Но вместе с тем, как не странно, Алексу, в общем и целом даже понравилось заниматься подобными мирными и деловыми вопросами, без постоянного давления и отвлечения на внешние угрозы. И в первую очередь не своим спокойствием и некоторой размеренностью, а самим процессом созидания. Когда его чисто теоретические и умозрительные измышления и задумки, словно кирпичик за кирпичиком складывались в нечто реальное, и постепенно проявлялись контуры реального проекта. И он хотел бы, чтобы и дальше все так и продолжалось тихо и мирно, по крайней мере, хотя бы до завершения основного этапа его нового проекта.

Новый Орион. Город Ганза. Одно из зданий конгломерата в центре города

В отдельном кабинете без всякой таблички за столом сидел мужчина весьма солидного возраста. Но возраст никак не сказывался на его работоспособности, ясности мышления, навыках и умениях. Для гранд-мастера возраст и возможные болячки не представляли собой особой проблемы. Долгие годы он провел в рядах одной из секретных спецслужб республики, и дослужился до генерала, но нужно было давать дорогу молодым, и он принял предложение начальства, вышел в почетную отставку. И сразу же после этого по рекомендации того же начальства перешел на должность советника по безопасности в крупный конгломерат.

И если поначалу он считал эту должность почетной и необременительной синекурой, то быстро понял, что это совсем не так. Просто большой частный конгломерат, пусть и под негласным покровительством спецслужбы, это все-таки частная структура, со всеми из этого вытекающими, и проблем с безопасностью и секретностью, как оказалось, тут хватало с избытком и порой вовсе даже не с нарушением режима секретности.

А как бы даже наоборот, с перебором, но со своими особенностями и проявлениями неожиданного «креатива», свойственного увлекающимся ученым, и при этом насквозь гражданским умникам. Вот и с этим делом, с которым он уже достаточно долгое время разгребался, все вышло не очень, и конца и края этому пока так и не было видно. А вот с секретностью тут явно переборщили, настолько, что даже оказались не в курсе происходящего практически все, кто как раз должен быть в курсе, а еще и этот самый «креатив», и ему сейчас приходилось все это расхлебывать.

А начиналось все как обычно, и согласно всем установленным процедурам и регламентам. Одной из закрытых лабораторий на Новом Орионе понадобилось проведение натурных испытаний в аномальной зоне. И они, в установленном порядке подали заявку на испытания, и на специалистов прикрытия и обеспечения. И эту заявку им удовлетворили, назначили дату и привлекли высококлассных специалистов по аномальной зоне, поскольку проведение испытаний планировалось в весьма серьезном восьмом уровне.

И вот уже после согласования и утверждения графика испытаний и прочего, начальнику лаборатории пришла в голову «гениальная» идея, раз уж все равно планируется испытание в восьмом уровне и под это дело выделили специалистов прикрытия, совместить это испытание с другим, более секретным, по другому проекту. И поскольку он и отвечал непосредственно за второе более секретное изделие и будущие испытания, то он решил, что можно ни с кем его не согласовывать, а просто взять ответственность на себя. Чего в принципе не могло быть изначально в любой государственной и военизированной структуре со строгой иерархией, разделением и инструкциями.

Но и это еще не все, как назло в это время прибыл с инспекцией куратор секретных проектов из головного офиса, в прошлом такой же увлекающийся ученый. И вот уже ему взбрела в голову еще более «гениальная» идея, чтобы уже лишний раз не ходить в аномальную зону, провести параллельно еще одно испытание, уже сверхсекретного изделия Древних. Как назло, в группе прикрытия и сопровождения как раз был специалист нужного уровня со всеми секретными допусками, практически подобравшийся к рангу старшего магистра. И естественно эти два умника быстро договорились между собой, не ставя никого в известность. И более того, куратор, в нарушение всех правил и инструкций, решил тоже отправиться с ними на испытания, видимо очень хотел получить свою частичку славы, гражданские, что с них взять.

И вот результат, не смотря на то, что команда прикрытия была достаточно опытной, и не раз выбиралась практически в самый центр аномальной зоны, вся группа там полегла. С назначенной для разбирательства комиссией прибыл и один из гранд-мастеров службы безопасности, он негласно посетил аномальную зону и установил, что внешнего постороннего вмешательства не было, то есть это не была операция конкурентов. Просто группе не повезло попасть на достаточно редкое явление, они нарвались на тварь, готовящуюся к переходу на девятый уровень.

Так что комиссия естественно определила это происшествие, как несчастный случай, и после окончания своей работы закрыла дальнейшие разбирательства, и все потому что просто никто не знал о дополнительных секретных и сверхсекретных испытаниях, все причастные и ответственные сгинули в аномальной зоне.

Естественно позднее в результате специальных ревизий недостача секретных и сверхсекретных изделий вскрылась, но время уже было упущено, и исполнителей не спросишь. Началась кропотливая и медленная работа по обратному раскручиванию ситуации и распутыванию ниточек. Просто регламенты секретности и сверхсекретности разрабатывались на основе типовых инструкций спецслужб, и не были рассчитаны на творческую переработку и осмысление гражданских специалистов, вот и получилось, что получилось. Изделия оказались изъяты, потом одно «таинственно» вернулось на место, но главное, сверхсекретноеуникальное изделие Древних под кодовым названием «Мимик» пропало.

И сейчас отставной генерал, гранд-мастер и советник по безопасности в очередной раз изучал досье на, скорее всего причастного к этой пропаже фигуранта под оперативным псевдонимом «Опоссум». Именно этот шустрый, и безусловно талантливый молодой человек был привлечен местными специалистами для похода в аномальную зону и возвращения секретного изделия «АнтиМентат», что он успешно и выполнил. К сожалению, о наличии другого сверхсекретного и наиболее ценного, вернее бесценного изделия местные безопасники просто не знали, а затем этот молодой человек как-то очень быстро и внезапно покинул планету.

Пришлось подключать бывших коллег для поисков, и недавно ему поступила информация, что Опоссум, вернее Алекс Ан Берген следует на корабле на Гелиос, и судя по перехваченным разговорам в дальнейшем собирается возвращаться на Новый Орион. Вначале отставной генерал хотел было отправиться на Гелиос, но по размышлению отказался от этой идеи. Согласно досье, парень находится под покровительством Золотого Рода Гилфордов и в столице будет проблемно его не только разрабатывать, но даже просто перехватить. Но самое главное, у того было достаточно возможностей и времени чтобы сбыть изделие, те же Гилфорды с удовольствием выкупили бы его.

Потому советник все же решил дожидаться его на Новом Орионе, в любом случае следовало узнать о судьбе изделия, и уже дальше по обстоятельствам принимать решение. Да и влияние Гилфордов на Новом Орионе гораздо меньше, так что здесь имеется некий оперативный простор. Еще ему не очень нравилась рекомендация специалистов, что согласно психопрофиля фигуранта, лучше всего начинать работу с ним с переговоров. Не то чтобы советник по безопасности конгломерата был против переговоров, но он считал, что переговоры нужно вести с козырями на руках, и джокером в рукаве, а у них ничего подобного не наблюдалось.

Формально этот парень вообще был в своем праве, в их дела он изначально не лез, и даже получил устное заверение, что службу безопасности интересует только «АнтиМентат», до остального им нет дела. Так что переговоры ожидались сложными, и что вероятнее всего могли перейти в жесткий вариант. Потому хочешь или не хочешь, придется обращаться «наверх», чтобы по максимуму нивелировать возможное недовольство Гилфордов, поскольку пропажу «Мимика» никто не поймет, а кандидаты стать крайними в этом деле, как назло пропали в аномальной зоне.