— Нет, вот уж этого я точно взять не могу! — Лайка резко оттолкнула деньги.— Оставь лучше себе, я постараюсь справиться.

— Елена Андреевна, возьмите, пожалуйста,— настаивала Ивова.— Я на самом деле хочу вам помочь, просто от себя. Я на какую-нибудь глупость потрачу, а вам нужнее будет. Вы же сами все годы нас учили, что нужно быть отзывчивыми, помогать людям. Как там в литературе — «Вечная тема маленького человека»! Так вот я и выучилась у вас, что надо помогать. Это благодарность, а не подачка, вам же точно лишними не будут.

    Повисло неловкое молчание, в течение которого Лена смотрела прямо в глаза ученице, словно желая увидеть подвох. Потом осторожно протянула руку и взяла деньги, лежащие на краю кровати:

— Это очень большая сумма,— медленно сказала она.— Постараюсь её вернуть, когда… когда разберусь немного. Правда, я оказалась в такой ситуации, мне страшно неловко… Но спасибо за желание помочь.

— Может, вы чай будете? — вмешалась Ксения, видя, что подруга вот-вот заплачет.— Тут и тортик как раз пригодится.

— Я с удовольствием,— улыбнулась Жанна, и Лена кивнула вслед за ней.

    Хозяйка включила электрочайник и закинула в кружки три пакетика. Они сели за стол и в ожидании, пока чайник закипит, молча уставились на нераспакованный торт.

— Я почему-то решила, что вы преступница, в розыске,— неожиданно сказала Жанна, обращаясь к Ксении.— Даже пыталась за вами следить, заглянуть в блокнот у вас на столе, в сети про вас что-то найти. Глупость какая-то, блин! Хотела и за это ещё извиниться. А сегодня решила, что у вас со Штифлевым роман тайный — и хотела застать на месте преступления.

— Ты почти угадала,— улыбнулась Ксения Олеговна.— Меня как-то раз ложно обвиняли в отношениях с учеником. Это было очень неприятно, но ничего подобного я никогда не делала.

— Так ты что, Мишу приревновала? — неожиданно спросила Лена с искренним любопытством.— Вы встречаетесь?

— Нет, совсем нет! — поспешно ответила Жанна.— Мы с ним раз сходили на свидание, но дальше как-то не пошло. Не знаю почему; может, он сам виноват — нерешительный, что ли.

— Он же из-за тебя в драку с Носорогом полез — выходит, решительный! — возразила Лайка.

— Да ну, там вообще не за это было,— смутилась Жанна от возвращения к старой теме.— Он парень хороший, но какой-то…

— Какой? Не крутой, хочешь сказать? — вмешалась Лена.

— Ну не знаю, как бы это объяснить,— сказала Жанна, задумчиво глядя в потолок.— Не сильно привлекательный, что ли. Вроде не урод, но чего-то не хватает.

    Щёлкнул автоматический выключатель электрочайника, и Ксения стала разливать кипяток. Жанна очнулась от неловкого оцепенения и стала нарезать торт, раскладывая кусочки по блюдцам. На несколько минут снова все замолчали, отдавая должное кондитерскому изделию, а затем Лена произнесла:

— Знаешь, Жанна, у меня в жизни тоже было что-то похожее. Может быть, это и привело ко всему, что со мной случилось. Ну в некотором роде, конечно. В общем, я тебе расскажу, а ты сама делай выводы.

    Жанна кивнула, внимательно глядя на учительницу, а Лена продолжила:

— В моём классе был мальчик, чем-то похожий на Мишу, тоже умный,— технарь, только худой очень. Длинный и худой, его у нас «Шваброй» дразнили или «Скелетом». Он за мной ухаживал, даже в любви признался в одиннадцатом классе, незадолго до выпускного. А я его всерьёз не воспринимала, общаться не хотела, не пыталась понять. Он слишком был, не знаю, как сказать… «Не крутой», наверное,— самое точное слово. Какой-то не боец, не конфликтный, тихоня. Я ему тупо сказала нет, и внимания и дальше не обращала. Будто и не было его совсем. Я как раз тогда будущего мужа встретила, он был старше, только с флота вернулся, весь такой здоровенный, в морской форме, красивый. Я прямо таяла, как эскимо.

— Ого, мне ты про такое не рассказывала,— удивлённо воскликнула Ксения.— Прямо удивительно.

— Я хотела тебе рассказать чуть позже, это связано со всей этой…— Лена замялась, подбирая подходящее слово,— со всей этой ситуацией. Мне кажется, и Жанне полезно будет выслушать. Только, я надеюсь, маме ты не будешь это пересказывать во всех деталях, ладно?

— Я маме о вас никаких подробностей сегодня не рассказывала,— поспешила оправдаться Жанна.— Сказала, что у вас с мужем проблема, что разводитесь и с кредитами тяжёлая ситуация, а про остальное не говорила, честно. Но и мама у меня никому ничего не расскажет, особенно если вопрос денег касается — это у неё принцип такой, рабочий. Старая финансовая школа!

— Ну, в общем, я с этим одноклассником, его Саша звали, после выпускного не виделась долго. Мы только лет через шесть встретились, я уже замужем была и Катю родила. Гуляла с коляской в парке и встретила его. Он из Москвы приехал — окончил Бауманский университет и стал инженером-разработчиком каких-то радарных систем, я не очень поняла, каких именно, но с авиацией связанных. Он сильно изменился, возмужал, похорошел. Но за эти годы так и не женился, жил в Подмосковье один, там где-то и работал по специальности, а сюда только к родителям приезжал. Мы с ним долго гуляли и разговаривали. Оказалось, он меня все эти годы вспоминал и даже рад был видеть. С ним интересно было поговорить, он много читал и в нескольких странах успел побывать и по работе, и как турист. В общем, мы с ним часа четыре проходили, я даже Катю покормила на улице — думала, когда ещё встретимся!.. А потом, когда домой вернулась, Сергей меня первый раз побил. Не сильно, но очень обидно: ему кто-то из приятелей рассказал, что я якобы специально перед Сашей грудь демонстрировала, пока мы в парке гуляли, то есть когда Катюшу кормила.

    Лена замолчала, нахмурившись от неприятных воспоминаний, с минуту помолчала, потом отпила чаю и продолжила:

— Ну я тогда психанула, пошла в полицию, сообщила, заявление собиралась написать. А они говорят — побои незначительные, неужто нам уголовку заводить, давайте беседу проведём, а то сядет он, а вы с дитём в декрете, мол, дело бывалое: припугнём — он и успокоится. Ну, действительно приехали двое, побеседовали при мне и при маме, она тогда ещё с нами жила, не уехала. А на следующий день мама специально с Катей гулять ушла, а Сергей меня связал и пригрозил, что вообще убьёт, если я ему изменять буду или стучать на него ментам. Я тогда испугалась очень сильно, так и лежала связанная. Он на улицу ушёл и там с дочкой был, а мама пришла и меня развязала. Сказала, что это она ему велела так сделать, чтобы мне наука была: не бить, а только связать. Мол, негоже жене родного мужа закладывать и шляться с кем попало. С тех пор уже больше четырёх лет прошло, он больше меня не трогал. А вот на днях всё повторилось, хотя я просто в гостях у Ксении была, не ходила никуда. Так вот я это всё к чему тебе, Жанна, рассказываю. Может, это и прозвучит банально, но ты присмотрись к Мише внимательно. . Он хоть и круто не выглядит, зато парень — с головой. Я вот в своё время проглядела такого же, и вот получаю теперь.

    Жанна смущённо уставилась на блюдо с остатками торта, а Ксения с улыбкой произнесла:

— Лена, тебе впору брачное агентство открывать, для учеников. Вон как девочку засмущала.

— Да я не об этом, а про саму ситуацию, с полицией и вообще,— нервно сказала Лена.— Раньше про это никому не рассказывала, это очень страшно и стыдно всё было. А сегодня мама напомнила, мне очень плохо стало, я лежала потом опять… ну как связанная, как запутавшаяся в этом во всём,— такое чувство, что пошевелиться не могу. А тут вы обе хотите мне помочь — просто так, без причин всяких. Это, как бы сказать, совершенно удивительно, мне даже плакать захотелось, ну…

    Она замолчала и склонила голову, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. Ксения ласково погладила её по руке и внезапно обратилась к Жанне:

— А твои родители волноваться не будут? Всё бы хорошо, но на улице темнеет, как ты одна пойдёшь?

— Ничего, добегу! Я, бывает, и позже гуляю,— отмахнулась ученица.— Но мне действительно уже пора. Простите меня ещё раз за такое поведение. Я, наверное, слишком впечатлительная. Папа говорит, что с возрастом пройдёт, но пока всё по-прежнему.