Учительница истории появилась с неожиданной стороны: вывернула с одной из боковых улочек, ведущих к железной дороге. Лена думала, что гостья из столицы живёт где-то в центре, а той, похоже, пришлось проделать довольно длинный путь. Стало понятно, почему она опоздала.

— Привет! — весело воскликнула Лайка, вскакивая с лавочки.— Смотри, как распогодилось. Давай по парку пройдёмся, там хорошо!

— Хорошо! — смущенно кивнула Ксения.

    Лена просто физически ощущала её дискомфорт от перехода на более личное общение, однако была уверена, что коллега тоже испытывает одиночество и потребность в общении, поэтому решила в буквальном смысле взять инициативу в свои руки.

— Давай в «Маке» возьмём пару стаканчиков кофе и в парке выпьем,— бодро предложила она, хватая Ксению под левый локоток и увлекая ко входу.

— Ай,— воскликнула Ксения, схватилась правой рукой за левую и резко отшатнулась в сторону.

— Ой прости, я не хотела,— испуганно вскрикнула Лена, от неожиданности уронив сумочку.

    Глухо стукнул об асфальт телефон, из сумочки рассыпались тени, помада, тушь и прочая мелочь. Лена присела на корточки, чтобы их собрать, но, неловко пошатнувшись, чиркнула коленом по мостовой и мгновенно порвала колготки. «Хороша, ничего не скажешь,— пронеслось у неё в голове.— Пожизненный урон к ловкости, на минус десять, блин!».

    Ксения подхватила её за плечо и помогла подняться с земли, а затем смущённо произнесла:

— Извини, это я виновата. Попала недавно в одну неприятность: трубу прорвало, и мне руку кипятком обварило. Теперь вот хожу на перевязки. Пока ещё болит, но скоро пройдёт.

— Это ты извини, я такая несдержанная,— торопливо стала оправдываться Лена.— Давай я за доставленные неудобства угощу тебя кофе.

Она быстро вошла в «Макдональдс», а Ксения осталась на улице. Спустя пять минут вернулась с двумя стаканчиками и сказала:

— Пошли! Ты, кажется, хотела поговорить о моих учениках. Я тебя внимательно слушаю.

— У меня пока не очень большой педагогический опыт,— честно призналась новая учительница.— Я работала в хорошем лицее, но часов было мало. На кафедре в университете занималась в основном научной работой, ну и другими делами ещё. Классного руководства у меня никогда не было, и…

    Она сделала большой глоток кофе и замолчала на несколько секунд, а затем продолжила более уверенным тоном, словно напиток придал дополнительную уверенность:

— В общем, у меня недостаточно опыта в общении с детьми, хотя работать в школе мне нравится. Вчерашний случай меня очень напугал, в лицее драк совсем не было, Может, конечно, были, но уж точно не в коридоре в учебное время. Я даже растерялась в первые секунды, а Жанна повела себя очень адекватно, уложила парня, стала оказывать помощь. А сегодня на уроке во время ответа она обратилась прямо с какой-то необъяснимой агрессией. Говорила правильно, интересно, но как-то слишком эмоционально, будто я ей лично что-то не то сделала. Девочка хорошо разбирается в истории. Я поинтересовалась, участвовала ли она в олимпиадах, потому что в ноябре будет городская, её можно туда послать, а она ответила, что по истории её раньше не посылали, потому что боялись её победы. У неё что, был какой-то конфликт с учителем до меня? Извини, что я всё это спрашиваю, отнимаю у тебя время. Просто я никогда серьёзно не выстраивала личную работу с учениками, мне в этом вопросе не хватает опыта, и пригодится хороший совет.

    Они свернули в парк и не спеша зашагали по боковой аллее, кругом охватывающей всю не слишком большую озеленённую территорию. Правильная, хорошо поставленная речь Ксении несколько раздражала Лену. Казалось, новая коллега старательно держала дистанцию. Лайке, напротив, хотелось подружиться, перейти к более неформальному общению, она ещё и с этой целью вытащила Ксению из школы. После двухсекундного размышления она широко улыбнулась и сказала:

— Не переживай, Жанна со всеми такая! Колючая, как маленький ёжик, но внутри очень добрая. Она же не просто так бросилась спасать Мишу, мне кажется, у них любовь зарождается. Позавчера видела, как они вместе гуляют. Видимо, это вызвало какие-то трения и переживания в классе, девочка расстроена, вот так и проявляет свои эмоции. Не принимай это на свой счёт, она и на моих уроках иногда такое отчебучивает! Недавно порнографическое стихотворение зачитала, класс аплодировал. И ведь двойку не поставишь: стихотворение по теме, автор — великий поэт. А так девочка очень умная, на золотую медаль идёт. В прошлом году на областной математической олимпиаде заняла второе место, даже в Москву хотели её послать.

— А с прошлым учителем по истории у неё были конфликты? — поинтересовалась Ксения.

— Да ничего особо не было. Он ей пятёрки ставил, но старался не спрашивать лишний раз,— пожала плечами Лена.— Его можно понять: Жанна иной раз так развернуто ответит, что после неё по этой теме и спрашивать никого больше не надо. А остановить её очень тяжело — если заведётся, будет говорить так, что хоть из класса выгоняй, иначе не заткнёшь. Такое было, кстати, на обществознании в прошлом году, Тузов за плохое поведение выгнал её с урока: слишком много спорила во время ответа. В общем, лайфхак таков: спрашивай Жанну в конце урока, после всех остальных. Она как раз до звонка всё время займёт, разложит всё по полочкам, и все будут довольны.

— Забавно,— улыбнулась Ксения.— Как старая гвардия, ветеран легиона: всегда добьёт.

— Ну, почти,— кивнула Лена.— На олимпиаду, наверное, не отправляли как раз из-за математики. Возможно, Виктория Филипповна очень хотела, чтобы она как следует подготовилась к областной и не распыляла силы. Не знаю, как будет в этом году. Видимо, стоит её саму спросить, чего она хочет.

— Да, так будет правильней,— кивнула Ксения.— Простите… ой, прости, что я тебя на разговор вытащила, это мои ложные опасения от неопытности, наверное.

— Ничего страшного,— сказала Лайка и залпом допила кофе.— Я всё равно хотела пообщаться, а ты сама повод нашла. Расскажи о своей работе в Москве! Очень интересно, а то я только в этой школе после института работала; хотя нет, ещё в одной на практике, но там всего несколько месяцев, это вообще фигня. И опыта у меня не так уж много, я же три года в декрете просидела, может, мы с тобой вообще наравне.

    По лицу Ксении скользнула едва заметная тень, словно солнце на секунду прикрыло маленьким облаком. Ей явно не хотелось в подробностях описывать прошлое, но и полностью проигнорировать вопрос было никак нельзя:

— Я тоже проходила практику в Подмосковье, в обычной школе — почти такой, как наша. И у нас там произошёл неприятный случай. Не со мной, а с моей подругой, она проходила практику в соседней школе. Ну, в общем, там в классе тоже был мальчик-изгой, над ним издевались и избивали. А один раз побили прямо на заднем дворе школы и, как бы это сказать… В общем, парни помочились на него и засняли это на видео, выложили на Ютуб. Парень не выдержал и на следующее утро выбросился с двенадцатого этажа.

— Какой ужас! — воскликнула Лена.— Их в колонию отправили, да?

— Нет,— покачала головой Ксения.— Дело в итоге закрыли. На видео самого избиения не было, было только, как двое мочатся на третьего. Предсмертной записки мальчик не оставил. Его мать пыталась чего-то добиться, но в итоге на классного руководителя завели дело за халатность. Формально свидетелей избиения не нашлось, и дело о доведении до самоубийства развалилось. Я только с чужих слов точно знаю, как всё было. Моя подруга в нескольких классах вела, и в этом тоже. Было долгое разбирательство, почти два года тянулось, в итоге ничем не закончилось. Уволили директора школы и классного руководителя, а те парни сами в другие учебные заведения перевелись или как-то так. На меня этот случай произвёл сильное впечатление, даже боялась в школе работать. Другими делами занялась, наукой… Только в прошлом году снова взялась за преподавание — так сложились обстоятельства. Но пошла уже в элитный лицей, там уже такого, конечно, не было, совсем другой уровень — и поведения, и подготовки в целом.