А потом по всему периметру замка — по крайне мере, насколько хватало зрения и обзора — вспыхнуло огромное огненное кольцо.

Стена огня возникла словно сама собой, из ниоткуда, мгновенно. Высокая, хотя не достававшая до края опоясывающей замок Альтастенов ограды примерно на голову, она появилась метрах в двадцати от от забора, и ровнёхонько за ней стояли люди — в прямом и переносном смысле. Я насчитала пять тёмных пеших фигур. Чуть в отдалении показался небольшой конный отряд с какой-то повозкой.

Иллюзия? Казалось, я кожей и перьями чувствую исходящее от далёкого пламени тепло.

— Святые боги, — тихо произнёс Кристем.

— Что это? — единственное, что могла я бестолково повторять, сжимая локоть хозяина. Тот разглядывал происходяшее, но испуганным или изумлённым отнюдь не выглядел. Пламя казалось неподвижным, но тепло, гладящее лицо и открытые предплечья, а ещё нестерпимый запах будто усиливались. Оно приближалось.

Магическая иллюзия или магическим образом вызванное пламя — разница огромна. Если это не обман зрения и прочих чувств очень скоро кольцо сожмётся вокруг замка, и выдержат ли её каменные стены ограды, в которой немало деревянных дверей? Или это просто эффектная угроза?

И всё это только из-за мальчишки Родерика, до сей поры никому не нужного, такой риск, такая огромная трата энергии? Да будь он целиком из золота, и то…

Должно быть что-то ещё.

От цельной, словно бы монолитной стены пламени внезапно отделился огненный шар — насколько я могла судить, размером как минимум раза в четыре больше человеческой головы. Шар крутанулся в воздухе и полетел в сторону замка, с лёгкостью преодолев препятствие в виде ограды. Ударился в каменную стену — небрежно, неприцельно, словно бы предупреждая — и башню сотряс новый толчок. Этакий подсвеченный невидимый шлепок.

Магия огня и воздуха? Артевиль и Мезонтен, если новоприобретённая память мне не изменяет, это как раз их стихии.

Силуэты, стоящие на соседней башне, один за одним стали возвращаться в замок.

— Идём! — Кристем ухватил меня за собой и потащил прочь со смотровой площадки, очевидно, направляясь в сторону комнаты матери, негласно считавшейся гостиной для общих встреч. Я шла за ним, стараясь не отставать — несмотря на хромоту, в случае необходимости передвигался хозяин очень быстро, мысленно решая для себя вопрос — готова ли я сейчас туда войти? И перед самым входом в зал, из которого доносились смазанные голоса, остановилась.

— Я подожду тебя здесь, — кивнула на первую попавшуюся закрытую дверь. — Но ты мне всё потом расскажешь.

Хозяин посмотрел мне в глаза, и я словила его молчаливый посыл. Кто знает, когда мы сможем вот так еще постоять друг напротив друга…

— Ах, да, — словно бы вспомнил хозяин. — Я же искал ту женщину, профессоршу из Лицея.

— Леди Анистаю Даркенталь… — мне стало тоскливо и пусто, я уже поняла, к чему он ведёт.

— Верно. Она ушла на законный отдых десять лет назад, мирно, хоть и небогато жила у себя дома, а потом получила предложение о частной работе и уехала на два с лишним года, после чего вернулась и жила последующие шесть с лишним лет в полном достатке. Но о том, где работала и чем занималась, не обмолвилась и словом, хотя соседям было, сама понимаешь, более чем любопытно.

— Она умерла?

— Да.

— Вскоре после нашего визита в Митрак?

— На следующий день, — с неохотой сказал Кристем, всё так же пристально меня разглядывая.

— Её убили?

— Нет… по официальной версии. Несчастный случай. Упала в погребе.

— Спасибо, — сказала я.

Замок снова тряхнуло.

— Иди, — я слегка подтолкнула хозяина и отступила в очередную тёмную комнату. Вот только ждать пересказа Кристема не собиралась — если "военный совет" и впрямь заседает сейчас в гостиной леди Далилы, мне жизненно необходимо услышать, о чём будет идти речь.

Кристем кивнул и торопливо вошёл в гостиную.

Глава 51.

Окна очередной маленькой комнаты, в которой я спряталась от прямого столкновения со светлоглазым и черноволосым магом, выходили на ту же сторону, куда мы с Кристемом смотрели с башни несколькими минутами ранее — на центральные ворота замка. Располагались они ниже, и происходящего за высокой каменной оградой видно не было, но сейчас всё, о чём я могла думать, это люди, находящиеся всего через стену от меня.

Он так близко. Человек из моих снов, тот, который, возможно, знает ответы на мои вопросы. Тот, который пугает меня больше, чем огненная стена.

Я приоткрыла окна, впустив в комнату неприятный горелый запах, прислушалась — ничего. Вряд ли собеседники орали в голос, да и отворять створки им нет никакого резона… Но мне нужно знать, о чём они говорят, и что в действительности происходит! Только вот как?

Я сосредоточилась — наскольно это было возможно, от напряжения череды бесконечных тяжелых разговоров сегодняшнего дня лопалась голова. Смерчики завертелись вокруг, то сжимаясь в почти идеальные шары, то вытягиваясь в длинные лентовидные воздушные потоки.

В комнате на столике обнаружился пустой и пыльный стеклянный кувшин и пара стаканов, и я приложила один из них к стене, сначала донышком, а потом краем — вот уж не знаю, откуда мне в голову пришла подобная мысль, но я услышала-таки приглушённые голоса. Однако всё это было не то, не то… Заглянула в ванную, на ванных комнатах на хозяйской половине в десятом замке явно не экономили, возможно, это была своеобразная дань родовой магии воды, умыла лицо и руки, уставилась в маленькое зеркальце над крохотной раковиной — вероятно, комната предназначалась для особо доверенной, близкой служанки. Или даже для такой, как Мари…

— Помоги мне, — попросила я зеркало. Чёрная тень, мелькнувшая внутри, была, разумеется, только плодом моего воображения. Но она была.

— Звук — это невидимая волна, распространяющаяся в воздухе, — почти охотно отозвалась тень. — Она может проникать даже через стены, сквозь щели и трещины в ней.

— Что мне нужно сделать, чтобы услышать?

— Воздух тебя слушается, Кори Торико. Проси его о помощи.

Я попробовала вообразить себе поры в каменной стене — незримые, мельчийшие. Где-то когда-то давным-давно строившие замок и явно перетрудившиеся рабочие неровно положили камни… за долгие годы, века существования десятого замка те, конечно, спрессовались, прижались друг к другу — зато образовались новые щели и трещины. Попыталась представить, как колеблется воздух от произносимых по ту сторону стены слов, как расходятся в нём незаметные простому человеческому взгляду волны, как воздух несёт их ко мне…

Чёрная тень смотрела на меня с улыбкой. Она любила такие задачи.

* * *

— Вы уверены? — голос леди Далилы был сух и сдержан, но тревога и раздражение-таки проскальзывали в нём.

— Уверен.

У меня внутри всё сжимается, перья топорщатся. Маг. Мой маг! Тот самый — я не могла его не узнать.

"Всё наладится"…

— Что нам делать?! — нервозность прорывается визгливыми, истеричными нотками, которые леди не в силах скрыть. — Давно прошли те времена, когда у каждого замка была своя действующая армия. Сколько людей мы можем собрать?

— Ваши люди совершенно бесполезны. Они ничего не смогут сделать против Артевиля и его магов.

— Нужно дать знать королю! — голос лорда Мэграна, значит, и он там.

— Как? — резонно возразил маг. — Всё, что я могу передать по воздуху, будет перехвачено. Король, безусловно, узнает о происходящем… вопрос в том, когда. Вряд ли это произойдёт раньше завтрашнего дня. Значит, нужно продержаться… или найти способ незаметно покинуть замок.

— Есть еще один способ. Дать им то, что им нужно. Пусть уходят!

— Откуда нам знать, что им на самом деле нужно? Разве Мезонтен не был вашим… другом? Поговорите с ним! — вновь голос леди Далилы.

— Был. Но, во-первых, это было до бунта в Старнике, и сейчас ситуация поменялась… кардинально, а во-вторых… я не уверен, что он есть в тех в рядах.