— Значит так, Салаги! — кричит главный, чьего имени я, к сожалению или к счастью, не знаю. — Все вы, за исключением Вяземского, — он посмотрел на меня, — умеете работать в строю и мне ничего вам объяснять не нужно. Я здесь только лишь для того, чтобы убедиться, что никто из вас не убежал, поджав хвост. В разлом вы пойдёте все вместе и выйти должны все вместе! Это понятно?

Послышались голоса одобрения, а наш главный осматривал всех вокруг, явно что-то прикидывая.

— Группа, — это все вы вместе взятые. — Продолжил он. — В дальнейшем, если вы войдёте вшестером в разлом, и если один из вас погибнет, то отвечать за него будут оставшиеся пятеро! Вы вступили в ряды стражей и обязаны соблюдать наши правила! Одно из которых — всегда защищай товарищей. Сейчас вы делитесь на группы по шесть человек и одна из групп возьмёт к себе Вяземского. Он довольно сильный боец и окажется неплохим союзником.

Люди вокруг начали формировать три группы и стало очевидно, что они уже давно поделились. Все три группы почему-то отошли и ни один из лидеров не подошёл ко мне, чтобы предложить присоединиться.

Забавно, но не страшно. Примерно на такой исход я и рассчитывал. Пусть они сами развлекаются с тварями, а я пока артефакт может найду какой.

На меня посмотрел наш главный, но я лишь лениво махнул рукой, показывая, что сам справлюсь, если понадобится. Тогда он снял с пояса флягу и кинул её мне. Я открыл крышку и понюхал, внутри оказалась обычная вода.

— Ладно. Вы поделились на четыре группы, что тоже не плохо. Так как никто не захотел брать Вяземского к себе в группу, что очевидно, потому что вы его не знаете. Я даю дополнительное задание. Теперь вы все не только зачищаете разлом, но и защищаете своего боевого товарища, оставшегося без отряда. Всё ясно?

Послышалось очередное стройное «да», и главный махнул рукой, показывая на разлом. Надо будет всё же узнать его имя.

Заранее закрыл глаза перед переходом. После захода в разлом стало жарко, когда открыл глаза, взору предстала огромная «рыжая» пустыня и небо такого же цвета. А также виднеющееся в дали чёрное сооружение, похожее на храм.

Группы сразу принялись перестраиваться, формируя боевое построение и беря меня в «кольцо».

— Вяземский, — обратился ко мне долговязый парень в белой рубашке и чёрных штанах, на поясе у него висела сабля. Один из лидеров групп. — Не выбегай вперёд нас. Держись точно в центре. Я что-то слышал про твой бой. Да и ты у нас тут единственный виконт, но это совсем не означает, что мы тут все будем перед тобой расшаркиваться, понял?

Я улыбнулся.

— Наволнуйся. Я не собираюсь лезть на рожон. Это для вас в первую очередь испытание, а для меня так, прогулка. Так что вперёд, а я понаблюдаю, — я демонстративно засунул руки в карман.

Он неодобрительно покачал головой, но больше ничего не сказал. Так как в поле видимости был только храм, значит он и был возможной причиной создания разлома.

Разломы можно закрыть несколькими способами, в зависимости от того, как они были образованы.

Если разлом был призван в ходе ритуала, — разрушить ритуал. Если разлом призвал артефакт, а такое возможно, так как даже в космической империи до сих пор ничего толком не знают о предтечах и их артефактах, — найти артефакт. В случае, если он «агрессивный», — укротить, и только после этого разлом закроется. Если разлом спонтанный, что случается довольно часто, — нужно убить местных тварей, так как они являются источником подпитки разлома.

Что примечательно — разломы всегда ведут в те места, где есть кислород. И такое, чтобы разломы вели на целую планету — случается крайне редко. Так что этот разлом особенный.

Мы двигались по песчаным дюнам, внимательно оглядывая всё вокруг. Впереди шли бойцы с активированными доспехами, а позади все остальные. Периодически они менялись, так как вечно держать доспех пока не могут. Силёнок не хватает.

Группы были на стороже, а я хотел наслаждаться прогулкой, но не мог. Снова эта дурацкая жара. Да и энергии в этом месте вообще нет, поэтому качать нечего, чтобы защищаться от жары.

Наконец участок с огромными дюнами кончился и начался относительно ровный участок.

Вокруг не было ни единого намёка на жизнь, за исключением постройки вдали. И что удивительно, по виду, мы к ней не приблизились ни на сантиметр. По крайней мере её размер вообще не увеличился ни на сколько.

Мы такими темпами и до ночи не дойдём до нужного нам места. А есть ли вообще здесь ночь? На небе не было и намёка на солнце. Значит садиться за горизонт нечему, но почему-то же жарко?

Возможно, что это один из миров предтеч. Они любили экспериментировать и создавать что-то подобное этому. Возможно, что мы даже в иллюзии.

Через два часа группы решили сделать привал. Лидеры собрались в стороне, что-то обсуждая, а я сел в позу лотоса, собираясь наконец определить, с чем же мы столкнулись.

Пока ты в движении — сложно собирать энергию, однако, когда сосредотачиваешься, всё становится на много проще.

Энергия в этом месте всё же есть. Или точнее сказать, была. Теперь же она стекается со стороны открытого разлома в сторону храма под землёй. Теперь понятно, почему открылся разлом. Скорее всего в храме находится артефакт, который и открыл его, чтобы напитаться энергией. Вот только смущает поток энергии. Это даже скорее не поток, а тоненькая струйка.

— Вяземский! Подъём, нам пора идти! — навис надо мной снова тот же долговязый. — Выдвигаемся через пять минут.

Я ничего ему не ответил. Просто поднялся и начал делать разминку перед очередным этапом пути.

Началось. Только и успел я подумать, когда ощутил опасность. И в этот момент раздался душераздирающий вой с разных сторон.

Все вокруг принялись озираться в поисках врага, но вокруг было пусто.

— Всё внимание на песок! В рассыпную! — успел предупредить я стражей, прыгая в сторону ближайшей девчонки, которая замешкалась. Мы вместе прокатились по песку, но я тут же вскочил, поднимая и её за руку. Она мне улыбнулась и прикоснулась к своей груди, но я мазнул лишь взглядом, смотря на ситуацию вокруг.

Прости красавица, но не время и не место.

А вокруг уже кипел бой. Из песков выныривали серые шакалам подобные твари, примерно по колено взрослому человеку. С красными глазами и огромными клыками в пастях. Они набрасывались на людей, пытаясь уронить их в песок, чтобы очередной вынырнувший шакал мог вгрызться в жертву.

Всё построение было нарушено и теперь каждый сражался, защищая лишь себя. Парочку раз заметил, как кто-то зацепил своей техникой рядом стоящего. Обучение их явно ничему не научило, раз они до сих пор не смогли собрать строй.

Твари не особо сильные, смущало только их количество, которое никак не уменьшалось.

На меня прыгнула одна тварь, но я ушёл в сторону, пропуская её мимо себя. Тут же краем глаза увидел, как какой-то парень несётся на меня с мечом. Так как тварь, что напала на меня уже переключилась на другого, он точно не мог бежать спасать меня.

В последний момент отхожу с линии атаки и вижу, как он пытается довести лезвие до моего живота, пока пробегает мимо.

И тут я кому-то не угодил. Расправиться бы с ним за это, не люблю, когда на меня наставляют оружие, но пока нельзя. Как-нибудь потом подкараулю его в тёмном переулочке.

На меня прыгнули ещё две твари, но на этот раз я не стал уворачиваться. Зачерпнул каплю тёмной энергии и резким ударом сшиб одной тварью другую на лету, вдавливая их в песок. Послышался хруст, и они обе затихли.

Наконец поток начал слабеть и в момент, когда сдохло последнее существо, в разломе случился импульс энергии, который синей вспышкой пронёсся по небу, в сторону открытого входа разлома.

Я тут же сел в позу лотоса, пытаясь поглотить импульс, но успел зацепить лишь крохи энергии, которые решил не пускать в сращивание дыры, потому что это всё ещё слишком мало, а тут же распределил по всему телу, чтобы потом смочь поглотить куда больше.

Когда открыл глаза, вокруг была темно и всё вокруг освещали лишь звёзды, а также стало холодать.