— Дурак, куда ты меня принес? Здесь же недавно взорвалась ядерная бомба. Радиация меня сейчас убьет и ты сразу же вернешься туда, от куда пришел. Ты это понимаешь, быстро защити меня! — надрывался контрабандист, с ужасом осматриваясь вокруг.

— Червяк! Кто ты такой, чтобы мне указывать? Что это за место? Где я оказался? — допрашивал демон человека, пользуясь ужасом, что вызывало в нем это место.

— Ты всего лишь мой слуга! Ты должен мне подчиняться, или я отправлю тебя обратно. Тогда ты уже никогда больше не вернешься сюда! — начал угрожать контрабандист, даже не представляя, с кем имеет дело.

— Кто сказал, что я хочу здесь быть, — сказал демон, поднимая руку с длинными когтями перед лицом человека.

Я уже обрадовался, что демон сам решил свою проблему, однако он остановился, не донеся свою руку до шеи контрабандиста всего пару сантиметров. Демон заметил моё появление и повернулся, кинув в мою сторону заинтересованный взгляд.

— Ты ответишь на мои вопросы? — обратился он ко мне, когда я приземлился.

— Конечно, только сначала перемести человека в безопасное место. Это место его убивает, — попросил я демона. Даже моё металлическое тело уже начало разрушаться от сильного радиационного излучения. Особенно сильно страдали микроэлектроника, появлялись многочисленные сбои. Пришлось окутывать своё тело экранирующим магическим полем и в срочном порядке восстанавливать поврежденные участки при помощи некротической энергии.

— Хорошо. Но потом ты мне всё объяснишь, — выдвинул условие демон, открывая ещё одну пространственную трещину и бросая туда контрабандиста. Как я успел понять, отправил он его в то самое место, с которого я наблюдал ядерный взрыв и где располагалась ещё одна пространственная трещина, которую и использовал демон для переноса.

— Что ты хочешь узнать, — чуть расслабившись, спросил я. Контрабандист оказался в относительной безопасности и я мог использовать всю свою силу в борьбе с демоном, не боясь нечаянно его зацепить.

— Что это за место? — сосредоточенно всматриваясь в меня, словно пытаясь разгадать моё происхождение, спросил демон.

— Это «Чистилище» для таких существ, как мы с тобой. Привыкших повелевать целыми народами и идти наперекор судьбе. Здесь мы вынуждены исполнять желания своих жалких слабых владельцев, выступая в качестве бесправных рабов.

— Что? Почему? — не на шутку удивился демон, в глазах которого начали появляться искры понимания.

— Кто знает? Может, это злая шутка судьбы, а может, так вселенная хочет научить нас смирению. В любом случае, это работает и бьет по мозгам будь здоров. Не успеешь оглянуться, как начнешь выполнять поручения с радостью, получая от этого наслаждение, — не стал ничего скрывать я.

— Ты это осознаешь, значит, воздействие на разум не абсолютное, — вычленил главное демон.

— Конечно, нет. Как бы ты тогда смог мучиться, если бы этого не осознавал? — резонно заметил я.

— Значит, «Чистилище», непреодолимое препятствие для гордых и нетерпеливых, — задумчиво заметил демон, уже как-то по новому осматривая мир вокруг.

— Ну всё не так плохо. Ты можешь использовать здесь все знания и умения, что получил, пока шел по лестнице миров.

— Ты знаешь, как взойти на следующую ступень? — без особой надежды на ответ спросил демон.

— Нет. Есть только несколько предположений. Возможно, это произойдет, если твой хозяин добровольно тебя отпустит, когда ты выполнишь его желание, — предположил я.

— Но люди этого никогда не сделают добровольно, да и желания у них не закончатся никогда, — усмехнулся демон той изящности, с которой над нами издевалась вселенная.

— Найдешь другой способ, сообщи.

— Обязательно, — ответил мне демон, приготовившись к бою.

Понимая, что противостояние неизбежно, я напал первым, вскинув пистолет и выстрелив демону прямо в грудь.

Демон снисходительно улыбнулся и дернулся, после чего в его груди оказалась сквозная дыра, в которую легко входил мой кулак. Снисходительная улыбка стала медленно сползать с его лица, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

Пока мы мило болтали, я создал пространственное искажение на сотни метров вокруг, запирая нас обоих в этом месте и отрезая нас от пространственных перемещений.

С отчетливым звуком один из медальонов, висевших на шее демона, разрушился и его тело окружила прозрачная сфера. Следующие пущенные мной пули, попадая в неё, волшебным образом меняли траекторию полета и, огибая тело демона, вылетали с другой стороны. Демон же взмахнул своими крыльями и воспарил в небо, оставшись висеть в десяти метрах над землей.

Как я и предполагал, демон специализировался на магии пространства, о чем свидетельствовал и его артефакт, да и боевые техники.

Демон достал из мешочка на своем поясе красную пилюлю и сразу её проглотил, после чего рана в его груди стала прямо на глазах зарастать новой плотью.

— Это было больно, — укоризненно заметил он.

— То ли ещё будет, о-ё-ёй, — пропел я в ответ. После недавней схватки с киборгами, всё моё тело было переполнено энергией смерти. Силы было настолько много, что я с трудом её сдерживал, не давая ей вырваться наружу и раскрыть моё прикрытие. Однако сейчас, здесь, мне уже не нужно было сдерживаться. Я напитал силой вытравленные на металле моего скелета руны. Щедрый поток активировал их все, наполняя моё металлическое тело сверхъестественной энергией. От меня шибануло такой запредельной силой, что пространство вокруг не выдержало и пошло рябью.

Демон поморщился и насторожился. Хоть он и проник в этот мир своим настоящим телом, при помощи власти над пространством, он не успел привыкнуть к новому миру и особенностям течения его манны. То есть, пока не мог пользоваться разлитой вокруг силой, рассчитывая только на свой внутренний резерв.

— Что ты, вообще, такое? — с недоумением и опаской спросил демон.

— Ну конечно же, герой в сверкающих доспехах, разве сразу не понятно? — раскинув руки в сторону и позволяя силе поднять меня в воздух, ответил я. Причем сделал это без помощи реактивного ранца, который перед этим переложил в пространственный карман. Теперь мы оба парили в воздухе в десяти метрах над землей, словно боги.

— Меньше всего на свете, ты сейчас похож на героя, — заявил демон, готовясь к смертельной схватке. Действие его защитного артефакта уже заканчивалось, о чем свидетельствовало мерцание пространственного пузыря.

— Вот это было обидно, — сказал я, концентрируя между руками сгусток первозданной тьмы. Не самое моё любимое заклинание, но достаточно сильное, чтобы убить даже демона.

Леон Харпер с ужасом оглянулся вокруг. Этот чертов демон вместо того, чтобы увести его в безопасное место, перенес его на горное плато, чуть в стороне от огромного кратера. Теперь его глазам открылась огромная воронка, образовавшаяся после ядерного взрыва. И хотя он сейчас не находился в самом эпицентре, он всё равно чувствовал, что продолжает облучаться радиацией.

Прямо на его глазах эти два непонятных монстра из другого мира начали своё противостояние. Полицейский робот выстрелил в его демона из пистолета и в очередной раз ранил его. Учитывая его происхождение, это могло говорить только о том, что сам робот был далеко не прост.

Призванный им демон, получив страшную сквозную рану в груди, не умер, а окутался непонятным защитным полем и взлетел над землей. Теперь пули, выпущенные полицейским роботом, пролетали мимо, не задевая демона в защитном пузыре.

Меняла уже подумал, что победил и даже успел этому обрадоваться, когда от полицейского робота шибануло запредельной жутью. Хоть контрабандист и находился в нескольких километрах от него, он всё равно почувствовал всем телом трепет и инстинктивный страх. Тот самый страх, что испытывали его далекие предки, прячась в пещерах от сверкающих в небе молний.

Металлическое тело робота сначала засветилось, а потом окуталось неприглядной тьмой, после чего воспарило над землей, сравнявшись с демоном. Теперь Меняла уже не был так уверен в его победе. В его душе стал зарождаться страх.