– Обманули дурака на четыре кулака! Я пошутил, ребята, легче уже не станет! Но несколько минут у нас есть. И я вам сейчас расскажу, что будет дальше.

– Я тебя в асфальт закатаю, – пообещал Жорик, с ужасом чувствуя, как начинает полыхать его тело.

– Не-а, – помотал головой Артур, – не получится! Вы, ребята, приняли вместе с этим божественным напитком по хорошей порции Бругмансии. Знаете, что это? Это волшебное растение растет в Южной Америке, куда ты, Жорик, сплавил меня, чтобы поразвлекаться с моей женой. Сначала оно вызывает галлюцинации, ну, их вы уже видели, потом настоящие кошмары, – Артур хихикнул, глядя на искаженные ужасом лица любовников.

– Затем, – продолжил он тоном профессора, читающего лекцию, – кошмары станут ещё ужаснее, и наконец, – бах! – ваши сердца разорвутся от ужаса. Но и это ещё не всё!

Театральным жестом Артур вынул из тумбы настольное зеркало.

– Предлагаю вам полюбоваться собой! – он протянул зеркало Лике. Она с ужасом посмотрела на свое лицо, покрытое кровавыми волдырями, и закричала.

– Да, милая, раньше ты выглядела гораздо лучше. Я так любил твое нежное личико! А ты, Жорик, взгляни-ка, – Артур повернул зеркало к боссу, – не кажется ли тебе, что теперь девушки станут не так сильно вздыхать при виде тебя? Красавчик Жорик больше не красавчик! – засмеялся Артур. – Кстати, это чудо природы – тоже результат моей командировки. Ее Величество Манцинелла или, как ее называют, яблоко смерти из Мексики. Его соком я пропитал свечи – как романтично, не правда ли? Ах, да! Вода в пожарном спринклере тоже содержит в себе ма-аленькую капельку сока манцинеллы, на тот случай, если вы вдруг зажжете не все свечи.

Словно рекламируя что-то невероятно модное, Артур торжественно произнес:

– Именно Манцинелла и подарила вам новую неповторимую внешность. Только взгляните на эти ожоги, на эти огромные волдыри!

Артур не удержался и захохотал:

– Да уж, ну и рожи у вас! Видели бы вы себя со стороны – фу, фу и фу! Кстати, видеть вам осталось тоже не очень долго! Совсем скоро, по моим подсчётам, – Артур театральным жестом поднес часы к глазам, – у вас осталось приблизительно полчаса! Ну, вот, пожалуй, все, что я хотел вам рассказать. Пора прощаться! Желаю приятно провести время!

– Нет, Артур, постой! – закричала Лика. – Не бросай меня тут! Помоги, прошу!

Артур остановился и удивлённо посмотрел на жену.

– Разве ты не хотела остаться наедине с Жориком? Мне кажется, именно для этого вы с ним и придумывали частые командировки!

– Это было ошибкой, – быстро заговорила Лика. – Я люблю только тебя! Мне больше никто не нужен, поверь!

Артур ухмыльнулся:

– Дорогая, взгляни на себя в зеркало! Это ТЫ больше никому не нужна! Прощай!

Он выбежал из дома, плотно прикрыв за собой дверь, и бросился к машине. Прежде, чем отъехать, Артур прислушался и удовлетворённо улыбнулся: сквозь темноту и довольно большое расстояние до него донеслись дикие вопли любовников.

Прошло три дня. Вчера Артур был в полиции, где, разыгрывая убитого горем мужа, подал заявление об исчезновении жены. Он показал билеты и объяснил, что был в командировке, а вернувшись, не застал супругу дома. Участковый, опросивший соседей, убедился, что Артур действительно часто отлучается по работе.

– Вы знаете, – доверительно говорила полицейскому тетя Маша, – Артур – такой трудолюбивый и вежливый молодой человек! Он много работает, но по вечерам, если не в командировке, всегда дома, с супругой. Уж очень Артур любит эту вертихвостку!

– Она вам не нравится? – улыбнулся полицейский?

– Еще бы! – с презрением ответила мисс Марпл. – Только муж за порог – она тут же нафуфырится и – прыг в свою машину, только ее и видели! А возвращается под утро, всегда навеселе. А в последнее время так совсем распустилась!

– Что вы имеете ввиду? – спросил полицейский, записывая что-то в блокнот.

– То, что есть! – резко ответила старушка. – Домой она стала мужиков водить, вот что!

– А муж знал об этом?

– Нет, что вы?! Он так любит ее, что никогда в это не поверит!

Немного помолчав, тетя Маша твердо сказала:

– Я бы на вашем месте не теряла зря время! Сбежала она с любовником! Я сама видела, как в тот день, когда Артур уехал в командировку, она вечером, разодетая, как новогодняя елка, садилась в свою машину. Вот точно вам говорю, к любовнику уехала! Участковый еще немного покрутился во дворе и ушел восвояси.

В этот же день в полицию поступило еще одно заявление о пропаже директора строительной компании Георгия Фонарева. Его заместитель, оборвав все телефоны и посетив пустую квартиру, бросился в полицию.

– Когда вы в последний раз его видели? – спросил его следователь.

– Три дня назад. Он торопился на свидание, – ответил Борис.

– А с кем свидание было, случайно не знаете?

Борис «случайно» знал. Он даже показал в телефоне фото с какой-то вечеринки:

– Вот, как раз недавно гуляли в ресторане, так Жорик там со своей пассией был…

В девушке на фото следователь узнал Лику, разыскиваемую безутешным мужем, и сделал вывод, что соседка-старушка оказалась права: любовники просто сбежали на какие-нибудь острова.

– Жаль мужика, – посочувствовал следователь, думая об Артуре. – Уж так убивается по этой…

Артур вышел из душа, налил большой бокал виски и сел перед телевизором. Щёлкая пультом, он улыбнулся, выбрал канал с каким-то боевиком и задумался. Наконец-то он сделал это!

Неожиданно за спиной он услышал шаркающие шаги. Артур растерянно обернулся и вскрикнул от ужаса. На пороге стояла Лика. Полусгнившее, обожженное, все в волдырях лицо с черными дырами вместо глаз мерзко улыбалось. Лика прошамкала:

– Милый, я вернулась! Я так соскучилась!

– Этого не может быть! – завопил Артур. – Ты умерла!

– Ну и что? – хихикнула Лика. – Ты поклялся, что мы всегда будем вместе, даже после смерти!

…Возле подъезда стояла «Скорая». Тело уже погрузили в автомобиль. Небольшая кучка людей, жильцов подъезда, разбуженных на рассвете воплем и глухим стуком, обсуждала случившееся.

– Надо же, такой молодой!

– А какой вежливый, воспитанный! Всегда «Здравствуйте!» да «Как Ваше самочувствие?»

– Это все дрянь эта, женушка его, будь она неладна! – уверенно заявила тетя Маша. – Из-за нее выбросился! Уж больно любил ее, бедный, а она вон, с любовником сбежала!

Люди посудачили еще немного и разошлись…

-Да уж, не повезло мужику с женой, – усмехнулся Эдька, покачивая головой. – А ты, брат, оказывается, неплохой фантазёр!

Митя замахал руками, словно мельница:

– Не-не! Моей заслуги здесь точно нет. Это всё произошло на самом деле с моим соседом. Он через два подъезда от меня живёт, ну, то есть жил…

– А откуда такие подробности? – усомнилась в его словах Тоня. – Откуда известно, что и как у них происходило?

– Да тут всё вообще просто, – снова отмахнулся Митя, – полиция во время обыска обнаружила видеодневник Артура. Так что в моём рассказе нет ни капельки выдумки!

– Да-а, – протянул Егор, – вот и женись после такого… Ну, давайте-ка на этом и разойдемся, поздно уже. Завтра новый участок исследовать. А вечером – продолжим…

***

На этот раз у костра было шумно: ребята спорили, кому следующему рассказывать свою историю, каждому хотелось удивить других чем-то необычным, и потому никто не торопился выступить. Наконец, Жанна не выдержала:

– Мы так только время теряем! Раз уж других желающих нет, то давайте расскажу я. Мне эту историю подруга Вера рассказала, сказала, что это случилось у них в городке. Ну, слушайте…

ВОЗМЕЗДИЕ

Табор появился будто из ниоткуда. Еще вчера вечером на пустыре за городом было пусто, а утром тишину разбили звонкие голоса, веселая музыка, постукивание молотков.

По пустырю были разбросаны полукругом пестрые шатры. В стороне, ближе к дороге, стоял длинный ряд видавших виды фургонов. Туда-сюда, от шатров к фургонам и обратно перебегали молодые цыгане, перенося нехитрый скарб.