Он начал стаскивать рукав платья, и мое плечо оголилось. Швы затрещали. Я испугалась. Это уже не было похоже на обычные язвительные шутки парня. Он потянулся губами к моему лицу.

– Алмос, что ты делаешь? – воскликнула я, и слезы брызнули из глаз.

– То, что давно хотел, – прорычал он куда-то мне в ухо. Неприятный запах изо рта мужчины вызывал тошноту.

– Я не хочу! Отпусти меня! – кричала в надежде, что нас услышат снаружи. Хотя глубокой ночью прохожих не было смысла ждать.

– А что? – внезапно придумал Алмос. – Скажу, что ты слишком близко подошла к клетке, женщина! А этот эльф воспользовался. Я хотел тебя спасти, но подонок изнасиловал и убил дочь советника! Как тебе? А? – рассмеялся он.

– Мой отец…

– А что твой отец? Я будущий вождь, кому поверят? – Жуткая гримаса исказила лицо моего насильника, чужие ладони уже щупали грудь и пытались разодрать полностью платье. – Эй, Анчар, сейчас я развлекусь с этой гордячкой и брошу ее тебе, тоже развлечешься! А потом можешь убить или съесть! Аха-ха!

Пленник резко приблизился к прутьям решетки, его губы растянулись в хищном оскале, а я чуть не теряла сознание от мысли о том, что сейчас со мной сделают.

Я могла спасти себя и воспользоваться магией, но для этого нужно было как-то дотянуться до щиколотки и сорвать ножной браслет-артефакт. Конечно, тогда бы пришлось раскрыть себя, и я уже приготовилась, что теперь мою тайну узнает сын вождя. Горя ненавистью, я потянулась к ноге, отпихивая нахальные руки мужчины.

– Отлично! Эта гордячка наконец-то поймет разницу! – вдруг проговорил эльф.

– Какую разницу? – не понял Алмос.

– Ну как же? Ты, кстати, тоже поймешь, как только передашь мне девушку.

– О чем ты? – Сын вождя даже прекратил свои попытки, но все еще удерживал меня, больно сжимая талию. Он подозрительно взглянул на пленника за решеткой.

Эльф, казалось, раздражен непониманием:

– Ну ты же сам говорил, что ваши женщины предпочитают нас, эльфов. Вот сейчас и поймешь почему.

– И почему же? – Алмос совершенно растерялся.

– Потому что у нас член длиннее, идиот, – проговорил Анчар, удивляясь тупости человека и закатывая глаза. – Давай, доставай свой коротыш, и девушка убедится.

– Эй, прекрати! – возмутился Алмос. Но все же с недоверием покосился на набедренную повязку пленника. Невольно я тоже бросила туда взгляд. Увидев мой интерес, Анчар начал красиво выгибать бедро, и я засмотрелась, все еще находясь в руках моего насильника.

Но мне не дали досмотреть, Алмос с силой толкнул меня и кинулся за луком. Я приподнялась, тяжело дыша. Ноги отказывались двигаться, но я понимала, что надо бежать, воспользовавшись моментом.

– Эй, я здесь! Подойди и давай сравни свой обрубок с моим огромным мужским достоинством!

Анчар злил сына вождя, выводил того из себя и всеми способами провоцировал. Алмос на это велся, и вправду подбежал, намереваясь прицелиться лучше сквозь прутья решетки, но тут случилось неожиданное!

Пленник с силой замахнулся и воткнул в Алмоса наконечник стрелы. Тот самый, что пронзил его грудь и был вытащен самим эльфом. А теперь пленник вернул мучителю стрелу, притом в то же самое место! Повыше ключицы. Струя ярко-красной крови начала заливать моего несостоявшегося насильника, и он заорал.

– Беги! – услышала я и впервые увидела вполне разумный взгляд эльфа.

Не мешкая, подхватила подол платья и бросилась бежать из подземелья. Крики, визг, хохот, доносившиеся потом оттуда, еще долго преследовали меня в мыслях. Темные улицы помогли мне скрыться, но, похоже, никто меня не собирался догонять. Уже через несколько минут я достигла своих ворот.

Но у самого дома стоял отец, сурово глядя на меня из-под опущенных бровей.

– Где ты была, Эмелисса?

– Отец, там, он… – простонала я, падая в его заботливые руки.

Увидев мой разодранный рукав, советник взревел:

– Кто это? Кто это с тобой сделал? Я убью…

– Стой, погоди! Это Алмос! Сын вождя. Но у него ничего не вышло и теперь в отместку, он убьет эльфа!

– О чем ты? Эльф? Пленник? Что?

Тяжело дыша, я рассказала обо всем отцу. Сначала он намеревался пойти и лично наказать моего несостоявшегося насильника, затем хотел обо всем рассказать вождю клана, но я его остановила.

– Тебя убьют или меня выставят во всем виноватой, сам знаешь, вождь любит сына больше всего. Даже такого.

– Доченька! Я жажду мести! Этот мелкий подлец никогда не станет хорошим вождем, и именно поэтому я не хочу, чтобы он женился на тебе.

– Знаю. Но всю жизнь скрывать мою магию тоже невозможно. Кто-нибудь да захочет стать твоим зятем.

– У меня есть план, – внезапно проговорил отец. – Тебе нужно лишь слушаться меня и не связываться ни с кем из нашего клана.

Я вздохнула.

– А что с эльфом?

– С Анчаром?

– Да! Что будет с ним?

Отец вкинул брови, судьба пленного его не волновала.

– Ничего. Завтра казнят, и все.

– Но отец! Он помог мне!

Пожилой мужчина легонько взъерошил мои волосы, начал объяснять, как неразумному ребенку.

– Он помогал себе! Анчар с заблокированной магией жаждет смерти! И уж лучше так, чем на площади от магического огня! Наверняка он провоцировал этого мелкого, как провоцировал нас на протяжении всего пути в клан. Знала бы ты, какой он…

– Отец! – взмолилась я.

– Дочь, он безумный убийца!

– Если бы не он, Алмос бы все же довел свое дело до конца. Или я бы воспользовалась магией, и нашу тайну бы раскрыли!

– Он враг! Безжалостный убийца!

– Но он спас меня, и я хочу вернуть ему долг!

– И что ты предлагаешь?

– Спаси его! – решительно сказала я.

– Это невозможно! Прекрати. Пойдем в дом! – Отец бережно обхватил мою руку и повел на крыльцо.

– Но Алмос…

– Не волнуйся, я схожу и проверю, что там произошло, а ты будь дома!

Отец ушел к тюрьме, пообещав, что все мне расскажет.

Меня трясло. Заперевшись в купальне, я сняла артефакт. Сила побежала по венам, я в очередной раз ощутила прилив энергии и уверенности. Как жаль, что наших женщин не обучают использовать свой дар и мы вынуждены отдавать его мужчинам во время свадебного обряда.

Вот и Алмос такой же, как все. Грубый неотесанный болван. Презрительно поджав губы, я сняла разодранное платье и с помощью магии наполнила бадью водой. Обычно мы нагревали воду, используя дрова, но иногда отец делал это иным способом. Я прикрыла глаза и стала вспоминать.

– Даже используя лишь силу воды, можно заставить ее нагреться, – говорил он и показывал определенные действия. Заставляя капельки воды хаотично двигаться и биться друг о друга, он нагревал ее до нужной температуры.

Открыв глаза, я впервые попробовала использовать этот способ. Воду удалось лишь немного нагреть, но мыться было можно. Погрузившись с головой в большую бадью, которую мы использовали для купания, я размышляла, как мне теперь вести себя с сыном вождя.

Этот мерзкий мужчина очень мстительный. Кто знает, вдруг он уже убил эльфа и теперь свалит все на меня? Скажет, что защищал. Я вспомнила синие глаза пленника. Почему-то больше всего мне запомнились не его обидные слова и насмешки, а тот взгляд и шепот «беги».

Ходили слухи, что у эльфов матриархат. То есть главой семьи является женщина, и все мужчины ей подчиняются. Но все это считали легендами. Никто не верил, что сильные и магически одаренные эльфийские мужчины позволят своим женщинам командовать. Но все же хотелось верить, что хотя бы они уважают своих жен и матерей. Не то что у нас.

Выбравшись из воды, я переоделась в сухое и стала ждать отца. Застегнула ножной браслет на щиколотке и почувствовала, как моя магия засыпает, исчезает, прячется. Слуги уже давно спали, в доме была тишина, и только я сидела у окна, борясь с желанием сбегать в центр поселения и самой все узнать.

Талмэй вернулся лишь под утро.

– Жив твой эльф, – сказал он. – Вот только на нем живого места нет, не тело, а сплошное кровавое месиво. Синяки, переломы… Алмос сильно постарался. Если бы не вождь, убил бы пленника.