Идея объединения всех марксистов России под знаменами газеты «Искра» была выгодна для всех. Плеханов и его коллеги получали регулярную печатную трибуну, а Ленин, Потресов и Мартов приобретали в лице Плеханова авторитетную в России и за границей личность, а также связи с немецкими социал-демократами, которые могли помочь с изданием газеты.

В 1900 году эти надежды стали реализовываться. Помощь в издании газеты оказали немецкие социал-демократы Дитц, Леман и Клара Цеткин, польский революционер Мархлевский и английский социал-демократ Квелч, а также небезызвестный Парвус. Набор первого номера газеты делал немецкий социал-демократ Блюменфельд, который вместе с Бауманом ввез в Россию первый номер «Искры» в чемодане с двойным дном.

Однако инициатива сделать «Искру» центром объединения всех марксистов России вызвала у ряда марксистов, особенно в эмиграции, неоднозначную реакцию. Ленин, Потресов и Мартов имели небольшой опыт революционной деятельности и только что вернулись из ссылки. Сомнения были в том: правильно ли они понимают марксизм? Не рано ли создавать пролетарскую партию? Готовы ли к этому пролетарии?

Кричевский в «Рабочем деле» написал об этом: «Социал-демократическая партия вырастает не на «заговорщической основе», а только снизу, из местных организаций и объединений… Газета не может создавать партийную организацию, наоборот, последняя создает газету». До выхода первого номера «Искры» в сентябре 1900 года «Южный рабочий», Бунд и заграничный Союз социал-демократов предприняли еще одну попытку созвать съезд, но на него приехали только два делегата – из Одессы и Харькова.

В конце сентября на V Международном социалистическом конгрессе Второго интернационала в Париже русская делегация избрала представителями РСДРП в Международное социалистическое бюро Плеханова и Кричевского. Плеханов был сторонником скорейшего создания партии, но Кричевский считал, что спешить не стоит.

План редакторов «Искры» Плеханова, Ленина и Мартова был в том, чтобы издавать газету за границей, а в Россию доставлять её нелегально профессионалами, которые должны не только обмануть жандармов, но и убедить местных социал-демократов в нужности им газеты. Для этого в ней должны быть местные материалы.

В течение первых месяцев существования газеты роль Ленина, Мартова и Потресова в «Искре» не афишировалась. Первая публикация, подписанная фамилией Ленин, появилась в декабре 1901 года в журнале «Заря». Ленин считал себя настоящим марксистом, а «некоторых других» не вполне настоящими – оппортунистами.

В 1902 году к Ленину в Лондон из сибирской ссылки приехал Троцкий и тоже стал писать для «Искры», но вводить его в состав редакции Плеханов наотрез отказался. «Искра» вела борьбу с «народниками», «легальными марксистами» и «экономистами», сохраняя единство при верховенстве Плеханова, а большую часть работы выполнял Ленин.

Постепенно в статьях Ленина, в отличие от западного марксизма, начала вырисовывается теория русской революции. Это стало очевидно после выхода перед съездом партии его работы «Что делать» и сделало его лидером революционной России. Плеханов язвительно прокомментировал работу Ленина, подтвердив этим удивительное воздействие ленинской пропаганды на многих «практиков» революционного движения…

Ряд либеральных исследователей считает, что Ленин имел малое отношение к созданию газеты «Искра». Она появилась летом 1900 года в Швейцарии благодаря создателю РСДРП Плеханову и Парвусу-Гельфанду.

У Плеханова был творческий коллектив редакции, а у Парвуса деньги и место для организации нелегальной типографии. Первая редакционная группа состояла из Засулич, Аксельрода, Струве, Мартова, Потресова, Туган-Барановского, Радченко, Лепешинского, Стопани и Троцкого. Главным редактором был Плеханов, а в газету много писал Парвус.

Ленинцев в составе первой редакции газеты практически не было, а сам Ленин сотрудничал с газетой на общих основаниях, но в редакцию газеты никогда не входил. При этом Плеханов часто подвергал ленинские статьи критике и редакторской правке, что не способствовало их сотрудничеству и хорошим отношениям. Поэтому Ленин прилагал усилия к изданию других газет, под своим полным контролем.

Это были газеты «Социал-демократ», «Заря», «Рассвет» и «Новая Жизнь», которые не имели массовости популярности и влияния, какое имела «Искра», которая по распоряжению Парвуса, печаталась в Лейпциге, а редакцию он организовал в Мюнхене, в своей квартире в Швабинге. Соблюдая конспирацию, он подписывал свои статьи псевдонимом Молотов. Потом этот псевдоним взял себе В.М. Скрябин, верный соратник Сталина.

Шеф Русской службы внешней разведки в Берлине Хартинг (Хекельманн) сообщил охранке, что «известный агитатор Парвус» является главным редактором издаваемой в Мюнхене газеты «Искра». Ленин благодаря налаженным для него Парвусом связям в те годы издавал в Штутгарте газету «Заря», в которой Парвус тоже работал и поддерживал Ленина.

Для «Искры» писали многие политические эмигранты в Германии и Швейцарии – Плеханов, Аксельрод, Вера Засулич, полячка Роза Люксембург, Потресов, брат Ленина Дмитрий Ульянов, Калинин, Бабушкин, Гусев, Литвинов, Стасова, а позднее и Троцкий. «Искра» была отражением их взглядов и средством координации действия русских революционеров в Западной и Восточной Европе, что одновременно способствовало развитию российской рабочей партии.

Однако руководители партии вскоре поссорились, и газета «Искра» в 1903 году сообщила на конгрессах в Брюсселе и Лондоне о разделении партии на умеренное крыло – меньшевиков – и радикальное – большевиков. Ленин одержал победу, исключив из редакционного комитета Аксельрода и Засулич. Троцкий и Мартов объявили ему бойкот, перестав писать в газету.

Парвус лично познакомился с Лениным, когда в 1900 году прибыл в Западную Европу с болгарским паспортом и поселился в Мюнхене, сняв квартиру рядом с квартирой Ленина в Швабинге. Здесь он встретился с Лениным и его женой, а также с Розой Люксембург. Ленин был на три года младше Парвуса и восхищался его блестящим, образованным умом и агрессивным революционным темпераментом.

Ленин в политике не терпел компромиссов, а Парвус, наоборот, пытался преодолеть раскол и разногласия русских революционеров, хотя сам никогда не состоял в партии. Он не хотел ограничивать себя партийными рамками, поэтому устанавливал связь между немецкими социал-демократами и русскими революционерами, и ему удалось получить финансовую поддержку для газеты «Искра» у немецких и австрийских марксистов.

Мюнхенские службы безопасности писали тогда о Парвусе: «Гельфанд состоит в тесном контакте с учащимися здесь русскими, а также с русскими и польскими студенческими объединениями; его стремления совпадают с тенденциями этих объединений, что очень сомнительно. Он и Мархлевский пользуются в этих кругах признанием и влиянием…

Благодаря последовательной пропаганде Гельфанда, без сомнения, существует опасность, что в общем и целом социал-демократия продвинется с помощью анархо-социалистического движения и добьется признания с помощью зарубежных революционных элементов, а местные рабочие праздники, ранее носившие мирный характер, переживут опасные изменения…»

После раскола в партии между Парвусом и Лениным возникла полемика. Потресов предлагал в письме Аксельроду «натравить Парвуса на Ленина, чтобы уничтожить его». Парвус упрекал Ленина в том, что он хочет «опекать пролетариат партийным уставом, вместо того чтобы заставить массы думать и действовать самостоятельно».

Он нашел достойную замену Ленину в лице Троцкого, который был на 12 лет моложе Парвуса, но отличался более агрессивным темпераментом и острым языком, чем он. Их объединяло и сходство в биографиях. Лев Бронштейн родился в семье зажиточного еврейского землевладельца на юге Украины. Когда ему было 9 лет, он приехал в Одессу, где жил у родственника – либерального еврейского издателя.

Ленин ценил в Троцком его революционную энергию, опыт работы в подполье и знание политической ситуации в России. Троцкий сначала восхищался Лениным, но вскоре разочаровался в нем. Холодное, рациональное и бесстрастное поведение отталкивало его, поэтому Троцкий и Парвус оказались между меньшевиками и большевиками.