– А зачем вам? – подозрительно спросила торговка. – У меня память плохая, лица не запоминаю.
Вэнь Шаньяо с улыбкой протянул руку Лэн Шуану, и тот с неохотой отдал ему еще один мешочек с деньгами. Открыв его, Вэнь Шаньяо вынул серебряный таэль, при виде которого женщина даже выпрямилась.
– Возможно, тот человек был моим знакомым. Как жаль, что вы не помните его лица…
– Кажется, это была женщина… фигурой так точно.
– Еще что-то помните? – отдав ей таэль, спросил Вэнь Шаньяо. – Голос, лицо, одежда?
Торговка нахмурилась, вспоминая, и Вэнь Шаньяо дал ей еще несколько таэлей.
– Да-да, припоминаю. Она и раньше у меня покупала, только одно яйцо мана, и было это пару лет назад.
– Вы так хорошо это запомнили, – заметил Лэн Шуан.
– А кто в здравом уме будет мана покупать? Таких людей невольно запоминаешь. А как выглядела она… точно не знатная дама, больше на служанку похожа, но хватка у нее крепкая.
– Еще что-то?
– Нет, ничего особого в ней не было. Однако деньгами она явно располагала – одно яйцо мана стоит как годовой заработок заклинателей, а тут сразу целая кладка…
Вэнь Шаньяо вопросительно взглянул на Лэн Шуана, и тот кивнул. Пора заканчивать.
Отдав еще несколько таэлей за информацию, они, ради приличия побродив по складу, ушли ни с чем. На выходе их поймал продавец, удивленно спросив:
– Юная госпожа так ничего и не подобрала?
– К сожалению, того, что мне надо, не нашлось. Так что обойдусь ядом.
– Может, посмотрите еще и…
Он протянул руки к Вэнь Шаньяо, но пес Лэн ударил его по ладони.
– Госпожа, не желаете проучить этого человека?
– Не сегодня. Я устала, так что вернемся домой.
Они покинули рынок, и Вэнь Шаньяо невольно вздохнул от облегчения.
– Мэймэй12 прекрасно справилась, правда, дагэ? – с улыбкой заметил Вай Сянцзы.
Однако Лэн Шуан только кивнул.
– Я рада, что смогла помочь… но разве мы не возвращаемся в клан?
– Зайдем в Дом наслаждений.
Вэнь Шаньяо охнул, поравнявшись с Вай Сянцзы, и тихо, чтобы пес Лэн не услышал, произнес:
– Боюсь, я не смогу долго продержать такой голос.
– Если что, я буду говорить за тебя.
Перед тем как зайти в Дом наслаждений, Лэны смыли с лица мазь, так что встретившие их на пороге девушки молча пропустили внутрь, проводив в свободную комнату.
– Господа желают напитков или кушанья?
– Подайте и то и то, – велел Лэн Шуан.
Девушки ушли и вернулись спустя пару минут с кувшинами и подносами еды. При виде фруктов и легких закусок Вэнь Шаньяо сглотнул.
– Не желаете музыки?
– Нет, оставьте нас.
Дождавшись, когда они останутся втроем, Лэн Шуан обратился к Вэнь Шаньяо, который уже разлил легкое вино по пиалам:
– Я бы не хотел, чтобы этот разговор ушел дальше нас троих.
– Не стоит волноваться, я умею хранить секреты, – улыбнулся тот.
– Хорошо… есть мысли, кто это может быть?
– Может, какая-то служанка? – предположил Вай Сянцзы.
– Служанкам нет хода в зону охоты, да и, по словам торговки, хватка у нее была крепкой…
– Заклинатель?
– Скорее всего.
Вэнь Шаньяо даже не пытался влезть в их разговор, с удовольствием поедая принесенные фрукты и все еще играя свою роль. Ему было интересно: догадается ли пес Лэн или подумает совсем о другом человеке?
– В Байсу Лу много заклинателей-женщин. Это может быть кто угодно.
Лэн Шуан достал из нагрудного кармана толстую тетрадь, при виде которой лица Вэнь Шаньяо и Вай Сянцзы вытянулись.
– Тут записи о заклинателях, которые покидали клан ближайшие несколько недель.
– Дагэ… откуда это у тебя?
– Неважно. Дайте мне пару минут.
Сев на диван, пес Лэн углубился в чтение, пролистывая страницу за страницей. Вэнь Шаньяо скрыл свое удивление за неспешным глотком: такой благородный человек, как Лэн Шуан, своровал что-то из-под носа у заклинателей? Удивительно… Все-таки не зря Вэнь Шаньяо пошел с ними.
– Дагэ, нашел что-то? – спустя время спросил Вай Сянцзы.
– Да, – неохотно кивнул тот. – Единственная, кто не покидал территорию клана, – Лу Даньсяо.
Вэнь Шаньяо нарочно ахнул.
– Мастер Лу Даньсяо? – не поверил Вай Сянцзы. – Она меньше всего похожа на того, кто собирается вредить клану.
– И больше всех знает про демонов. Но мы не можем взять и обвинить ее без существенных доказательств… не поверят.
– И что нам остается?
– Наблюдать за ней, – с неохотой признался Лэн Шуан. – Она не похожа на того, кто добровольно бы это сделал. Возможно, ее кто-то заставляет…
– Неужели опять секта Вэньи замешана? – неуверенно спросил Вай Сянцзы.
– Не думаю, они не действуют в таких масштабах. Возможно, причастна одна из школ, которой Байсу Лу переступили дорогу. Слышал, что на юге школы часто конфликтуют между собой, да и на кланы скалятся.
– Это еще почему? Мы же практически на одном уровне, – не понял Вай Сянцзы.
– Запреты, – подсказал Вэнь Шаньяо.
– Да, запреты. У кланов больше возможностей, чем у школ, порой даже Общины обходят их по некоторым пунктам. Так что у школ есть поводы для зависти.
– А-а, вот оно как…
– Не забивай этим голову, все равно не поймешь. Так что доедайте – и пойдем.
Когда тарелки опустели, они двинулись в сторону клана, вновь сев на лошадей и неторопливо поднявшись наверх. Уже там Вэнь Шаньяо, поправляя прическу, заметил пропавшую шпильку.
– Что-то случилось?
– Шпилька, – печально ответил тот, указав на прическу.
– Видимо, потерялась на рынке, – не глядя на Вэнь Шаньяо, ответил пес Лэн. – Уже поздно возвращаться и искать ее.
Неохотно, но тот кивнул. Шпилька была парной, вдобавок с вкраплениями белого нефрита, да и стоила прилично. Жаль терять такую красоту.
– Дагэ, я провожу мэймэй?
– Не задерживайся, – уводя лошадей обратно в стойла, кивнул Лэн Шуан.
Подхватив Вэнь Шаньяо за руку, Вай Сянцзы увел его подальше от пса Лэна и с восторгом произнес:
– Дагэ теперь будет тебе обязан!
– Наверняка он скоро поймет, что никакой Сяо-эр не существует, – заметил Вэнь Шаньяо уже своим голосом. – Не боишься расплаты?
– Неа. Дядя защитит, если что, – во весь рот улыбнулся младший Лэн. – Как думаешь, секта Вэньи действительно не причастна?
– Мм, сложно сказать. Их шпионы есть везде, но не припомню, чтобы они пытались сломить один из кланов. Им и без этого есть чем заняться.
– Значит, это могут быть школы… – Вай Сянцзы задумался. – Но зачем школам падение одного из кланов?
– Ну… кланы занимают большие территории и, как правило, весьма плодородные. Есть за что побороться, особенно если это Байсу Лу или Сюэши. У первого выход к морю и богатые урожаи, второй же располагается в одном из самых крупных городов империи, да и до столицы рукой подать. Было бы удивительно, если бы школы воспринимали это спокойно и не хотели оказаться на месте этих кланов.
– А-а… навряд ли кто-то захочет избавиться от Ганшаня.
– Ты так уверен в этом?
– К клану сначала подступить надо, – усмехнулся Вай Сянцзы. – А для этого нужно столько гор преодолеть… Мы сами передвигаемся на санях, запряженных хуньдунями.
– Хуньдуни? – переспросил Вэнь Шаньяо.
– Ага, северные псы. Размером с медведя, а сильны как сто коней. Только на них и передвигаемся – никакой цзилян через сугробы не пройдет. Как будешь на севере – прокачу на своих санях!
– Это что же я такое должен сделать, чтобы там оказаться? – испугался Вэнь Шаньяо. – Боюсь, морозы я не переживу.
Младший Лэн окинул его цепким взглядом и согласно кивнул:
– И то верно, щуплый очень. Лучше отъедайся, а то северные ветры с тебя кожу вместе с мясом сдерут.
Мысленно Вэнь Шаньяо пообещал себе никогда даже близко не подходить к северу. Ему хватало страшилок о голосах людей в завывании ветра и замерзших насмерть пилигримах. Новое тело к такому не будет готово.
Вай Сянцзы проводил его до дома, вновь поблагодарив за себя и пса Лэна.
