– Расскажешь легенду про Исход?

– Оторвёмся от погони – расскажу. Ты главное не засни на дежурстве и меня разбуди если что.

Старший брат раскатал спальную подстилку и улёгся рядом с Иви, которая уже посапывала. Бурные события минувшего дня и трудный переход всех очень утомил и сам Кен едва держался на ногах, а потому он пододвинул котомку с артефактом древних махсов и уселся прямо на неё, глядя на ночное небо, по которому неспешно двигалась, отсвечивая холодным ярким светом, Железная Звезда.

Да-дах!! Выстрел в ночи прозвучал очень громко, будто молния ударила прямо в путевод, под которым они спали. От неожиданности Айхаал проснулся и подпрыгнул с лежака. Иви рядом вздрогнула, прижала уши и тихонько заголосила от страха. Он огляделся и увидел перепуганного Кена, который держал его огнебой на вытянутых руках, а из одного ствола курился небольшой сизый дымок. Сам Айхаал тоже выглядел слегка ошалевшим.

– Ты в кого стрелял? – Айхаал встряхнул младшего брата за плечи.

– К нам, похоже, зверь подкрадывался. Я не знаю кто, но в кустах будто глаза светились в темноте…

– Эх, ты. Надо было меня разбудить. Дай сюда.

Айхаал забрал оружие, перезарядил его и подбросил сухой колючки в костёр, потом ребята соорудили факел из пропитанной маслом ветоши на палке и вместе с Иви пошли к тому месту, где Кен видел зверя .

– Никого. – хмыкнул Айхаал, оглядев пустое место в кустах – хотя надо бы днём всё осмотреть.

– А эти нас не догонят? – Иви с тревогой посмотрела назад, в северном направлении.

– Эти могут. Нечего нам рассусоливать. – Айхаал дёрнул левым заострённым ухом, будто что-то с него стряхивая, – Так что разводим костёр, и ложитесь спать до рассвета. Иви, тебя тоже касается. Завтра будет тяжёлый день.

Утром Кен набрал воды из родника и до восхода Центрального Огня друзья тронулись в путь за Кьёй, в рыбацкую деревеньку.

– Нам от погони ведь придётся уходить, так?

– Да. – Айхаал кивнул, о чём-то задумавшись. – Берём Цветика и айда по лесному тракту, он заброшен, но к Углеграду выходит.

– А зачем нам этот город? – Кен повёл чуткими ушами в сторону Айхаала, – у угольщиков остались древние механизмы?

– Нет в Углеграде лечебных машин, но из города начинается дорога в Северную Солёную Пустошь, где есть такое место, Обитель Махсов, и раньше там жили эти древние существа. В книгах упомянуто, что у махсов были такие аппараты, но об этом мало кто знает. В тех местах из-за холода и солёных земель давно никто не живёт, и если всё же мы туда доберёмся, то будет шанс вылечить Кью.

Айхаал поправил котомку с поклажей и продолжил:

– Когда мы заберём Кью и снова пойдём на север, за Углеградом есть тропа, там дорога сильно петляет, но проход к нужному месту на карте примерно показан. Он ведёт через горный хребет, который отделяет наш материк от Северных Пустошей.

Айхаал громко процитировал:

– И сокрыто там то, что поможет выполнить обещанное Элларием.

Все громко рассмеялись, глядя на гримасы старшего брата, но Кена понемногу одолевали сомнения.

– Вдруг в Обители лечебные машины неисправны и не действуют? – обратился он к брату, – Неужели там могло что-то уцелеть? Столько веков прошло! Даже камни от времени растрескиваются!

– Но махсы всё делали качественно. Например: наша Академия в Кузнях возведена махсами ещё при Элларии. Она трёхэтажная, а под ней ещё пять уровней вниз, и всё в отличном состоянии, ни трещинки в стенах, как вчера построено!

Немного помолчав, он продолжил:

– Я не знаю, что спрятано в Обители, но лечебные машины наверняка есть, и тогда твоя находка может очень пригодиться. С помощью этого накопителя энергии мы обязательно сумеем запустить какой-нибудь из аппаратов. Мы не зря в библиотеке пропадали.

– Так это у тебя сумка из-за книжек по технике такая тяжёлая? – спросил Кен.

– Да, но книжки здесь не только по махсианской технике. Я ещё “Трактат” лучшего ученика Эллария и “Толкователь махсианского письма” взял, и кое-какие инструменты захватил вот поэтому моя котомка много тяжелее твоей.

– Да. – Протянул Кен, – Как там сестрёнка одна?

Он снова вспомнил малышку.

– Мы должны постараться сделать всё, чтобы её вылечить! – Иви сняла капюшон и поглядела на Айхаала своими ярко жёлтыми с зеленоватыми прожилками глазами.

– У нас обязательно всё получится!

Шли быстро и когда Центральный Огонь поднялся в зенит, дорога наконец пошла на спуск через знакомую долину. Вот путники услышали шум волн, а вдалеке вскоре показался кусочек Южного моря. Береговая прохлада придала путникам сил и к полудню они вошли в свою деревню.

Пона, гуляя во дворе, заметила приближающихся путников. Из-за изгороди увидев Кена, она вытянула длинную шею и издала радостную переливчатую трель. Цветик попыталась зубами ухватить засов, чтобы открыть калитку, но ей никак не удавалось зацепить его. Пона скрылась за домом, и через некоторое время вернулась с Кьёй. Сестра держалась за её мохнатую зелёную шерсть.

– Кья! Сестрёнка! – крикнул Кен, – Ну вот, мы и вернулись!

Встреча получилась радостной. Братья обнимали младшую сестру, а Цветик вылизывала всех четверых. Иви пыталась уклониться от мокрого шершавого фиолетового языка, но увернуться от поны было сложнее, чем убежать от урагана.

Кен подхватил девочку на руки и вся компания вошла во двор.

– Кья, у нас мало времени! За нами погоня, ночью мы видели их костёр неподалёку – перешёл Айхаал на серьёзный лад, – Нам нужно собираться и очень быстро уходить из деревни.

– Я в кладовку за запасами еды, и заодно посмотрю, что в доме осталось. – Кен скрылся в сарае.

– Соберите Цветика и возьмите воды. – раздался через время его глухой голос из глубины дома.

– Кья, мы решили не продавать этот камень храмовникам. – Айхаал чуть приобнял её, – Я думаю, что этот артефакт – накопитель силы, который может подойти к лечебной машине в старой Обители махсов. Мы вернулись за тобой, чтобы исцелить твои глаза с помощью древних механизмов, но Мар предал нас, он хотел сам продать этот камень и присвоить себе награду.

– Он побежал за храмовниками! – возмутилась Иви. – И теперь они гонятся за нами!

Все заторопились и стали собираться в дорогу. Братья быстро надели упряжь на Цветика и загрузили на неё немного припасов, Кья села верхом и процессия тронулась. Кен последним спустился с крыльца, грусть охватила парня, когда он поглядел на дом, в котором вырос, на двор и сад, в котором они играли, когда были совсем маленькими. Кену было тяжело, его не покидало ощущение того, что все они никогда больше сюда не вернутся.

Кен, быстрее! – Громкий голос Айхаала привёл его в чувство и заставил встряхнуться.

Заперев калитку, он побежал вдогонку.

—Я посмотрел по карте, тракт через лес выводит к Углеграду, за ним начинается Северная дорога к Древней Обители. Правда карта не точно обозначает этот путь. Вроде, там какой-то перевал был, это придётся проверять.

– Но дорога, говорят, есть! – сказала Иви, – Об этом в трактате ученика Эллария указано, и не только. Это ещё я видела в отчёте о последней экспедиции Храма Завета Эллария. Они пытались лет сто назад туда переправить находки, вроде вашей, но Обитель не приняла их и храмовники вернулись. Подробностей почти нет, и это, я думаю, неспроста. Я им не верю.

Путники миновали деревню и прошли по деревянному мостку.

– Может как раз этого накопителя и не хватило, чтобы открыть ворота?

– Может, и так, братишка, и мы идём это проверить. Здоровье не купить ни за какие коврижки.

В этот момент поночка нагнала Кена и лизнула его в ухо. Он дёрнулся от неожиданности, но увидав мохнатую зелёную морду Цветика, улыбнулся. Маленький караван быстро пересёк поле и двинулся по старой дороге. Деревья сначала попадались редко, но потом пошёл густой лес. Дорога заросла и почти не просматривалась. Деревья росли беспорядочно, а некоторые и вовсе прямо посередине колеи. В лесу стояла необычная тишина, только ветер гулял в высоких кронах. Шли молча, прислушиваясь к посторонним звукам. И только Кен вспомнил, что в этих лесах живут Непримиримые, как тут же увидел, что далеко впереди промелькнула неясная тень. Цветик обеспокоенно зафырчала.