тьму, Вильям был удивлён. Он находился всё в том же тронном зале, но сейчас обстановка была несколько другой. Кровавые и трупные пятна никуда не делись, хотя и не чувствовалось их запаха, но по середине комнаты стоял довольно большой стол, способный вместить в себя до десяти человек, стол ломился от еды и напитков, но все стулья были свободны. Вильям взглянул в сторону трона, но он был пуст. У ступенек, ведущих к трону молчаливо стоял Руфус и смотрел на Вильяма. Виконт не мог понять, что здесь происходит. Посмотрев по сторонам, он не смог обнаружить тёмного мага.

-Мой хозяин вскоре прибудет. – Раздался голос Руфуса. Он подошёл к столу и указал на самый дальний от трона стул. – Это твоё место. Садись и жди.

-Если позволите, я подожду стоя. – Неуверенно произнёс Вильям. – Он боялся Руфуса не меньше чем тёмного мага. Он не знал, насколько опасен этот живой мертвец и какими способностями он обладает.

-Твоё дело. – Руфус пожал плечами.

Время шло медленно. Руфус замер на своём прежнем месте, как каменная статуя. Мёртвые глаза смотрели на Вильяма и не моргали. Вильям не мог выдержать взгляда мертвеца и начал осматриваться. Зал был абсолютно пуст. Обычно в нём были другие мертвецы. Не такие как Руфус. Разлагающиеся тела, с отваливающимися кусками плоти. Это всегда наводило страх на Вильяма, но их отсутствие привело виконта в ужас ничуть не меньше, чем их присутствие. Страх, который возникает только в голове куда сильнее страха, который можно видеть своими глазами.