– Ты прав. Ты такой мудрый, и ты столько знаешь… – произнеся вслух эти слова, Алиана вдруг задумалась, что впервые готова признать авторитет Коча, который как всегда был краток:

– Я не знаю ничего, и от этого, возможно, знаю многое.

– Почему же мне было так плохо там, на Земле, Коч? – продолжала Алиана задавать скорее риторические вопросы, но попутчик посмотрел на неё и, улыбнувшись, сказал:

– Алиана, каков мир в твоей голове, таков и мир вокруг тебя.

– Выходит, если поменять отношение к миру, и мир станет лучше?

– Лучше? – усмехнулся Коч. – Колючее слово – «лучше». Скорее, тебе не будет так больно, как раньше, но да, будет намного приятнее жить, если хочешь знать.

– Наверняка многие знают об этой истине. Ну, я имею в виду – идти навстречу миру, чтобы стать счастливее. Почему тогда так мало людей следует этому простому правилу? – спросила Алиана, внимательно провожая взглядом падающую звезду.

– Не знаю, может быть они просто не хотят, – многозначительно ответил ей Коч и направился к приближающемуся гному.

Этой фразой Коч удивил Алиану, и она вдруг вернулась с небес на землю. Она услышала, как их зовет Би Пи Флай, возвращающейся из особняка. Пока Коч и Алиана вели неспешную беседу, тот уже успел сбегать к профессору и вернуться обратно:

– Профессор Эффлекс ждет вас, – сообщил гордо гном, и они дружно отправились к особняку.

Девушке казалось, что они преодолели, по меньшей мере, тысячи ступенек. Поместье находилось уж очень высоко, но тем не менее она совсем не заметила усталости. Происходящее по-прежнему продолжало приятно удивлять её.

Внутри особняк оказался более чем роскошным. Каждая деталь архитектуры и интерьера поражала Алиану, даже будучи богатой наследницей, она никогда не видела жилища шикарней этого космического дома. Поместье показалось ей просто великолепным, какого–то неописуемого высшего уровня. Огромные семиметровые окна излучали яркий дневной свет, а за ними, к удивлению девушки, виднелось безоблачное голубое небо, освещённое ярким и тёплым солнцем, которого и не было вовсе. Всего несколько минут назад Алиана видела собственными глазами, что на улице горят только мелкие звёзды, которые и освещают космическое пространство, и нет там ни ясных небес, ни единого лучика солнечного света.

Гостья также обратила внимание на стены, потолок и пол, они были сделаны из белого чистейшего мрамора, а мебель была идеально подобрана и весьма элегантна. Превосходный вкус чувствовался в каждой детали этого божественного особняка.

Поражал воображение и огромный просторный холл. Из него можно было пройти в другие не менее большие помещения через мощные арки, которых Алиана насчитала пять штук. Одна, как смогла увидеть девушка, выходила на кухню, а вторая – в библиотеку, в последней она задержалась подольше. Гостья с Земли очень долго разглядывала раритетные книги на полках, стоя как маленькая кукла среди огромного пространства, заполненного бесконечными лестницами и платформами. Такого она не могла себе представить и в самом прекрасном сне. Просторное светлое помещение с огромными окнами состояло из трех этажей, к каждому из которых вела своя изящная лестница. На многочисленных стеллажах стояли тысячи и тысячи книг. Так же девушку поразила стерильная чистота – сквозь пробивающийся свет из окон совсем не летала пыль, даже микроскопическая, её будто и не было вовсе. Свет был настолько чистым, будто его только что помыли. Удивил её и тот факт, что во всем доме не было ни единого цветка, кроме одного маленького горшочка с зеленым остролистным растением, который гордо, по-королевски, стоял на столике в холле. Отсутствие зелени показалось Алиане единственным минусом столь роскошного жилища.

Любопытство взяло над ней верх, и пока все ждали профессора, девушка продолжила исследовать дом. Её заинтересовала ещё одна арка, которая вела в просторное помещение, и, судя по наличию спортивного инвентаря, это был тренажерный зал. Эта комната отличалась от предыдущих, ведь здесь за огромными окнами был сплошной чёрный космос, в отличие от безоблачного пейзажа остальных, а в открытую форточку дул свежий ветерок. Создавалось впечатление, что кто-то совсем недавно её открыл, потому что спортивное оборудование было разбросано по комнате, что абсолютно не вписывалось в общий идеальный порядок в доме. Алиана подумала, профессор должен быть в хорошей физической форме. От этой несуразной мысли девушке становилось просто смешно. «Гном-атлет, что еще можно встретить в этом странном мире», – подумала она.

Пока девушка придавалась размышлениям, в холл вышел сам профессор Эффлекс. Это был самый интересный гном, которого она когда-либо видела в кино, книгах или в своём воображении. Алиана всегда имела своё представление об их внешнем виде, потому что любила читать фантастические рассказы о волшебных мирах, которые населены этими чудаковатыми существами. Она всегда знала, что это маленькие люди, которые в основном похожи на почтенных старцев, но при этом каждый из них обязательно обладал своим особенным обаянием и индивидуальностью. Первое, на что Алиана обратила внимание, – это борода профессора Эффлекса, которая на свету благородно сияла, словно серебрилась. Она была не длинная и спутанная, как у Флая, а короткая и аккуратно подстриженная сверху вниз, напоминая утиный хвост. В целом, хоть это и был гном, он совершенно не был похож на Би Пи. Его одежда была идеально чистая и выглаженная, а лицо с тонкими чертами было таким интеллигентным, что казалось в его жилах течет царская кровь. Вот только ростом профессор был, как и все прочие гномы, не более полутора метра в высоту, но и здесь создавалось ложное впечатление, будто он выше всех присутствующих, а его осанка была просто безупречной. Головной убор профессор не носил, но был в очках в тонкой изящной оправе. Алиана поймала себя на мысли, что он выглядит стильно, от этого ей стало непривычно весело.

Профессор Эффлекс приветливо улыбнулся и произнёс приятным низким, словно бархатным, голосом:

– Здравствуйте, дорогие гости. Я Фе То Эффлекс, он же профессор Эффлекс. Добро пожаловать в наш дом, располагайтесь поудобнее.

– Здравствуйте, рад снова видеть Вас. Это Алиана Фелтон. Та самая Избранная, – представил Коч слегка растерявшуюся девушку.

Алиана же наконец-то дождалась момента, чтобы задать заветный вопрос, который давно её мучил.

– Здравствуйте. Профессор, я хотела бы узнать, если это будет возможным, – что значит «Избранная»? Или, лучше сказать, для чего?

– Я отвечу на ваш вопрос, дорогая, вот только за чашечкой чая, если вы не возражаете, конечно. В свою защиту скажу, что у меня самый вкусный мятно-оранжерейный чай в этой Вселенной. Уверяю вас, вы не пожалеете.

Хозяин прекрасного особняка был приветливым и дружелюбным, а его улыбка – доброй и душевной. Алиане вдруг показалось, что она уже давно знакома с этим приятным существом, настолько он был мил и располагал к себе.

– Присаживайтесь на чудный диван, если у вас болит спина в долгом пути – он мигом решит эту проблему, а я сейчас вернусь.

После этих слов профессор скрылся в арке, которая, судя по всему, вела на кухню. Несмотря на явное социальное преимущество перед гномом Би Пи Флаем, профессор сам занимался домашними делами, в том числе и готовкой, и совсем не гнушался этим. Несмотря на внушительные размеры особняка, прислуги в доме не оказалось, видимо гномы всё делали сами.

Все трое присели на белый, как свежевыпавший снег, диван и разом все расплылись в блаженной улыбке. Эта была удивительная волшебная мебель – невероятно уютная, как взбитое покрывало, мягкая, как перо, тёплая, словно нагретая на весеннем солнышке. Алиана провела рукой по подлокотнику – ткань была такой нежной, как будто это огромная мягкая зверушка. Мышцы спины расслабились, она будто сидела на огромном пушистом облаке, эти ощущения были невероятны. И действительно, поврежденный от бесконечных падений вверх-вниз организм мгновенно восстановился, и ничто больше не тянуло и не ныло.