Даже полное опустошение, бурлящее в районе живота.

Роба больше не было.

Джессики больше не было.

А люди как ни в чем не бывало ждали, что я буду продолжать жить без них.

Я провела в больнице два дня, рыдая до потери сознания.

Врачи диагностировали у меня сотрясение мозга. Я прошла курс кислородной терапии, мне выписали антибиотики, чтобы предотвратить инфекцию от ожогов на руках и ногах, и даже успокоительное, чтобы помочь заснуть.

Но ничто не облегчало боль.

И ничто никогда не облегчит.

Это был несчастный случай. Пока мы вчетвером сидели наверху, смеясь и попивая вино, неисправная труба наполнила подвал достаточным количеством газа, чтобы взорвать весь дом. Второй взрыв произошел из-за того, что загорелась машина Джессики, стоявшая в гараже. По словам пожарного инспектора, действовавшего из лучших побуждений, но абсолютно глухого к нашему горю, нам крупно повезло.

Но я не чувствовала себя везунчиком. Хотя, может, Изон действительно так считал.

Изон.

Боже… Изон.

Нас увезли на разных машинах скорой помощи в разные больницы, так что мы до сих пор не виделись.

Не существовало никакого свода правил, как вести себя в разгар ужасной трагедии. Отчаяние вряд ли соседствует с вежливостью и добротой. Но я не должна была набрасываться на него с таким количеством обвинений.

Все же, когда я лежала на кровати, часть меня хотела продолжать злиться на мир за то, что он у меня отнял. Большая часть моего гнева была направлена на Изона.

Он всегда проигрывал в моих рассуждениях на тему «а что, если».

Что, если бы нас не было там в эту ночь?

Что, если бы он не пытался вернуть расположение Джессики?

Что, если бы он вообще не покупал этот дом?

Почему из всех людей именно он должен был выжить?

Почему не Роб?

Почему не Джессика?

Почему… Изон?

Но все же он спас мне жизнь. Даже несмотря на свое разбитое сердце, я понимала, что мне стоит ползать перед ним на коленях. Благодаря ему у моих детей все еще была мать. У меня все еще была возможность наблюдать за их взрослением – выпускные, свадьбы, внуки.

Благодаря Изону у меня все еще было будущее.

Хотя, будучи запертой в ловушке горя, я не давала себе шансов сосредоточиться на хорошей стороне.

Наша соседка Эвелин, чудесная женщина, взяла отгулы на работе на несколько дней, чтобы посидеть с тремя детьми, пока мы с Изоном были в больнице. Никто из нас не мог рассчитывать на поддержку со стороны семьи. Мои родители умерли много лет назад, а мать Роба была пожилой женщиной с деменцией. У Изона и вовсе никого не было. Он вырос без отца, а мать умерла несколько лет назад от рака груди. Семья Джессики была бесполезной. Они, без сомнения, появятся на похоронах, драматично рыдая над ее гробом, но исчезнут сразу же, еще не предав ее тело земле.

Раньше это никогда не было проблемой. Мы были одной семьей. Я, Роб, Джессика, Изон.

А теперь нас осталось двое.

Словно материализовавшись из моих мыслей, раздался звонок в дверь, и у меня внутри все сжалось.

Я вернулась домой из больницы лишь накануне. После того, как я рассказала Ашеру об отце, в спальне у меня случился нервный срыв, в результате Эвелин настояла на том, чтобы остаться еще на одну ночь. Она была удивительной женщиной. Не знаю, что бы я делала без нее.

За мрачным завтраком, когда Ашер сидел у меня на коленях, рассеянно гоняя еду по тарелке, а Луна и Мэдисон – на стульчиках для кормления, перетягивая друг у друга бутылочку со смесью, Эвелин рассказала, что Изона выписали из больницы. Она улыбнулась и пощекотала животик Луны, сказав, что тот будет очень рад приехать за своей малышкой.

Так я и оказалась наверху, лежа в постели, разговаривая со своим покойным мужем, вместо того чтобы разбираться в противоречивых эмоциях, связанных со встречей с Изоном.

В дверь снова позвонили.

– Черт, – вздохнула я, скатываясь с кровати с ощущением вины и паники, сдавливающим грудь.

Горе было сложной эмоцией. Мозг успокаивал меня, что это всего лишь Изон. Лучший друг Роба. Муж Джессики. Я провела с этим парнем бесчисленное количество рождественских праздников, дней рождений и летних каникул. Но темные и ожесточенные уголки моего разбитого сердца шептали, что он был тем человеком, который выжил, в то время как обугленные останки моего мужа и моей лучшей подруги лежали в похоронном бюро на другом конце города. Да, он спас мне жизнь, но, сделав это, приговорил их обоих к смерти.

Это было несправедливо и неправильно. Но не волнуйтесь – себя я тоже ненавидела за то, что выжила.

– Будь помягче, – услышала я голос Роба в своей голове, пока спускалась по лестнице.

– Я всегда мила, – ответила я, полностью осознавая, что это была чистая ложь, причем совершенно ненужная. Мне больше некого было в этом убеждать.

Взяв свои эмоции под контроль, я медленно направилась к двери. Я поняла, что Эвелин уже впустила его, когда услышала глубокий голос в прихожей.

– Привет, малышка, – проворковал он. – Боже, ты не представляешь, как папочка скучал по тебе. – В конце его голос сорвался, и как бы сильно я ни противилась, мое сердце тоже защемило.

Изон прижался к дочери, его плечи затряслись, забинтованная рука придерживала ее голову. И как только мои ноги коснулись нижней ступеньки, его заплаканные покрасневшие глаза встретились с моими.

Я застыла, не в силах даже дышать под тяжестью его взгляда. Никогда раньше мне не доводилось быть свидетелем такого неприкрытого отчаяния. Даже когда я смотрела в свое отражение в зеркале.

Темные круги под глазами и впалые щеки. Я тоже ничего не ела, но Изон выглядел так, словно потерял половину своего веса. Если бы я не знала, что это он, я бы его не узнала. Его песочного цвета волосы, которые обычно были растрепаны, оказались выбриты, а над бровью начиналась длинная линия шва, исчезавшая где-то на макушке. Рукав из разноцветных татуировок на левой руке был перемотан бинтами, на лице и шее все еще хорошо виднелись коросты и ожоги.

Изон всегда был душой компании. Но сейчас, когда он стоял в моей прихожей, держа на руках дочь, его тело было таким безвольным, будто бы скелет больше не мог удерживать его в нормальном положении.

– Привет, – прохрипел он.

Узел у меня в животе болезненно сжался.

– Привет.

Мы смотрели друг на друга секунду, которая показалась вечностью. Миллионы слов повисли в воздухе, но мы оба знали, что ни одно из них не изменит нашу реальность.

В носу защипало, когда я увидела, как он усаживает Луну к себе на руки.

Он потерял свою жену.

Свой дом.

Своего самого близкого друга.

Все свои вещи.

Эта маленькая девочка, которую он держал на руках, была всем, что у него осталось.

Я была далека от звания святой настолько, насколько это было возможно, о чем постоянно шутил мой муж, но, несмотря на собственное горе, обиду и опустошение, я все еще оставалась человеком. И я видела перед собой другого человека, потерявшегося в пучине отчаяния. Я не могла поддержать его эмоционально, но у меня были ресурсы, которых не было у Изона.

– Что собираешься делать? – спросила я, скрестив руки на груди и делая вид, будто бы холод шел из комнаты, а не изнутри меня.

Он опустил взгляд на кафельный пол.

– Ох, это хороший вопрос. Парень, с которым я раньше выступал, пустит нас переночевать в его гостевой комнате на несколько ночей. Мне нужно связаться со страховой компанией, чтобы понять, какие у нас есть варианты жилья, но я пока еще не думал обо всем этом. К счастью, Джессика собрала достаточно вещей для Луны, прежде чем отправить ее к вам, а приятель принес мне сумку с одеждой, которую сумел насобирать. – Он замолчал и прерывисто вздохнул. – Это эффект домино, понимаешь? У меня больше нет бумажника. Что означает, что у меня нет банковской карты. А чтобы получить деньги в банке, нужно удостоверение личности. Не то чтобы наличные так уж необходимы в наши дни. Без банковской карты я не могу купить новый телефон, но он нужен мне, чтобы страховой компании было куда звонить. Кроме того, у меня нет машины или возможности ее приобрести, и среди всего этого я каким-то образом должен организовывать похороны моей жены.