Но в один вечер Машу как будто подменили. Тогда она собралась гулять в компании, в которой был мальчик “безумно нравившейся” ей, как она выражалась. Это уже не первая её симпатия, и не первое свидание, и Маша знала, как опять же она выражалась: “кое–какой толк в отношениях”. Этого мальчика позвали по просьбе Маши как бы невзначай.

Маша накрасилась, надела одну из своих любимых кофточек, и только, когда Вера зашла к ней напомнить, что они вместе планировали на сегодняшний вечер приготовление пирога, вспомнила об этом и сдержанно улыбнувшись, извинилась. Вера не то чтобы была обижена, ей стало как-то больно. Ведь она так хотела провести время с Машей, научить её чему-то, поговорить с ней о сокровенном, Маша стала ей как младшая сестра, за которую Вера невольно чувствовала, что несёт ответственность. Вера была отрешена, и будто что-то предчувствуя (а так случается с некоторыми больными, – их чувствительность становится тоньше) старалась уговорить Машу не уходить. Маше это не понравилось – завязался напряжённый разговор, исходом которого стало следующее.

Вера выбежала из дома вслед за племянницей.

– Стой! Не права ты! – выкрикнула взволнованная Вера, держась слабеющей рукой за ручку двери.

Маша на секунду остановилась, качнула головой и пошла дальше.

Никому ведь не покажется странным или необычным крикнуть "постой", а потом уже остановившемуся, переведя дух, тихо, но с волнением сказать то самое главное, ради чего останавливали. Но тут все вышло по–другому, и сложно представить как красивую фразу, истинную по своему содержанию, сложную по конструкции можно прокричать. Но Вера именно прокричала, потому что эта мысль пульсировала у нее в голове, как бьется сердце у взволнованного человека. Она чуть пробежала и прокричала фразу, которую, возможно лучше было бы сказать тихо и проникновенно:

– Для того, чтобы почувствовать глубинные чувства, испытать истинную любовь, к этому нужно быть готовым, но не стоит практиковаться на мимолётных романах – они отнимут первозданную чистоту этого прекрасного чувства! – воплем издалась эта фраза из Веры.

Её услышали, наверное, не только соседи, но и жители других домов в округе. Сколько было мощи в этой фразе! И сколько было в ней правды!

Вера иссякла. Кажется, с этой фразой она отдала всю свою жизненную энергию этому миру, состоящему из нескольких домов. Но, выходит, в несколько раз сильнее должна будет вернуться ей эта жизненная энергия.

Маша остановилась. Ей захотелось посмотреть на расчувствуювшуюся тетю, доведенную до этого состояния ее же самой. Она обернулась и увидела ее, чуть согнувшуюся, в позе мольбы. Маша призадумалась и быстрыми шагами устремилась к ней.

– Вер, Вер, а что разве у тебя до Егора никого не было? А? – произнесла она, подойдя к тете.

– Нет. – уверенно ответила Вера.

– Нет, я не в этом смысле, – чуть смутившись сказала она. – В смысле что никогда ты не встречалась что ли ни с кем до него? Никогда не влюблялась?

– Нет.

– И что поцелуйчиков даже на спор не было? И в бутылочку никогда не играла?

– Какой спор? Ну, в бутылочку пару раз играла, но это давно было, и такие подростковые глупости редко кого обходят.

– А может быть ты просто жалеешь, что любила лишь однажды?

– Я до сих пор люблю. Конечно, не жалею. Я бы тогда не смогла полюбить так сильно.

– А я хочу! – отрезала Маша. Хочу влюбиться по уши. Сейчас. Окрыленной ходить, понимаешь? И даже пусть мое сердце пострадает, израсходуется, как ты сказала, но зато это чувство прекрасно, и я хочу этого сейчас! Чего я ждать должна?! И что дальше будет, кто знает?

– Ты осознаешь это только потом, видимо… – выпрямляясь и отводя взгляд в сторону, произнесла Вера.

– Ну и ладно! Я хочу чтоб у меня был парень и все.

Маша с вызовом, характерным для совсем молодых еще девочек, посмотрела на Веру. Затем быстро улыбнулась, как бы на прощание, и пошла. Вера с грустью посмотрела ей вслед и тихо произнесла:

– Жаль тебя. Да и только.

Но вдруг Вера увидела, как Маша резко остановилась, развернулась и пошла обратно к Вере.

Подойдя, она смело и несдержанно спросила:

– А жила тогда?

Вера не сразу поняла, что хотела сказать Маша и она, заметив это, пояснила:

– Жила ли ты, когда твои подружки по вечерам лазили со своими парнями по крышам, пили вино, шутили и целовались? А ты сидела дома целыми днями, смотрела сериалы и пыталась писать сценарии? Я знаю, знаю, как ты проводила время. Скучнее некуда. И я знаю, что тебя по-любому грызла досада, что у твоих одноклассниц были парни, их отпускали в клубы. Ты до Егора ни с кем не встречалась. А я так не хочу, хочу переполненную событиями юность! Пусть в ней будут ошибки, но зато не у телека лучшие года свои проведу!

Маша помолчала.

– Что сериальчики с глупыми шутками не так пагубны для души как курение травки на ветру на крыше Питера? – съязвила она. – А? Ты ж за душевным, так сказать, восстановлением приехала? Я уже насиделась у телека, мама только сейчас разрешила мне до десяти, до одиннадцати гулять, раньше всегда в восемь загоняла. А самое интересное после восьми в тусовках и начинается. Других и на ночёвки пускают. А я хоть сейчас повеселюсь.

– Ну да… хочешь выпить какой-нибудь дряни до рвоты? В ментовку угодить? Этим часто тусовки заканчиваются.

– О-о, не учи меня жизни! Сама ещё только из гнёздышка выпорхнула. – выпалила Маша, – и как они тебя отпустили…

Маша повернулась и, сделав несколько шагов навстречу приключениям, остановилась и вернулась к Вере:

– И чего ты приперлась сюда? Вправлять мозги своим ухоженным Петербургом мышлением? О, как я завернула, – сама себе удивилась Маша. – Слушай, тех, кого ты, как тебе кажется, учишь жизни, знают ее лучше тебя раз в тысячу. Да, они жили и живут, как скоты, ничего святого. И выше им не стать. Но! – Маша подошла ближе к Вере. – Они жили и живут. И тут ты такая просвещенная благовоспитанная преподавать им приехала. Да выучат они твой русский! И без тебя литру почитают, а много им и не надо: писать умеют, кто такой Пушкин – знают и ладно. Но, нет, ведь их надо просвещать, у них есть таланты, они способны стать кем-то больше, чем работниками завода и привокзальных забегаловок! Конечно, могут! Но только без твоего просвещения. Обогатиться они могут и пришив кого-нибудь и обокрав умело! На местных нариков работать могут. Пробьются. Чего ты сюда проповедовать приехала? Доживала бы уже у себя спокойно…

У Веры отключился слушательный аппарат, так как рефлексия напала на неё, и печаль окутала разум. Действительно, что она здесь делает? Ради чего она здесь?

Маша заметила, что Вера как-то проникновенно и грустно вглядывается куда-то вдаль, и не замечает её. Маша пожала плечами, быстро выдохнула и пошла прочь. Вера посмотрела ей вслед и заметила, как та скрылась в наступающих сумерках. Заключительные слова Маши совсем убили последний слабый огонек надежды в Вере на нужность своего существования.

Маша пришла домой в начале первого. Она была встречена воплем мамы и укором бабушки. Маша молча всё выслушала, оглядела обеих и попросила расступиться, дабы подняться к Вере на чердак. Это вызвало новый всплеск эмоций мамы и покачивание головой бабушки. Маша и сама понимала, что Вере нужен покой и вполне вероятно, что она уже давно уснула, но всё же желание поделиться с ней пережитым взяло вверх и она, несмотря на негодование матери поднялась к ней.

Вера подрёмывала, держа в руках всё тот же сборник рассказов Чехова, глубокий сон вот-вот должен был подступить к ней, но чуткость её дремоты мгновенно распознала лёгкий стук кулачка Маши в дверь. Вера отозвалась – Маша вошла и плотно закрыла за собой дверь. Вера приподнялась на кровати. Маша выглядела какой-то потерянной. Волосы её растрепались, а кофта как-то небрежно была сдвинута с левого плеча. Вера вопросительно посмотрела на неё.

Маша съёжилась.

– Ты была права. – тихо и с грустью произнесла Маша, направляясь к окну. Оно было открыто настежь – ночи в этом краю очень тёплые. Маша аккуратно присела на подоконник, что в принципе мало походило на него и сложила руки в ладони. Лунный свет освещал Машу. Картина была по истине завораживающая: витражное окно приняло удивительное очертание и бросало различные по цвету оттенки. Наряд Маши в лунном свете выглядел впечатляюще.