Следуя указаниям о местонахождении осведомителя в городе, Страйк оказался в темном подвале в одной из пыльных улиц. Помещение было обставлено мониторами, половина из которых не работала. На стуле перед самым большим монитором сидел худощавый и неопрятный парень с самодельными очками на лице. Его волосы были собраны в пучок и свисали с левого плеча.
«Привет, Страйк», – произнес парень. «Чем на этот раз платишь?».
«Золотом», – ответил Страйк. «Мне нужно найти этих двух. Загружай поиск!».
Страйк передал пареньку фотографию беглянок, и он быстро положил ее под свое устройство. Лампа засветилась красным светом, а на большом мониторе начали меняться картины. Через несколько секунд статичные изображения сменились на видео с двумя девушками, которые быстрыми шагами направлялись в горы по пустынной дороге.
«Они пошли в горы», – сообщил парень. «Там в последнее время неспокойно…».
Страйк бросил несколько шариков желтого света на стол перед пареньком и быстрыми движениями направился на выход… Не все знали, из чего получались такие шарики, но многие догадывались…
Дорога, ведущая в горы, оказалась безлюдной и тупиковой. В этом направлении находились заброшенные шахты, где раньше добывали медную руду. Однако за последние три года они полностью заброшены из-за массового исчезновения людей. В горах также обитали дикие сообщества, чей образ жизни был далек от цивилизованного. Некоторые из них не боялись даже каннибализма. Именно поэтому это направление было непопулярным среди горожан и путешественников. Также были и другие дороги, проходящие через горы.
Извилистая дорога, разрушенная временем, постепенно перешла в тропинку и затерялась среди отвесных скал. Кругом росли мелкие растения и пробегали крупные насекомые.
Страйк оставил своего железного друга в гараже мастерской города, заодно попросив провести ремонт топливной системы. Он шел уже почти семь часов на юг, углубляясь в горы. Несколько следов он нашел по пути, заколку и отчетливые отпечатки ног малого размера. Страйк знал, что идет в верном направлении. Его чутье ни разу его не подводило. Как опытного и матерого волка.
Еще через несколько часов, почти стемнело. Нужно было делать привал. Но делать его на открытом месте крайне опасно. Страйк, рассчитывал добраться до шахт раньше полуночи. Их расположение и координаты были у него в системе.
Несколько позже Страйк услышал приглушенные крики. Ночью под горное эхо и вой зверей звуки были неразборчивыми, но в них явно прослушивалась человеческая интонация. Охотник пошел на звук и через несколько минут достиг входа в пещеру. В темноте не сразу стало понятно, что это один из входов в шахты, обветшалые со временем. Из глубины доносились жалобные, приглушенные человеческие крики.
Страйк включил еще один походный фонарь и осветил таинственную темную глубину пещеры. Вокруг было немногочисленное оборудование и всякий хлам, который разграбили с течением времени.
Луч света все углублялся и вдали на полу пещеры в центре прохода ухватил на земле углубление, в нем были различные кости. Страйк напрягся. Ведь прекрасно знал, что такое скопление костей искусственное, кто-то их принес в эту яму. Слух охотника начал методично выслушивать окружающую среду. Теперь помимо завывания ветра, шорохов, были слышны хлюпающие и чавкающие звуки.
Краем взгляда Страйк уловил, какое-то движение в воздухе над ямой с костями. Какие-то тоненькие нити диаметром в несколько миллиметров плавно свисали сверху. Страйк медленно шагнул ближе, чтобы не создавать лишнего шума и направил свет вдоль нитей вверх. Охотник медленно отшагнул назад, увидев на потолке свода пещеры слизистое округлое шарообразное образование, с которого свисали нити. Оно медленно, монотонно пульсировало и переливалось.
Теперь внизу при внимательном осмотре виднелись кости не только животных, но и похожие на человеческие. Удивлял их цвет, как будто их отполировали. Они выглядели не естественно. Среди костей были также блестящие предметы – пуговицы и металлические части ремней и другой одежды. Самой одежды не было. Кроме костей, камней и металла других предметов не было видно…
Вдруг отчетливо в глубине шахты раздался громкий крик, сверху что-то чавкнуло. Масса зашевелилась, на секунду вздулась и из центра вниз потекла тягучая светлая жидкость. Страйк отпрыгнул, но несколько капель жидкости упали на его ботинок. В местах контакта началось шипение, и пошел дымок. Страйк быстрым движением скинул ботинок и как раз вовремя, так как где несколько секунд ранее были пятна, образовались дымящиеся дыры. Сомнений не было – это органическая кислота, разъедала всю органику кроме костей. Вот откуда на полу углубления с не переваренными частями. Вслед за слизью в яму опускались множество мелких канатов, которые оплетали и тянули наверх кости и различные предметы. Они медленно исчезали в кожаном мешке на потолке.
Не спеша, отдышавшись, Страйк, обмотал платком ступню и, вытерев внутри ботинок, снова натянул его. Винтовка оказалась в руке охотника. Фонарь четко вошел в специальный паз и принялся освещать ближайшие окрестности недружелюбного места.
Прежде чем продолжить путь, Страйк, ввел в свой компьютер сведения для внесения обнаруженного организма в «черную книгу»
«Черная книга» в среде охотников, формировалась годами. Туда вносились объекты, которых предполагалось при обнаружении уничтожать любым способом. В своде правил сообщества охотников, не разрешалось уничтожать редкие экземпляры живых существ, детенышей (личинок) и беременных или вынашивающих как инкубатор потомство самок. Но под эти правила не попадали те виды, которые были крайне опасны, такие виды включались в «черную книгу». Доступ к архиву передавался охотникам при посвящении. Все охотники делились на касты . Поделены на касты по цветам одежды и нашивкам на рукавах. Белый – работники: желтый – послушники; оранжевый – подмастерья; синий – охотник 3 уровня; зеленый – охотник 2 уровня; красный – охотники 1 уровня; черный – элитные ликвидаторы.
Страйк направился вглубь пещеры на ранее слышимые звуки. Впереди была развилка. По дороге он видел еще несколько подобных ям различного диаметра. Звуков больше не было слышно.
«Эй» – произнес Страйк вглубь развилки. «Помогите» послышалось отчетливо вдалеке слева. Но звук стал усиливаться. Это не было похоже на эхо. С каждой секундой он становился громче. Складывалось ощущение, что при отражении от стен он усиливается. Становилось невыносимо громко. Земля под ногами начала дрожать. Сверху посыпался мусор. Страйк, свернул в левую развилку. За спиной раздался сильный шум, потом удар в спину отбросил Страйка вперед. Облако пыли попало в легкие, охотник закашлялся… Шум прекратился…
Со времени Инцидента на планете появились различные места с аномалиями. Инцидент №3: мощные звуковые волны прошли по всей планете и по какой-то неясной причине привели к появлению устойчивого эха. Периодически появляются в разных регионах планеты акустические аномалии. Видимо одна из таких аномалий располагалась в пещере и активировалась звуком определенных частот.
К сожалению, обратный путь был невозможен. Завал перегородил дорогу, Страйку оставалось идти только вперед.
«Здесь есть, кто нибудь?» послышалось невдалеке. «Да! Я иду к вам» «Если вы вооружены, то опустите свое оружие» – Страйк произнес очень отчетливо в пустоту.
Через несколько минут коридор расширился в большой холл. Луч фонаря выхватил из тьмы, возле старой бурильной установке две фигуры, сидящие на земле. Одна девушка большого роста и вторая поменьше, лет 14 – и. Это были они. Девушки с фотографии, по заданию охотника.
Страйк подошел ближе, закинул винтовку на плечо и снял с кобуры пистолет. Рядом с пистолетом висели наручники, которые охотник кинул девушкам.
