— Прошу вас господа, проходите, присаживайтесь. — проговорил Алекс, когда посетители вошли в кабинет.

Гости заняли места за приставным столом, и первым делом представились. Гранд-мастер, мужчина в возрасте представился и назвался советником по безопасности главы всего конгломерата. Иначе говоря, как понял Алекс, он являлся этаким негласным куратором от спецслужб, и скорее всего отставным сотрудником, хотя у них бывших не бывает, второй оказался его помощником. То есть его посетили немалые шишки, имеющие право принимать решения, видимо все же рассчитывают договориться.

— Чай, кофе господа, или желаете чего покрепче. — продолжил Алекс изображать гостеприимного хозяина, пока гости устраивались за столом и осматривались.

Гости выбрали кофе, что опять косвенно указывало, что на данном этапе они планируют только поговорить и осмотреться. Пока ждали заказанные напитки, гости молчали, видимо оценивали хозяина и осматривали обстановку, наконец, когда подали кофе, более старший посетитель и заодно гранд-мастер заговорил.

— Лэрд Алекс, хотя мы с вами ранее не пересекались, и небыли незнакомы, но так получилось, что у нас к вам появилось несколько серьезных вопросов. Вы не против на них ответить?

— Не против господа. Я полагаю, все ваши вопросы касаются этой коробки. — ответил им Алекс, и под несколько удивленными взглядами, жестом фокусника поднял крышку обычной доставочной коробки из кондитерской.

Под крышкой находился небольшой герметичный кофр, к которому сразу прикипели взглядами его посетители, а вот котенок заинтересовался как раз крышкой, и стал шевелить ее лапкой. Правда, сейчас на него никто не обращал внимания, всем остальным собравшимся в кабинете явно было не до этого.

— Вы позволите взглянуть лэрд Алекс? — проявил просто железную выдержку гранд-мастер.

— Да, пожалуйста. — кратко ответил ему Алекс, и убрал в сторону крышку от коробки, пока увлекшийся котенок не столкнул ее на пол.

Гранд-мастер создал какой-то конструкт, и только после этого открыл крышку и тщательно осмотрел помещенный в кофр артефакт, Алекс почувствовал слабые отголоски еще одного сложного, но слабого конструкта, затем еще одного, и только после этого посетитель закрыл кофр и защелкнул застежки.

— Вы знаете, что это лэрд Алекс? — обратился гранд-мастер к нему.

— Могу только предполагать господа. — немного слукавил Алекс. — Это явно крайне редкий, и очевидно очень и очень дорогой и ценный артефакт Древних.

— Откуда такие выводы, лэрд Алекс? — спросил чутьо напрягшийся гранд-мастер.

— Я, видите ли, увлекаюсь артефактами Древних. И могу считать себя даже начинающим экспертом в этом деле. Так что опознать изделие Древних мне точно под силу. Правда полностью разобраться и понять, что это такое у меня не получилось. А что касается его ценности и редкости, то тут все просто, вряд ли в самый центр аномальной зоны потащат обычный бытовой прибор. И уж точно его потом не будут разыскивать несколько гранд-мастеров, перевернув вверх дном аномальную зону. — с улыбкой проговорил Алекс.

— Что вы за него хотите лэрд Алекс? — задал следующий насущный вопрос гранд-мастер.

— Я так понимаю, у вас там произошла небольшая накладка с этим изделием. — проговорил Алекс, и почувствовал слабую волну скрываемого раздражения от гранд-мастера, при упоминании «небольшой накладки». — Так что просить за него реальную цену было бы не корректно, потому ничего не нужно. Пусть это будет знак доброй воли с моей стороны.

Алекс заметил пробившееся через маски невозмутимости удивление от его слов, они явно не ожидали подобного, так что решил продолжить свою речь.

— Впрочем, у меня будет к вам одна просьба, но именно просьба, без каких-либо обязательств с вашей стороны. Как я уже упоминал, я увлекаюсь артефактами Древних, но в силу отсутствия серьезных связей, а главное больших финансовых возможностей, я сосредоточился на сборе артефактов, так сказать более простых, и личного применения. К примеру, вот этот смартфон и очки, тоже изделия Древних. Да, статусные вещи и очень дорогие, но современные гаджеты уже давно практически не уступают им по возможностям, ну кроме разве что степени защиты и прочих мелочей. Или вот еще «Тишина», небольшая вещица индивидуального применения, всего пара зарядов, но зато может успокоить даже старшего магистра на несколько часов. — Алекс, конечно же снова немного лукавил по поводу «простоты», а еще он заметил как нервно поежился помощник гранд-мастера, так как прибор был якобы случайно направлен в его сторону. — Так что господа, если в ваших запасниках вдруг найдется что-то оставшееся от Древних, и бесполезное для вас, вроде этакого чемодана без ручки, что и тащить неудобно, и выбросить жалко, я был бы вам благодарен.

Он особо ни на что не рассчитывал, но мало ли, ведь он несколько раз случайно натыкался на весьма ценные вещи, там, где вовсе не ожидаешь найти, а так, пусть лучше считают, что он один из этих непонятных и странных коллекционеров.

— На это я вам сразу не смогу ответить, но вашу просьбу мы учтем. Приятно было познакомиться, да и иметь с вами дело лэрд Алекс. — проговорил гранд-мастер, про себя отмечая, что в кои-то веки аналитики не ошиблись, и действительно стоило начать с обычного разговора.

— Осталась небольшая формальность господа. — произнес Алекс и взял в руки бумагу. — Расписка, что вы в целости и сохранности получили от меня кофр с изделием артикул…

— Кстати лэрд Алекс. — произнес гранд-мастер, когда уже поднялся на ноги и забрал кофр. — Вы в курсе, что у вас не совсем обычные домашние животные.

— Да я знаю, что необычные, но пока не совсем понимаю, чем. Мне их специально привезли с Афины. — ответил ему Алекс, и улыбаясь, погладил лежащего на столе котенка.

Котенок поднялся, выгнул спину, вздыбил шерсть и зашипел на гостей, потом снова упал, свесив лапу и хвост, словно на это действие потратил все силы, теперь уже улыбались все.

Когда посетители ушли, Алекс устало опустился в свое кресло, на спинке которого висел его привычный баул. Он убрал в сторону газету, под которой лежали Нож охотника и «Мангуст», потом открыл боковой ящик стола и аккуратно отключил подачу энергии на управляющий контур «Негатора», подключенного по временной схеме. Изначально он конечно рассчитывал на обычный разговор, но мало ли, так что подстраховался, как мог.

Его наставники были разными по характеру, да и по роду своей деятельности и жизненному опыту, но в одном они оба сходились, когда говорили ему, никогда не становиться на пути у государственной машины. Пусть она медленная, инертная, и неповоротливая, но если попадешь под ее каток, то просто раздавит, и даже не заметит, и не потому, что такая плохая и бездушная, а просто она так устроена, интересы государства для нее всегда важнее личных интересов.

Он практически сразу, еще тогда, попросил Нику выделить один канал для сбора информации по конгломерату. И уже достаточно давно выяснил, что тот только формально являлся частной компанией, выполняющей государственные заказы. По сути, он и был создан под свои нужды и потребности государственными структурами Гелиоса, и контролировался спецслужбами. То есть частной инициативой и предпринимательством там и не пахло, просто видимо было удобнее работать под видом частной структуры.

Так что, взвесив все за и против, Алекс пришел к неутешительному выводу, что артефакт все же придется отдать, ни к чем ему бодаться с государством. Тем более, еще одним немаловажным фактором явилось то, что контролирующие его структуры, условно относились к «зеленым». А не торопился отдавать, в надежде, что вдруг в том творящемся бардаке и неразберихе огромной структуры про него случайно «забудут», пытаясь скрыть чей-то явный просчет, но не свезло, не забыли.

Утро принесло Алексу сразу две новости, и как водится, одна была хорошая, другая плохая. Хорошую новость принес ему представитель управляющей компании, у них появился новый клиент, желающий арендовать серверы, и уже велась подготовка конкретных договоров. Он естественно удивился, а потом уже усмехнулся, когда узнал, что новым клиентом хочет стать конгломерат. Поскольку они явно присматривали за ним, то наверняка уже знали о его проблемах с новым бизнесом, и таким образом решили отблагодарить его и заодно немного помочь. Всех проблем это не решало, но все равно было весьма неплохо, но на других клиентов пока рассчитывать не стоило.