«Приоритет 0, восстановить регенеративные функции», — команда Грача подтверждалась его чипом, его генетическим кодом и заложенными в Мать командами, но не в этот раз.

«Приоритет 0 снят до окончания поединка».

«Отменить ограничение, ты, тупая железка! Это не я ставил это условие».

«Невозможно».

«Кто установил ограничение?», — запрос Грача вновь отдавал истерикой.

«Вы. И вы же запретили снятие этого условия любым приоритетом, чтобы избежать нечестной игры со стороны любого участника».

И тут он вспомнил.

Действительно, сам же установил это правило несколько месяцев назад, перед вторым финалом турнира гладиаторов. Это было нужно для того, чтобы бои не длились часами, ведь у многих бойцов стояли различные модули восстановления здоровья, импланты на силу, выносливость и так далее.

Из-за этого финальный бой предыдущего турнира длился три часа, а зрители откровенно устали и заскучали. Поэтому, чтобы в дальнейшем не было подобных «сериалов», а зритель получил то, что хотел — быстрое, кровавое и жесткое зрелище, был введен этот запрет, отменить который было в принципе возможно, но не в считанные секунды и не во время боя.

Тапок не стоял на месте, пока Грач «игрался» со своим компьютером, пытаясь запустить регенерацию. Он отступил назад и аккуратным движением подобрал с земли выпавший из рук его бронекостюма обломок лезвия, трофей от кибера. Условиям поединка это не противоречило — сказано ведь, клинок против клинка. Другое дело, если бы он подобрал пушку — был бы сразу дисквалифицирован или, что точнее, убит.

Что касается «обломка» — за такое ему ничего не будет. Ну а подобрал он его потому, что понимал — длительный бой он не выдержит. Запас трюков был потрачен на предыдущие бои, а последний козырь он выложил только что, истратив ускорительный «заряд». К сожалению, противник все же был слишком быстр, а он уже слишком измотан, и сейчас Тапка могла спасти только внезапность, эффект неожиданности. И то, только в том случае, если враг еще не понял, что скорость Тапка вновь упала до обычной.

Грач, занятый компом, не заметил, что сделал Тапок — периферийным зрением он лишь отслеживал перемещения противника, и если бы Тапок подошел — тут же свернул бы интерфейс, начал бы обороняться.

Так что наличие у противника второго клинка стало для него неприятным сюрпризом.

Впрочем, на это ему тоже было чем ответить. Лезвие его ножа, стоило только нажать на скрытую в рукояти кнопку, окуталось синеватым ореолом, и Грач хищно осклабился, увидев удивление Тапка.

— Сюрприз, ублюдок! — прошипел он.

Первый же выпад Тапка ножом был заблокирован клинком Грача, а после удара в руке Тапка остался лишь обломок.

Часть лезвия с жалобным звяканьем упала на землю, под ноги сражающимся, а Грач, усмехаясь, принялся крутить в воздухе круги кончиком своего клинка, потрескивающим и пускающим небольшие искорки вокруг себя.

Тапок пригнулся и пошел против часовой стрелки, заставляя противника поворачиваться вслед за ним, и тут его комп вывел на экран сигнал, означающий, что он закончил просчет вариантов для атаки. Да, была в нем и такая опция, позволяющая в режиме «внутреннего диалога» вывести пользователю варианты противодействия или варианты для атаки. Причем просчитывался наиболее вероятный и наиболее результативный вариант.

К сожалению, обычно эта функция была бесполезна — в режиме динамичного боя условия менялись слишком быстро, поэтому Тапок ни разу не дожидался от своего виртуального помощника такой вот «подсказки», ориентируясь на свое понимание ситуации, а вот здесь все же решил послушать. Система должна была оценить, взвесить и «просчитать» Грача, выявить его сильные и слабые стороны.

Так все и было. Более того — предложенный вариант оказался…достойным. Рискованным до жути, но достойным того, чтобы попробовать его реализовать.

Правая рука Тапка устремилась вперед и с силой метнула в лицо врага остатки верного «Боуи». Тот рефлекторно вскинул клинок, защищаясь. Лезвие легко рассекло оружие Тапка. Вот только за счет расщепляющего поля это произошло практически без нарушения траектории полета, и обе половинки все равно продолжили свой путь к лицу Грача. Тот отшатнулся, и именно в этот момент обломок зеленоватого клинка в руках Тапка метнулся вперед, могучим рубящим ударом отсекая в запястье руку с ножом противника.

Грач вскрикнул, зажимая фонтанирующую кровью кисть.

Он уже понял, что проиграл. Доли секунды решили все, и результат поединка был предрешен, а раз так…плевать на все! На Скайсити, на репутацию, на деньги. Страх — вот на чем он всегда строил свою власть и построит снова. Но для этого нужно убить этого ублюдка, поднявшего руку на него, Грача, показавшего сброду, что даже такого, как Грач, можно убить.

Он обернулся к своим охранникам и заорал:

— Убейте этого урода!

Вот только за его спиной вместо четверки телохранителей стояла парочка нагло ухмыляющихся существ, одно из которых было обладателем впечатляющего набора клыков, а второе держало в руках две трофейные винтовки и целилось из них в Грача.

— Нет, если мы тебя убьем — вот тот парень очень обидится, — заявило одно из существ, кивнув в сторону Тапка.

Грач, хоть и был опытным бойцом, так опешил, что обрушившийся на него удар даже не засек.

Молниеносное движение Тапка было практически невидимо глазом. Мысок его окованного сталью ботинка обрушился на скулу Грача, выбивая зубы и фонтан крови. Голова Чистильщика откинулась назад, громко хрустнули позвонки.

Грач рухнул на спину, дернулся и принялся отхаркиваться, а когда он приподнялся на локтях, то увидел летящий в него ботинок 45 размера, с силой кувалды врезавшийся ему в нос, расплющивая тот в блин.

Усилием воли он попытался разогнать черный туман нокаута, уже начавший окутывать сознание. Поднявшись на колено, он потряс головой, разбрызгивая во все стороны кровь, пытаясь так прийти в себя, и не без труда, но все же поднялся.

Тапок дождался, чтобы Грач выпрямился, и встал прямо перед ним.

— Знаешь, я мечтал об этом дне десятилетиями, — заявил он. — Думал, как это будет, что будешь чувствовать ты, что буду чувствовать я. А сейчас…сейчас я не чувствую ничего, просто усталость от тяжелой работы, которую уже проделал, и которую нужно лишь завершить, поставить последнюю точку…

— Ставь,– прохрипел Грач, — чего тянуть…

— Я разочарован, — признался Тапок. — Ты же просто кусок дерьма, даже своим идеалам не соответствующий, человек, который заставляет людей жить по своим правилам, и сам же их не соблюдает…

— Кха-а-а…для достижения цели хороши любые средства.

— Но ты же Чистильщик! Как можно бороться с клон-куклами, когда ты сам кукла?

— Чистильщики? — улыбнулся Грач. — Это чушь, сказки. Чистильщики — всего лишь вершина айсберга. Маленькая часть чего-то большего…

— Чего?

— О… Когда мы победим — ты сам все узнаешь и увидишь. Такие, как я, будут не нужны. И такие, как ты — жалкие ошибки природы. Урод! — Грач словно плевался словами.

— М-да, — покачал головой Тапок. — Ты жалок, Грач.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда придут они…

— Кто «они»? — не понял Тапок.

— О, ты увидишь, увидишь… — захохотал Грач и ринулся вперед, пытаясь нанести Тапку серию ударов ногами. Тапок легко заблокировал эту медленную атаку и принялся наносить размашистые удары обеими руками по очереди, целясь в лицо Грача, и так уже превратившееся в кровавую маску.

Тем не менее, Тапок, ухватив противника за гриву волос на затылке, продолжал бить до тех пор, пока его не схватили за плечо.

— Стой, Тапок! Все уже кончено! Он мертв, — заорал кто-то совсем рядом.

Тапок попытался отбиться от человека, схватившего его, но тот оказался ловким, увернулся и выкрутил руки Тапка.

Через кровавый туман в глазах Тапок сумел все же понять, что это Бес, и тут же обмяк.

— Очухался? — зло спросил Бес. — Тогда давай, надо валить отсюда.

— Нет! Надо найти его капсулу, — буркнул Тапок, — еще не все закончили…