Но все они как одна сверлили меня удивленными взглядами. Особенно останавливаясь на моей одежде.

– Эта что еще здесь делает? – услышала я шёпот откуда-то. Кажется, это молоденькая блондинка, стоящая с другой девушкой в углу.

Хороший вопрос. Определенно хороший. Я бы сама хотела узнать, что здесь должна делать.

Одна из женщин постарше, на вид почтенная матрона лет пятидесяти, одетая в бордовое платье, вышла вперед.

– Девушка, вы, похоже, ошиблись адресом.

– Приветствую вас, леди, – отвесила я поклон. Все-таки правила приличия надо соблюдать, даже если твой собеседник делать этого не намерен. – Я уверена, что не ошиблась.

– Вам здесь точно делать нечего, – заявила вторая женщина, чуть постарше, возле которой стояла юная девушка, судя по похожей внешности, дочь.

– Вас даже не примут, – заверила та.

– Вы зря время теряете, – донеслось откуда-то.

– Что ж, скоро узнаем. В любом случае это мое время, – спокойно ответила я, пожав плечами.

Слабоватая месть за книжку у Райана. Это он так надеялся меня напугать? Он просто никогда не работал в бухгалтерии. Порой там некоторые готовы растерзать, когда не удается убедить, что им положено больше, либо когда срочно обморочно нужна справка. Человека из моего мира явно стоит пугать не так.

– Да на нее даже внимания не обратят, – произнесла первая. Остальные же дамы решили хранить молчание, к моему большому сожалению.

Я бы очень хотела узнать, для чего мы здесь собрались. Вдруг мне это не нужно?! Нет, конечно, обычно очереди стоят за чем-то хорошим, но незнание меня беспокоит. Мягко говоря, выбивает из колеи.

Если задуматься, поручение принца я выполнила. На место прибыла. Ничто не мешает мне развернуться и уехать назад. Ничто, кроме любопытства и гордости. И то на последнее можно было бы плюнуть, какое мне дело до того, что обо мне подумают незнакомые люди. Правда, с учетом планов принца, с этими дамами мне, скорее всего, еще предстоит столкнуться.

Издалека послышался шум, и одна из красивых резных дверей открылась. Точнее, ее верхняя часть. В дверном проеме показалась женщина в строгом платье, волосы скрыты чем-то напоминающим чепчик. Взгляд строгий и хмурый.

Сразу раздался шум и гвалт.

– Спокойнее, дамы. Тише. Есть кто-нибудь, кто прибыл по приглашению?

Раздалось расстроенное фырканье. Интересно, чье это должно быть приглашение? И как оно выглядит?

Впрочем, у меня тут же появилась догадка. Уж больно красивую карточку мне дал принц.

– Это? – спросила я, подняв ее вверх. Наверное, правильнее подойти ближе, но, увы, плотное окружение барышень не давало так близко подобраться.

– Подойдите ближе.

После этих слов женщины расступились передо мной, открыв дорогу. Похоже, они не хотели злить новоприбывшую.

Я прошла вперед, вручила женщине в руки.

– Да. Все верно, – ответила женщина и открыла дверь передо мной. – Идемте.

Пока поднимались по лестнице, я молчала, но, увидев верхний этаж, мгновенно поняла, зачем я здесь.

Что могу сказать. Я хочу убить Райана. Пусть сейчас мне нельзя этого сделать из-за контракта, я сделаю это при первой возможности.

Хотелось разразиться нервным смехом. Меня распирало от эмоций…

Секретность, маскировочная магия, толпа желающих попасть, и в итоге это.

Честно говоря, у меня было много различных ожиданий. Я предполагала увидеть здесь темную колдунью, которая промышляет разными недобрыми делами, магическую лавку, полную разных опасных предметов, да, боги, даже какое-нибудь злачное место, публичный дом и еще что-то.

Но вместо этого видела манекены с платьями различных фасонов и цветов, украшенными кружевами, различными камнями и кристаллами, рулоны ткани и многочисленные шкафы с ящичками. Все это однозначно говорило о том, что я в ателье. В самом обычном ателье, пусть и в другом мире.

Нет, с одной стороны, с учетом моих предполагаемых вариантов, ателье – это хорошо, но с другой, зачем так трепать нервы?! Принцу еще со мной жить как-никак. Я прямо начинаю сочувствовать будущей жене Райана. Она же, бедная, даже не предполагает, какое «счастье» ее может ждать.

Хотя, Маша, рано выдыхать. Кто его знает, может быть, меня ждет наряд с сюрпризом, а точнее, с подвохом? Но нужно сделать заметку на будущее: больше никогда не кидаться в принцев тяжёлыми предметами. По крайней мере, в принцев.

– Вы можете пройти в комнату ожидания, пока модистка занята, – предложила женщина. Ее звали Раулия, она была старшей помощницей хозяйки ателье.

Дверь неподалеку от нас приоткрылась, и из нее вынырнула девушка изумительной красоты в насыщенно темно-синем платье, идеально сидящем по фигуре. Приятные черты лица, нежная кожа, каштановые локоны и мягкая улыбка. Я сразу узнала в девушке герцогиню. Свой титул та получила совсем недавно, выйдя замуж за племянника Императора. Совершенно внезапно.

Позади нее шли еще две девушки немного постарше, держа в руках какие-то свертки.

Мы с помощницей модистки почти синхронно отвесили положенный по этикету поклон.

– Леди здесь по специальному приглашению, – зачем-то пояснила Раулия, как будто нужно было оправдать мое присутствие здесь. Затем назвала девушку перед нами по полному титулу.

– Вы можете называть меня Дилия, – представилась герцогиня, просто назвав свое имя, отбросив все формальности и тепло улыбнувшись мне, что немало удивило. – В конце концов, мы сейчас не на светском приеме.

Я знала, что до замужества у девушки не было титула, но, если честно, ожидала совсем иного поведения.

– Марайя.

– Вы, наверное, прибыли сюда за бальным платьем для завтрашнего вечера."

Посмотрела на помощницу.

– Да, леди находится здесь за этим.

– Они восхитительны, но с ними надо быть осторожнее.

– Почему? – спросила я.

Слова герцогини, несмотря на мягкую улыбку на устах, напрягали.

– Существует поверье, что, надев такое платье, обязательно удачно выйдешь замуж в ближайшее время, – пояснила помощница. – Поэтому за такими нарядами настоящая охота.

Я равнодушно пожала плечами. Меня и так в ближайшем будущем ждало замужество.

– Да и особый ажиотаж перед балом. Даже меня пытались всячески подкупить, чтобы я сообщила, где сейчас работает модистка.

– Увы, кто-то все-таки сообщил эту информацию, – пожаловалась помощница.

Я, кажется, догадываюсь даже кто. Интуиция явно подсказывала, что это сделал Райан.

Вот только вопрос, неужели он делал это из-за мелочной мести?

– А насчет самих нарядов, никто не предупреждает об одной занятной вещи, – Дилия еще ярче улыбнулась. Она словно светилась, и невооруженным взглядом было видно, что девушка замужем по любви. – Можно влюбиться в того, кто это платье для тебя заказал.

В первый миг я почему-то подумала, что наряды заколдованы таким образом.

Но потом поняла, что принц бы в этом случае меня сюда не послал.

Дилия, очевидно, просто имела в виду свою собственную историю и думала, что со мной может случиться то же самое.

Я мысленно покачала головой. Нет, такого точно не будет. У меня для этого слишком много здравомыслия и понимания, какой Райан проблемный в перспективе супруг.

Но с учетом, что передо мной будущая родственница, я как могла пыталась не показывать настоящих эмоций.

– Что ж, не буду задерживать, госпожа и так будет в шоке, что платье предстоит сшить в такие жесткие сроки, – произнесла Дилия. – Удачи! До встречи на балу.

На этом девушка попрощалась и с компаньонками скрылась в одной из дверей. Как я понимаю, здесь был еще один выход, о котором мне никто не сказал.

– Что ж, раз госпожа модистка свободна, прошу, – пригласила помощница.

Я кивнула.

Мы прошли внутрь, в новое помещение.

В глаза тут же бросились многочисленные эскизы, висящие на стенах, еще не завершенные наряды и целая вереница девушек, очевидно, швей и помощниц модистки. Все в одинаковых форменных строгих платьях голубого сукна. Несколько из них колдовали над тканью, иголка с ниткой сами делали очередные стежки, кто-то колдовал над кружевом. Одна из девушек что-то записывала.