— Они убили Кеннета!! Не простим!!! Все, способные держать оружие — за мной!

Толпа отозвалась восторженным воем. Громче всех визжала мой птенец, задрав к потолку церкви ручонку с зажатым в ней кухонным ножом…

Кто мы? Что мы? В чем смысл этой жизни? Приснилась ли философу бабочка или же бабочке приснился он? Кто её раздавил в прошлом? Что это была за сволочь? Нравились ли ей, сволочи, сырники?

Все эти сложные экзистенциальные вопросы выбил у меня из головы звонок мобильника.

— Ты где? — коротко поинтересовался в трубке голос бывшего начальника.

— Иду по Золотушной, скоро свернем в Качельный переулок, — послушно ответил я, — Они убили Кеннета, надо отомстить.

— Конрад, ты что несешь?

— Я на полном серьезе. Иду вместе с толпой зеленокожих и своим «птенцом» линчевать каких-то неизвестных идиотов, угробивших звезду подпольной арены. А если серьезно — пытаюсь контролировать ситуацию. Полиции почему-то нет, хотя толпа из полусотни молодежи, орущих и нетрезвых, уже полчаса как на улицах. Кстати, не знаешь, почему скорая помощь не приехала? А то у меня тут криминал в виде трупа.

— Знаю. У них сейчас полно дел, и не только. Полиции тоже не будет, — огорошил меня минотавр, — Иди куда шел, я скоро подъеду, заберу тебя.

— Заберешь? Меня? — уточнил я, ментально конфликтуя с философами, бабочками и орками, фанатеющими от рокерствующей монахини, но идущими убивать за подпольного бойца. Возможно даже после проповеди о мире и добре.

— Именно так я и сказал. Отбой, все подробности при встрече.

Безумие реальности никогда не сравнится с безумием в чьей-либо голове. У психов есть своя логика, у реальности её попросту нет. Наоборот, логика дана разумным, чтобы кое-как справляться с этой вашей реальностью, но кто сказал, что она всегда справляется? Ладно, раз уж на это пошло, то подыграем.

— Алиса, — я поймал согнутым пальцем за шкирку своего пьяного и воинственного птенца, идущего рядом с фальшивой монашкой, которой кто-то подогнал зачетные парные стволы.

— А⁈ — почти воинственно вызверилась на меня рыжая, — Ой! — удивилась она же, когда я сунул ей свой «грунт», — Что⁈

Массивный пистолет в тоненьких ручках подростка смотрелся жутковато.

— Папе срочно надо уехать, — пояснил я вампирессе, аж раскрывшей рот от удивления, — Не шалите тут особо. И домой вовремя приходи, а то без компота останешься.

— Конрад! — в голосе Алисы сквозили возмущение и гнев бросаемого с бандитами ребенка. Ну как тут не погладить по головке такую лялю?

Правда, её тут же отняли. Виолика, подмигнув мне, захватила рыжую голову Тарасовой подмышку, а потом так дальше и пошла, объясняя подруге, что без Конрада будет гораздо лучше, потому что Конрад Блюститель и всё такое. На жалобные вяки, что Алиса, как бы тоже Блюститель, Радиган хмыкала и трепала ту по многострадальной тыковке кулаком с зажатым в нем оружием. Вот и хорошо, пусть развлекаются. А если их убьют, то без ужина оставлю.

Детям нужно взрослеть самостоятельно. Не всегда рядом будет папа, способный ментально подправить руку, чтобы рэтчед распотрошился нормально, а не остался всего лишь с резаной раной на боку…

Толпа орков, гоблинов и полукровок, предводительствуемая одержимой демоном монахиней, уходила вдаль, а я направился в противоположную сторону, к подъехавшему автомобилю, нетерпеливо помаргивающему мне фарами.

Что… настолько всё срочно?

Как оказалось, да. Только я сел на заднее сиденье к барабанящему пальцем по панели минотавру, как машина, за рулем которой восседал один из полуэльфов-оперативников, рванула с места, с визгом шин уходя в крутой разворот. Крякнув с натуги и упершись плечом в твердое бычачье тело, я переждал перегрузку, а затем, гетеросексуально отпрянув от бывшего начальника, ненавязчиво поинтересовался, куда это мы несемся сломя голову.

— Плохи дела, Конрад, — раздул ноздри Оргар Волл-третий, — Мы случайно загнали всех крыс в один угол.

— Ты про рэтчедов?

— И про них тоже. Все оказалось куда сложнее, чем мы думали.

Пока я бегал за хвостами, Управление бегало за гномами. Взнуздав «Ультрон» и блокировав доступ к серверам, наши начали неспешно и вдумчиво шерстить корпорацию, чем и занимались, пока мы не поставили семейку Кестер в коленно-локтевую позу. Это было замыслом Волла, желавшего одним ударом убить целую кучу зайцев. Первое — выкурить гномов из-под земли, устроив проверку, чем они там занимаются. Второе, это уже с моей подачи, — установить следящие программы на сервера «Ультрона», чтобы иметь представление о работе этой градообразующей корпорации. Третье — получить Кестеров в осведомители. Вся схема с попаданием молодой гениальной гномки в секретари Старри, уходом Волла и постановкой Кестеров в позу «зю» была реализована именно для того, чтобы Горго Кестер, великий и ужасный, стал нашей певчей птичкой, которая будет раскрывать своё щебеталище каждый раз, когда еще какому-нибудь гному придёт в голову остроумная мысль устроить городу падлу. Канадиум не забыт.

Крысы, которых оставили на попечение опальному вампиру, тут даже не котировались. Они были лишь удобным предлогом для того, чтобы остановить компрессоры по закону и выкурить коротышек на свежий воздух.

Это и было проделано буквально накануне. Горго отчаянно торговался, но его и Петру передавили неотразимыми аргументами. Гномка обязана была отдать приказ об отключении компрессоров, обязана была поднять тревогу. Деваться им было некуда.

А вот дальше начались совершенно непредвиденные сложности.

— Мы ждали, что гномы попробуют силовой метод решения своей проблемы с секретами, — цедил минотавр, глядя в окно на проносящиеся мимо улицы и разумных, — Не все, конечно, но Джарвисы или Кестеры вполне могли бы решиться на прорыв, всё-таки вампиров в здании не было, да и оперативников половину убрали. Однако, вместо гномов из охраняемых лифтов в «Ультрон» хлынула волна рэтчедов, Конрад… Вооруженных. Наших смели за минуту.

Кестеры даже после того, как их согнули, вполне могли решиться на отчаянные меры. Архив, сервера, угробить это — и всё. Не пойман, не вор. Кому подчинялись эти странные рэтчеды в легко узнаваемой черной форме, Оргар не знал, и выяснить не смог.

— Ты выяснишь, Конрад. Ты идешь переговорщиком.

— Я⁈

— Ты. Мы едем прямо туда. Эти крысы назвали твое имя. У них Джоггер и Ульяна. У них море взрывчатки, распределенной сейчас по забитым гномами комнатах. Еще не всёк, смотрю? Компрессоры, Конрад. На случай профилактики или поломки, все кланы, все семьи поднимаются в «Ультрон». Он сейчас огромный пирожок из камня, набитый гномятиной. И взрывчаткой. Понял?

Вот тут мне поплохело, причем мощно. Эвакуировавшиеся снизу гномы — это не только «Ультрон», а все. Совсем все. Старики, женщины, дети. «Гранит», «Омнитехника», банкиры, брокеры. Кто сказал «эти тут причем?». Притом. Гном — это клан.

— Там должен стоять ад… — пробормотал я.

— Поверь, он там стоит, — фыркнул минотавр, — И он не обрушился на наши головы лишь потому, что большинство гномов уверены, что рэтчедами управляют их сородичи. Поэтому они сидят тихо.

— А ты?

— Знаешь, каким было их первое требование? — глаза моего бывшего начальника были слегка налиты кровью, — Включить компрессоры. Но когда им объяснили, что это бессмысленно, что внизу все давно подохли, тогда они потребовали тебя. Кстати, это еще не все.

— Удиви меня, — почти прорычал я.

— Прямо перед захватом «Ультрона», буквально за час, в городе случился ряд не связанных друг с другом, но очень громких преступлений, Блюститель, — процедил в ответ минотавр, — Кражи, ограбления, поджоги, несколько убийств. Что-то вроде того, откуда мы тебя подобрали. Очень резонансные случаи, на которые немедленно отреагировала полиция. Все это устроили рэтчеды. Не те, что снизу, а наши, обыкновенные.

— Полиция здесь причем?

— Около «Ультрона» два участка, Конрад. Они позаботились о том, чтобы…