– Ну, что, так и будем сидеть, гипнотизируя костер? – спросил Егор, поигрывая зажигалкой.

– А что ты предлагаешь? Дискотеку устроить? – усмехнулся в ответ Андрюха.

Первокурсники-геологи впервые получили такое, на их взгляд серьезное, задание – самостоятельно разведать все, что можно о заброшенных землях этого забытого богом кусочка планеты за маленькой полуживой деревушкой. Наскоро собравшись и прихватив палатки, они не задумываясь всей компанией рванули навстречу приключениям. Уже пару дней спустя Жанна и Тоня заскучали – из развлечений только магнитола да гитара, которую повсюду таскал за собой Эдька. Днем ребята работали, брали пробы почвы, копали, искали, записывали, а вечером собирались у костра.

– На дискотеку сил уже не осталось, – вздохнула Жанна, капризно поводя плечиком. – Вот от киношки не отказалась бы.

– О, а у меня идея! – подскочил Эдька. – Вспомните, что мы все делали у костра, когда отдыхали в лагере?

– Что? Пели? Танцевали? Картошку пекли? – посыпались догадки.

– Не-а! Рассказывали страшные истории! – торжествующе воскликнул Эдька. – И я предлагаю устроить конкурс на самую прикольную страшилку!

Ребята заинтересованно посмотрели на Эдьку, а Жанна спросила:

– Ну, и каковы условия?

– А всё очень просто! Каждый из нас рассказывает одну историю, а в конце мы проголосуем, чья история лучше!

– А приз? – спросила практичная Тоня, считавшая, что во всем должна быть выгода. – Приз будет?

– А приз будет! – пообещал Эдька. – Каждый из проигравших исполнит одно – но, заметьте, любое! – желание победившего! Ну как, все согласны? Тогда поехали! Кто первый?

– А давайте я! – предложил тихоня Митя. – Как раз не так давно у нас по соседству произошло, так сказать странное ЧП. Так что, как говорится, из первых уст…

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Артур вышел из душа, налил большой бокал виски и сел перед телевизором. Щёлкая пультом, он улыбнулся, выбрал канал с каким-то боевиком и задумался. Наконец-то он сделал это! Артур долго все планировал, не торопясь, смакуя каждую деталь, обдумывал, переигрывал. Теперь он был спокоен. Все прошло как надо – комар носа не подточит! Прошедший год выдался нелегким, но теперь, когда все позади, можно расслабиться.

О похождениях своей любимой жены, о ее гнусных делишках, он долгое время даже не подозревал. Да и не узнал бы, если бы не бдительная соседка. "Мисс Марпл, благодарю" – хихикнул Артур, поднимая бокал и отхлебывая виски. Сначала соседка поинтересовалась, все ли у них в порядке.

– Разумеется! – ответил ей удивлённо Артур. – А в чем, собственно, дело?

Та немного помялась и, смущаясь, как пятнадцатилетняя девчонка, сообщила:

– Знаете ли, ваша супруга… Она немного изменилась, вам не кажется?

– Изменилась? Что вы хотите этим сказать?

– Ну, как бы вам объяснить, я заметила, что она стала чаще выходить вечерами, когда вы отсутствуете, стала по-другому одеваться…

– Ну, это не беда, – рассмеялся тогда Артур. – Моя жена – красивая молодая женщина, у которой масса свободного времени и куча подруг. Что плохого, если она пройдется с ними по магазинам, пока я в разъездах? Не сидеть же ей взаперти!

– Да, да, конечно, вы правы! – смешалась старушка и скрылась в своей квартире.

– Дорогая, представляешь, наша бдительная соседка решила устроить тебе слежку, – со смехом рассказал он жене в тот же вечер.

Она удивлённо подняла изящные, будто нарисованные бровки на кукольном личике и улыбнулась:

– Правда? И что же она сказала?

– Она сказала, – ответил Артур, обнимая Лику, – что ты часто уходишь по вечерам, когда меня нет.

Лика звонко расхохоталась, поцеловала мужа и капризно ответила:

– Разумеется, ухожу! Мне так тоскливо и неуютно в нашей огромной квартире, когда тебя нет, вот и приходится сбегать к подругам! К тому же, я возвращаюсь рано, когда соседские дети ещё бегают на улице! Ты же не хочешь, чтоб твоя девочка была скучной домохозяйкой в затасканном халате?

– Нет, любимая, конечно нет! Не хочу, чтоб ты скучала!

В следующий раз, примерно месяца через два после этого разговора, старушенция поймала его, когда он, вернувшись из командировки, уставший после ночного перелета, возился с ключами, открывая дверь. Было довольно рано, и Лика ещё спала, а Артуру не хотелось трезвонить в дверь и будить ее. «Будет сюрприз», – думал он, предвкушая встречу с любимой женой после недельной разлуки.

– О, Артур! – удивилась соседка, увидев его. – Вы разве только приехали?

– Доброе утро, тёть Маш, да, вот вернулся в родные пенаты, – приветливо ответил Артур. – Устал ужасно! Скажу вам по секрету, терпеть не могу самолёты! Но моя работа этого не понимает.

Он рассмеялся собственной шутке, которую соседка не оценила.

– Я слышала ночью голоса у вас в квартире, думала, что вы уже дома, – промолвила она и вошла в лифт.

Артуру удалось, в конце концов, справиться с замком и он вошёл в квартиру. «Ну, так и есть, спит, моя соня! Ну, тетя Маша, и какие же голоса вы слышали на этот раз? И чего прицепилась, старая маразматичка?» – неприязненно подумал Артур.

Лика проснулась лишь к обеду.

– О, дорогой, ты вернулся? – сонно хлопая глазками, спросила жена.

– И уже давно, – улыбнулся Артур. – А ты все спишь и спишь. Не хотел тебя будить. Поздно легла?

Артур заварил кофе и поставил чашки на стол.

– У нас были гости? – спросил он, с умилением глядя, как Лика с наслаждением пьет горячий напиток. – Мисс Марпл донесла, что слышала какие-то голоса, доносящиеся из нашей квартиры, которые полночи не давали ей спать.

Лика нахмурилась и отставила чашку:

– Старая корова! Ей теперь и телевизор мешает?

– Телевизор? – переспросил Артур.

– Ну да! Мне не спалось, я включила телевизор и смотрела фильм. Ты же знаешь качество современных фильмов, – капризно надула губки жена, – сначала все слишком тихо, а потом – бам – спецэффекты, громкие звуки и все такое… Но фильм был очень интересный!

– Посмотрим вместе? – предложил Артур.

Лика улыбнулась и забралась к нему на колени:

– Обязательно, но не сейчас. Я очень соскучилась!

Следующий звоночек прозвенел полгода назад. Артур задерживался в Англии на два дня – возникли непредвиденные вопросы по делам фирмы, которые требовалось непременно решить. Он позвонил и сообщил об этом Лике. Та, чуть не плача, умоляла его поскорее возвращаться.

– Милый, ты же знаешь, как я не люблю оставаться одна! – говорила она. – Я соскучилась, я не могу без тебя!

Растроганный Артур утешал любимую:

– Солнышко, потерпи немного, это всего два дня! Сходи куда-нибудь с подружками, развейся, или позови их к себе, устройте пижамную вечеринку.

Положив трубку, он самодовольно улыбнулся, думая как ему повезло с женой: и красавица, и умница, и хозяйка хорошая, и, что самое главное, любит его до безумия!

Артур вышел из такси с дорожной сумкой через плечо и большим букетом роз и посмотрел на окна своей квартиры. Лика, радостно улыбаясь, помахала ему рукой. «Встречает!» – улыбнулся Артур. На лавочке у подъезда сидела тетя Маша. Артур приветливо поздоровался, и, уже входя в подъезд, услышал, как старушка проворчала:

– Он ей цветы, а она ему… Тьфу!

– Вот неугомонная! – подумал Артур с неприязнью. – Неужели все одинокие бабки такие зловредные?

Лика встретила его радостным визгом, повиснув на шее:

– Ну, наконец-то ты вернулся! Я уж подумала, что ты меня бросил, – пошутила она. Артур посмотрел в любимые глаза и серьезно ответил:

– Никогда! Ты будешь со мной до самой смерти!!!

– Обещаешь?

– Обещаю!

– Обещай, что и после смерти не бросишь меня! – капризно потребовала Лика.