Вскоре вернулся профессор, на подносе у него были пять фарфоровых чашек с блюдцами и небольшой изящный чайничек. Также в вазе из тонкого хрусталя лежало домашнее песочное печенье с клубничным джемом, манящий запах которого разносился по всему холлу. У Алианы вдруг проснулся аппетит, который за столь продолжительное время впервые дал о себе знать.

– Угощайтесь. Так ты хочешь узнать, что значит «Избранная» и против кого тебе предстоит бороться? – незатейливо произнес профессор и стал разливать чай по чашкам.

– Да, я очень хотела бы это знать, – сказала девушка и откусила кусочек сладко пахнущего печенья, наверное, самого вкусного лакомства в её жизни.

– К сожалению, у нас не лучшие времена, Алиана. На наш мир обрушилось зло, абсолютное зло. Я говорю о Королеве тьмы. Она терроризирует наш мир, угнетает обитателей, уничтожает всё живое. Всё, что создавалось веками Высшим светом. Наш мир погрузился в отчаяние. Зло, которое сотворила она, постепенно перевешивает то добро, что существует. Гармония этого мира в опасности, а это может привести к межгалактической катастрофе. На помощь нам пришла ты, Избранная с ближнего света – человеческая особь. Вместе мы сможем восстановить гармонию, победив зло, победив Королеву, – проговорил профессор и сел в кресло напротив них.

– А когда я преодолею зло, я смогу вернуться домой?

– Конечно, как пожелаешь, – двусмысленно ответил ей он, чем очень напомнил девушке загадочного Коча.

– Но профессор, как мы сможем победить её? Что у нас есть? Каким оружием нужно обладать, чтобы ликвидировать её?

Девушка не могла поверить, что один бумеранг сможет победить столь сильного соперника: «И это всё, что дали Избранной для сражения?!» – подумала она.

– Самое лучшее оружие у вас между ушей, под скальпом. Разумеется, если оно заряжено.

Сказав это, профессор, как ни в чем не бывало, будто произнес будничную новость, продолжил пить свой чай, а после заключил:

– И всё-таки чудный напиток, а у нас всё получится.

Алиана поняла, что в этом загадочном мире однозначного ответа на свои вопросы по неизвестной ей причине она не получит. Ей хотелось вспылить, поспорить, высказаться, но мягкость дивана влияла на неё сильнее, чем она думала, да и профессор был слишком мил и добр. И с каждой минутой вместе с болью в спине исчезали её протесты, негодования, вопросы – девушка словно погрузилась в нирвану, и оттуда ей совсем не хотелось уходить.

Некоторое время они сидели молча, и, казалось, каждый был погружён в свои мысли. Как ни странно, первым нарушил тишину тихоня-гном Би Пи Флай:

– А времени у нас не так много. С каждой минутой чья-то жизнь может подвергаться опасности. Чтобы подобраться к Королеве, мы должны пройти через три двери вниз. Всем известно, что этого нам не миновать, – закончил гном, поднявшись над всеми, после чего вопросительно посмотрел на присутствующих.

– Би Пи прав. Это неизбежно. Я могу приготовить зелье, чтобы помочь пройти вам через двери. Вот только один из ингредиентов отсутствует в моём запасе. Но, кажется, он есть у меня в саду. Я знаю, кто поможет вам с поиском. Лео! Лео, иди сюда! Куда же он запропастился? Я уже давно его позвал, – после этих слов профессор скрылся в одной из дальних арок.

«Еще один гном в доме, сколько же их здесь?» – подумала Алиана.

Вскоре вдалеке показались две фигуры. От любопытства девушка даже привстала с дивана, что, как ни странно, обрадовало её, ведь она уже чувствовала себя в его плену. Большой неожиданностью для Алианы явился тот факт, что третьим в доме был вовсе не гном, а человек. А именно это был парень, на вид лет восемнадцати, приятной наружности, с атлетической фигурой и с загадочными, особенными, серыми глазами с пронзительным холодным взглядом. Внезапно Алиана ощутила теплоту в животе, чего с ней раньше никогда не случалось, – время будто замерло, а реальность расплылась, оставляя в чётком фокусе лишь образ молодого человека. Его улыбка и глаза будто были сфотографированы ею, и эти «кадры» были тотчас помещены на хранение куда-то глубоко, ближе к самому сердцу. Ей вдруг стало так комфортно и хорошо, что она совсем забыла, зачем она здесь.

Голос профессора Эффлекса вернул её к действительности:

– Алиана, это Лео, мой сын. Он поможет вам с вашей миссией.

– Всем привет, – сказал парень, широко улыбнувшись.

«Столько очарования в этом юноше, лицо у него такое симпатичное, а сам он такой обаятельный и доброжелательный, что хочется подойти и обнять его», – подумала Алиана, после чего постыдилась своих неожиданных мыслей и мгновенно перевела взгляд с него на брутального и самоуверенного Коча. Нужно сказать, разница между ними была просто разительной.

– Привет, Лео, – заговорил Коч, который уже много лет являлся старым другом семьи. – Ты был совсем ребенком, когда я тебя в последний раз видел, и даже в этом месте время идёт так быстро, – этим его словам Алиана, как ни странно, обрадовалась, ведь ей казалось, что они отвлекли Лео от неё, такой смущённой и сбитой с толку в присутствии парня. – И кстати, о времени. Как совершенно верно заметил Би Пи, у нас его не так много. Я так понимаю, мы должны пойти в сад. Профессор, какой именно ингредиент нужно нам найти?

– Алюмикс. У меня нет алюмикса, – проговорив эту фразу, профессор схватил печенье из вазы и с удовольствием стал жевать, а после довольно улыбнулся и продолжил:

– Пища богов – эти печеньки.

– Алюмикс – это такой цветок, – продолжил за него Лео. – Он растет только в нашем саду. Очень ядовитая вещь, лучше с ним не шутить. Если вдохнёшь его пыльцу, можно потерять обоняние. А если съесть его больше, чем один лепесток, то можно и вовсе умереть. Вообще в саду много всего интересного, например, есть зверь, похожий на волка, но у которого зубы человеческие, квадратной формы и совсем не острые. Да и зверь этот очень добрый, как малый щенок.

Лео говорил это Алиане, не отводя внимательных глаз от чужеземки, ведь именно ей одной он пытался приоткрыть занавес таинственного мира, о существовании которого та раньше и не догадывалась. Девушка же будто застыла на месте и даже не шелохнулась, сосредоточившись целиком на тех тёплых чувствах, которых раньше никогда не испытывала до этого момента.

– Очень глупое существо этот Алевтин, – комментировал Коч. – Да и вид имеет смешной.

– Пройдёмте за мной, – улыбнулся Лео, и они все наконец двинулись в путь вслед за парнем.

Гномы же тем временем остались в лаборатории особняка подготавливать ингредиенты к зельеварению.

Глава 6.

Сад под особняком

Лео, Алиана и Коч спустились в самые глубины особняка – в сырой подвал, которому не было ни начала, ни конца. Перед ними предстал высокий и громадный стеклянный лифт, казалось, он парил в воздухе и уходил в никуда. Наверху потолка видно не было, вместо него была лишь непроглядная тьма, как и когда-то в тех странных запутанных коридорах внизу, откуда упал Би Пи Флай. Инопланетная кабина была просто фантастических размеров в высоту, но при этом вмещала в себя, как показалось девушке, человек двадцать, не больше. Алиана невольно задалась вопросом: как он вообще может сдвинуться с места? Эта совершенно неизвестная конструкция не давала ей покоя, а странности этого мира продолжали сводить её с ума. Всё вокруг казалось настолько нереальным, что она буквально уговаривала себя в это во всё поверить, споря со своим разумом и здравым смыслом, и всё-таки огромный лифт явно существовал.

– Это стеклянное чудо довезёт нас на 1050 этажей вниз, в наш сад. Старайтесь не прислоняться к стеклу – оно пропускает тело. Вы можете выпасть из лифта и разбиться, – сказав это, парень вытянул руку вперёд, чтобы продемонстрировать всем, что он имеет в виду; и действительно, его рука прошла через толстое стекло насквозь. – Для того чтобы этого не произошло, – продолжал Лео, – держитесь крепко за ручки, которые свисают с потолка, и всё будет в порядке. Алиана, ты нормально себя чувствуешь?