Все улыбнулись, снисходительно прощая Айсману конфуз с покером, и с радостью откликнулись на приглашение испробовать дорогой напиток из неббиоло4.

Айсман ленивым движением руки позвонил в серебряный колокольчик, стоявший рядом с ним на столе.

Через несколько мгновений в гостиную вошла довольно миловидная высокая девушка с огненно-рыжими волосами. Приветливо улыбаясь, она внесла в гостиную огромный серебряный поднос, на котором стояли четыре хрустальных бокала с золочеными ножками и бутылка итальянского вина.

Разлив по бокалам темный ароматный напиток, девушка с застывшей на лице приветливой улыбкой так же тихо, как и вошла, удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.

Гости принялись наслаждаться изысканным вином. Но разговор, начавшийся до этого, видимо, разбудил в них профессиональноe любопытство, свойственное любителям древностей.

Особенно казался взволнованным Айсман.

– Борис Витольдович, – нервно прокручивая бокал за тонкую ножку, спросил он «мастера», – а ведь опал принято считать минералом космического происхождения, потому что он представляет собой накопитель энергии, отражающий настроение носителя.

– Существует даже теория, что опал образуется в жерлах вулканов, – подал голос Иван Николаевич, смакуя превосходный напиток. Или, к примеру, давным-давно кочевые арабы считали, что опалы – это магические камни, упавшие с небес во время грозы.

– На санскрите этот камень упоминался как «Упала», что приблизительно переводится как «драгоценный камень», тогда как греческий термин «Опаллиос» и латинское слово «Опал» означали «увидеть изменение цвета», – решил похвалиться своими энциклопедическими знаниями Рудольф.

– Голубчик, – меланхолично вторил ему Лев Витольдович, – но не надо забывать, что опал одновременно считается целебным и, наоборот, убийственным, приносящим горе и разочарование. Все зависит от того, кто является обладателем опала.

Эта фраза его была предназначена скорее Борису Аркадьевичу, необычайно взволнованно слушавшему каждое его слово, что необычайно льстило ему. Поэтому он с достоинством продолжил:

– Опал многие тысячелетия весьма ценился людьми, но многие таинственные и трагические события, связанные с этим мистическим камнем, привели к убеждению, что носить его на теле очень опасно. Именно поэтому опал долгое время воспринимался как роковой камень. Многие, например, считали, что опал может привести его владельца к черной магии и даже отдать его во власть Сатаны.

После этих его слов все замолчали на некоторое время.

Неловкую паузу разрядил Иван Николаевич, который, вставая из удобного кресла, стал откланиваться:

– Господа, спасибо за хорошую игру, но, прошу простить меня, служба…

Все стали прощаться, обмениваясь дружескими рукопожатиями…

Когда гости разошлись, Борис Аркадьевич вернулся в гостиную и, держа в руке бокал, несколько раз прошептал: «Все зависит от того, кто является обладателем опала…»

Стремительно и безжалостно разорвав гнетущую тишину в квартире Арсения Пономарёва, симпатичного молодого человека лет двадцати пяти, старинные механические часы с кукушкой пробили полночь.

Сперва раздалось глухое шипение и довольно неприятный скрежет, словно кто-то тер наждачной бумагой по эмалированному тазу. Затем широко распахнулась небольшая полукруглая дверца в верхней части деревянного домика с циферблатом, и оттуда, словно пулька из игрушечного пистолета, вылетела черная металлическая кукушка с белыми эмалированными глазками.

Но поскольку ее лапки были прочно привязаны к корпусу часов медной проволокой, то, разумеется, никуда кукушка не улетела, а хрипло, словно выругалась, произнесла знаменитое «ку-ку». И так двенадцать раз.

После каждого очередного «ку-ку» раздавался глухой звук гонга, словно аккомпанемент металлической певунье.

Откуковав наконец полночь, кукушка с равнодушными белыми глазками так же стремительно, как и выскочила недавно, скрылась в своем логове, и полукруглая деревянная дверца с хрустом захлопнулась за ней.

Когда наконец все стихло, сидящий на старом рыжем флоковом5 диване Арсений Пономарёв, словно пробудившись ото сна, устало зевнул, потянулся и, с неохотой встав с дивана, сперва поднял с пола выпавшую из его рук старинную книжицу, похожую на пухлую школьную тетрадку, потом медленно подошел к часам, сложил руки на груди и, словно задумавшись о чем-то далеком, долго смотрел затуманенным взором на закрытую дверцу, за которой только что скрылась неутомимая кукушка.

Через несколько мгновений, очнувшись от внезапного оцепенения, Арсений протянул руку к металлическим кружочкам на цепочках и аккуратно потянул их по очереди вниз. Металлические «еловые» шишки на конце каждой цепочки поползли вверх. Когда они достигли нижней панели домика, Алексей удовлетворенно хмыкнул и вернулся на диван.

Спать ему категорически не хотелось. И хотя сегодня Арсений встал непозволительно рано, аж в семь утра, но заставить себя лечь в кровать сейчас он так и не смог. Мысли, одна другой тревожнее, заполняли его мозг и стучали маленькими невидимыми молоточками, словно стая неугомонных дятлов.

Подумать только! Сегодня ему после полугода молчания позвонила Милена. Его первая любовь, связь с которой оборвалась два года назад.

Когда Арсений увидел незнакомый номер входящего звонка, то сначала не хотел отвечать, думая, что это назойливая реклама или вовсе мошенники.

Но телефон звонил и звонил, поэтому после некоторого раздумья Арсений все же решил «алёкнуть».

– Сеня, привет! – разорвавший тишину знакомый голосок сразил его наповал. – Это я. Я взяла билет в Москву. Вылетаю завтра. Как прилечу, наберу тебя. Надо встретиться. У меня к тебе есть важное дело.

У Арсения что-то словно оборвалось внутри. Он не сразу пришел в себя, но когда осознал, кто именно звонит, то услышал только короткие гудки в айфоне.

Та, что разбила его жизнь два года назад, и в этот раз не особо беспокоилась о его настроении. Выдав информацию о своем приезде, Милена, не задумываясь, повесила трубку.

Милена! К слову сказать, Арсений так и не смог забыть ее окончательно до сих пор, как ни старался.

Но так уж устроен человек. Если бросает кого-то он сам, то со временем забывает о несостоявшихся отношениях. С удовольствием ищет новых встреч, новые впечатления.

А вот если кто-то бросил его самого, то душевная рана затягивается весьма болезненно и очень долго, при этом доставляя массу неприятных ощущений покинутому.

У Арсения и Милены получилось именно так. Они были страстно влюблены друг в друга. И вот когда Арсений уже подумывал о том, чтобы сделать Милене предложение руки и сердца – а для них обоих это была первая настоящая влюбленность, переросшая в серьезные отношения – Милена неожиданно ошарашила его новостью: она уезжает на ПМЖ в Канаду вместе с родителями! Подумать только! Ничего не сказала ему, хотя наверняка долго выправляла документы для переезда. И до самого последнего дня продолжала встречаться с ним, целовалась, иногда даже оставалась ночевать у него. И вдруг такое: «Знаешь, Сень, ты только не расстраивайся, пожалуйста, но завтра я улетаю в Канаду. Едут родители, а без них я не могу, да и не хочу здесь оставаться». Эти ее слова, словно выстрел в упор, сразили Арсения наповал, и он еще долго не мог очухаться.

Сначала Арсений решил, что Милена шутит. Ну, не может же вот так играть с его чувствами любимая девушка, не может так нагло предать их любовь.

Он-то ведь думал, что у них все серьезно. И Милена, надо отметить, никогда не давала ему повода сомневаться в искренности ее чувств. И тут такое…

Она тогда сказала всю эту шокирующую чепуху ему по телефону. Видимо, не рискнула встретиться и объясниться, как следует.