– Настоящую любовь ни за какие деньги не купишь, – нравоучительно произнесла я.

– Ой, как будто бы ты сама на этот отдых заработала! – с усмешкой уставился на меня дедок.

– Вообще-то сама. И жить без любви ради денег точно бы не стала.

– А кто ж говорит про «без любви»? Одно другому не мешает. Ладно, некогда мне болтать с вами, у меня дела. Увидите Люську – поучите ее уму-разуму.

С этими словами дедок, кряхтя, поднялся и неспешно потопал в дом, а мы отправились дальше по дороге. Пройдя еще с пяток домов, мы нагнали женщину с двумя пустыми ведрами, идущую в ту же сторону, что и мы.

– Вы чьи будете? – с подозрением спросила она, заметив нас.

– Из клуба мы. Просто гуляем, – послушно ответила я.

– Из какого это еще клуба? Из санатория что ль?

– Да, из санатория, – вздохнув, поправилась я. Им тут не угодишь с названиями.

– Понятно, буржуи, – припечатала женщина и молча пошла дальше.

Мы, не зная, как себя вести, тоже пошли за ней. Другой дороги здесь, в принципе, и не было.

Спустя пару минут мы увидели крайний дом, возле которого пожилой мужчина в черной футболке и синих спортивных штанах колол дрова.

– Этот хоть одет нормально, – буркнула Луизка, вспоминая дедка из первого дома.

– Добрый вечер, Надежда! – крикнул он женщине с ведрами, прервав свое занятие, и спросил, кивнув на нас. – Твои?

– Как же, богатеи это из санатория, – кинув на нас презрительный взгляд, сообщила она соседу.

– Что ж ты такая негостеприимная? – укорил он ее. – А вы, девчонки, не обращайте внимания, на самом деле в глубине души она добрейший человек.

– Да мы заметили, – хмыкнула Луизка.

– А где Таисия? – не обращая на нас никакого внимания, спросила женщина.

– Да вон она, крупу перебирает, – кивнул он на видневшийся сквозь прозрачный тюль женский силуэт. – А меня дрова отправила колоть, чтоб не мешался.

– Ладно, тогда и я мешаться не буду, – решила Надежда и, пройдя чуть вперед, свернула направо к видневшемуся из-за кустов колодцу.

Мужчина, потеряв к нам всякий интерес, продолжил колоть дрова, а мы потопали вперед.

Когда деревня закончилась, солнце уже находилось у самого горизонта, готовясь покинуть этот мир и уступить место свету луны. А мы постепенно углублялись в лес, растущий за последним домом.

Тени становились все длиннее, и звуки повседневной жизни потихоньку угасали, уступая место пению птиц и шелесту листвы. В воздухе пахло свежестью и смолой, а каждый шаг отзывался чуть слышным эхом.

Прошло минут двадцать, а лес все никак не кончался.

– По идее, сейчас мы должны выйти к церкви, – неуверенно произнесла Луизка.

– С кем я связалась! – остановилась я и хлопнула себя ладонью по лбу. – Тебя ж с детства называли внучкой Сусанина.

– Ой, да ладно тебе! – махнула она рукой. – Костик сказал, что здесь невозможно заблудиться.

– Он просто не знал про твои суперспособности, – скептически посмотрела на нее я. – Ладно, пойдем вперед, должны же мы в итоге куда-то выйти. В крайнем случае, вернемся назад.

Не представляю, как мы умудрились заблудиться в трех соснах, но полуразрушенная церковь предстала перед нашими глазами, когда уже совсем стемнело.

– Фух, выбрались на знакомую местность, – с облегчением выдохнула Луизка. – Теперь ищем лестницу и домой.

Это было легко сказать, но не так легко сделать. Темнота стояла непроглядная, а фонарики на наших телефонах с трудом освещали ближайший метр перед нами.

– Пойдем сначала к церкви, чтобы держать ее за ориентир, а потом уж от нее к лестнице. По идее оттуда ее должно быть видно, – наметила я план действий.

– А может лучше обратно пойдем? Через деревню, – вдруг предложила Луизка.

– Ты чего хочешь всю ночь здесь бродить? – повернулась я к ней.

– Если мне не изменяет память, то путь от церкви до лестницы нам предстоит через кладбище. Я в фильмах ужасов боюсь на такое смотреть, а уж в жизни точно не хотела бы испытать.

– Прекратить панику! – скомандовала я. – Тут делов на пять минут. Скоро будем в доме, выпьем вина, расслабимся. Вперед!

Аккуратно, чтобы в темноте не переломать себе ноги, мы двинулись к темной громадине церкви. Когда до нее оставалась пара шагов, раздался какой-то странный звук. Не то вой, не то стон, но доносился он будто бы из-под земли.

– Мамочки, – пискнула Луизка и замерла.

– Спокойно, – стараясь, чтобы мой голос не дрожал, шепотом произнесла я. – Это, наверное, ветер. Он там как-то преломляется под куполом и издает такие звуки. Мне как-то попадалась статья об этом.

Я пыталась не думать о том, что никакого ветра здесь не ощущается. К тому же к этому времени снова воцарилась тишина.

В этот момент из-за туч выглянула полная луна и осветила погост. Но лучше бы она этого не делала. Перед нами предстало зрелище, от которого мы обе лишились дара речи и приросли к земле. Метрах в пятидесяти от нас появилась призрачная фигура, на плече у которой было нечто подозрительно напоминающее лопату. Она с тихим шорохом плыла среди могил. «Смерть с лопатой? Это что-то новенькое», – промелькнула у меня в голове дурацкая мысль.

Тем временем непонятная фигура медленно скрылась в темноте.

– Не по нашу душу, – с облегчением прошептала Луизка, когда вокруг воцарилась тишина. Она вообще склонна верить во всякую мистическую чепуху.

– Этому должно быть логическое объяснение, – дрожащим голосом ответила я. И в этот момент снова раздался утробный вой. Мы, не сговариваясь, бросились в сторону лестницы, очертания которой стали видны за кладбищем из-за вышедшей луны. Я уже практически добежала до нее, когда поняла, что не слышу сзади топота подруги. Резко остановившись, я заставила себя оглянуться и в ужасе замерла: кроме меня на кладбище никого не было. Страшнее, чем сейчас, мне еще никогда не было. Я пыталась рассуждать логически, но паника полностью завладела моими мыслями. К тому же со стороны церкви снова начали раздаваться какие-то непонятные звуки.

– Луизка, – еле слышно позвала я, даже не надеясь на ответ.

– Ксюха, – раздался жалобный голос подруги откуда-то сбоку, – я куда-то провалилась.

Медленно двинувшись на голос, я наткнулась на черный провал в земле. Осветив его фонариком и поняв, что это такое, мне стало не по себе.

– Луиз, только не нервничай, но, кажется, ты свалилась в вырытую могилу.

– Охренеть можно! Ксюха, быстро давай мне руку, пока я не упала в обморок.

Быстро опустившись на корточки, я положила телефон с включенным фонариком рядом с собой и протянула подруге руку. Она тут же вцепилась в меня и изо всех сил потянула вниз. Не ожидав ничего подобного, я кулем полетела на Луизку.

– Ты чего?! – моему возмущению не было предела.

– Это ты чего? Удержать подругу не могла? И вообще слезь с меня!

– Я не ожидала, что ты так на мне повиснешь, – ответила я, вставая и отряхиваясь. – Теперь лучше скажи, как нам отсюда выбраться.

– Подсади меня. Я вылезу, а потом вытащу тебя. Все-таки я в зал хожу каждый день, в отличии от некоторых, и твои пятьдесят килограмм выдержу.

Первая часть Луизкиного плана прошла идеально, а вот со второй возникли проблемы. Я была ниже подруги сантиметров на десять и никак не могла дотянуться до ее руки.

– Сейчас подожди, поищу какую-нибудь палку, – решила Луизка и ненадолго скрылась из вида. В могиле для меня секунда шла за час, поэтому, когда Луизкина голова вновь показалась сверху, я несказанно обрадовалась.

– Нашла палку?

– Да нет здесь ничего. Может кофту снимешь? – предложила подруга.

Я со вздохом начала стягивать кофту и вдруг заметила что-то под ногами.

– Луиз, тут платок какой-то. Сейчас я тебе его выкину.

Луизка быстро поймала цветастую тряпку и спустила мне один конец:

– Хватайся.

Совместными усилиями я быстро оказалась на поверхности.

– А теперь – бежим! – скомандовала Луизка.

Уговаривать меня было не нужно, и мы наперегонки рванули к лестнице.