Четырехпалый дракон. Храмовая ваза с изображением драконов среди облаков, 1351 г. Фарфор, подглазурная роспись. Эпоха Юань, XIII–XIV вв. (1280–1368 гг.)

Лондон, Фонд китайского искусства

После победы китайцев над монголами и создания империи Мин дракон вновь претерпел метаморфозы – он стал пятикоготным, то есть во-первых, «сильнее» монгольского и во-вторых, все же более «янским», поскольку 5 – число нечетное.

В империи Цин под управлением маньчжуров существовали две разновидности драконов – о пяти и о четырех когтях, называвшиеся соответственно лун и ман. Первый был по статусу старше второго и по правилам (которые иногда тем не менее нарушались) был атрибутом императора и его ближайших родственников и изображался на предназначенных для них предметах. Правда, существовали и пятикоготные маны, младшие по отношению к лунам, но внешне ничем от них не отличающиеся[21].

Пятипалый дракон. Изогнувшийся дракон. Ансамбль Храма Неба.

Эпоха Мин, XIV–XVII вв. (1368–1644 гг.). Пекин

Дракон: вышивка. Эпоха Цин, XVII – начало XX в. (1644–1911 гг.). Шелк, вышивка.

Но вернемся на Запад.

Западный дракон имеет прочную скелетную структуру:

Строение Западного дракона, скелет. Автор Jennifer Walker, 1996. http: //www.draconian.com

Строение Западного дракона. Автор Jennifer Walker, 1996, http: //www.draconian.com

Строение Западного дракона. Автор Jennifer Walker, 1996. http: //www.draconian.com

Большая голова, длинная шея, мощные плечи, толстые лапы, сильный, прочный хвост и очень большие крылья. Необыкновенным сочетанием прочности, жесткости и легкости характеризуются кости драконов.

Челюсть у дракона массивная и снабжена прочнейшими мускулами. Есть мнение, что дракон в состоянии вывихнуть свою челюсть так же, как это делают некоторые змеи, чтобы заглатывать большие куски добычи. Дракон имеет два типа зубов, что подразумевает всеядность, – он может есть как мясную, так и растительную пищу. Клыки и резцы очень длинные и острые как бритва, а коренные зубы предназначены для того, чтобы жевать пищу, а не проглатывать ее целыми кусками.

Кости плеча прочны, чтобы обеспечивать необходимую поддержку и опору для больших крыльев в полете. Кости «пальца» крыла очень длинные, чтобы туго натягивать тонкую полетную мембрану во время полета и управлять крылом.

Реконструкция черепа дракона

Кроме того, можно, вероятно, по аналогии с птицами и позвоночными утверждать, что кости драконов не сплошные, а полые. Поэтому кости драконов очень легкие и имеют большие поверхности для прикрепления летательной мускулатуры. Внутри они полые, не заполнены костным мозгом, как у млекопитающих.

Разрез кости птиц, на котором видны костные перекладинки. С их помощью достигается максимальная прочность при минимальном весе. Источник: Михайлова Л.К. «Строение птиц», www.morgans.ru

В полости кости располагается сеть тонких поддерживающих балок, особенно там, где скелет испытывает наибольшую нагрузку (например в местах прикрепления летательной мускулатуры). Балки расположены таким образом, чтобы противостоять действию внешней силы. При этом достигается стабилизация относительно тонких костных стенок без значительного увеличения веса.

В широких частях отдельных костей, таких как плечевая и бедренная, некоторые кости черепа и позвоночного столба, отдельные ребра, грудина (киль) и тазовые кости, расположены воздухоносные мешки, сообщающиеся с летными полостями. Эти наполненные воздухом кости также способствуют уменьшению веса. Кость дракона можно представить в виде полого цилиндра, состоящего из тонкой твердой скорлупы, которая изнутри поддерживается тонкими костными пластинками и воздухом.

«Пневматичность т. е. присутствие воздухоносных полостей в костях, явление в слабой степени свойственное многим позвоночным. Кости многих позвоночных, лежащие по соседству с носовой и барабанной полостями, бывают полыми и содержат воздухоносные выступы этих полостей. Такое же явление пневматичности представляют многие кости большинства птиц. У ископаемых летавших рептилий (Ornithosauria) были пневматичные кости, а равно, по-видимому, они были свойственны и некоторым Dinosauria, которые, однако, не обладали способностью к полету. Между птицами пневматичность костей свойственна большинству Саrinitae, кроме, однако, чаек (Larus) и крачек (Sterna), летающих хорошо, а равно она сохранилась в слабой степени и у Ratitae (кроме Apteryx), совершенно потерявших способность к полету. Таким образом, хотя существует известное отношение между полетом и пневматичностью костей, отношение, обусловливаемое, естественно, большей легкостью пневматичной кости по сравнению с плотной, но тем не менее сама пневматичность возникла ранее, чем предки птиц приобрели способность к полету, и только с приобретением этой способности пневматичность получила более полное развитие; затем пневматичность сохранилась у птиц, утерявших способность летать; наконец, она вовсе не составляет необходимого условия для развития летательной способности, ибо как некоторые хорошо летающие птицы, так и летучие мыши лишены ее. Обыкновенно пневматичными являются плечевые кости, коракоиды, грудина, а равно отдельные части позвоночника, ребер и заднего пояса. Реже пневматичны и другие кости, как то: кости переднего пояса и бедро. Иногда пневматичны лишь немногие кости, но иногда пневматичными являются даже фаланги пальцев, как это имеет место у пеликанов (Pelycanus) и носорогов (Вuсеros) и др. В пневматичные кости птиц заходят отростки воздухоносных или легочных мешков»[22].

Чешуя (а также когти и рога) дракона состоят из плотно расположенных клеток кератина, волокнистого белка. У новорожденных драконов чешуя мягкая, как бумага или ткань, и постепенно твердеет, пока дракончик растет. В процессе метаболизма железо, получаемое из пищи, смешивается с кератином. В результате образуется чешуя замечательной прочности. Процесс затвердевания чешуи продолжается в течение года после появления дракончика из яйца.

Цвет чешуи изменяется от светлых оттенков в детстве до черного цвета у взрослой зрелой особи. Чешуя дракона никогда не бывает одного цвета. Если дракон синий, то его чешуя будет сиять всеми оттенками синего – от самого светлого до иссиня-черного. Спина обычно окрашена в темные тона, подбрюшье и внутренняя сторона крыльев – в более светлые. У здорового дракона чешуя сияет, а стоит ему заболеть или поголодать – становится тусклой и блеклой.

В этом вопросе, несомненно, одним из наиболее убедительных представляется мнение уже упоминавшегося ранее Питера Дикинсона:

«Полет любого существа зависит от двух связанных друг с другом факторов: