– Благодарю, – проговорила я, однако уходить совсем не хотелось.

– Всего доброго мисс Элизабет, – буркнул себе под нос Айден, откидываясь на спинку кресла.

– Можно просто Лиз.

– Как угодно, тогда я просто Айден.

– Хорошо, – улыбнулась я и замерла в ожидании инструкций от заместителя шерифа.

– Ты свободна, – ответил на мой немой вопрос Айден.

– То есть? А как же Ворон и этот… Как там его… Чернов?

– В городе тебе никто и ничто не угрожает.

– А чем закончился вчерашний разговор? Я могу узнать подробности?

– Тебе они ни к чему, – небрежно бросил Айден. – Если Ворон вновь явится тебе во сне – сообщи, но ни в коем-случае не делай того, о чём он попросит.

– То есть всё, что было написано в письме – враньё, и моему отцу ничто не угрожает?

– Нет.

– Тогда с чего вдруг я должна плевать на его просьбы?

– С того, что ты его единственный билет в наше измерение. И чем больше ты поддаёшься его влиянию, выполняя приказы, тем проще Ворону будет завладеть твоим телом! Пока спишь ты, бодрствует он. Именно так Ворон перенес тебя из Атланты в Гранд-Рапидс. А ты уснула всего на несколько секунд и вот, пожалуйста. Представь, что он сможет сотворить, усни ты на целый день?

– Погоди, мне теперь что… вообще нельзя засыпать?!

– Тебе нельзя идти у него на поводу. – Чеканя каждое слово, вторил Айден. Наверняка именно о нём говорила Стейси, когда обещала свести с человеком, который должен всё объяснить. – Смотри, пускай неосознанно, но ты выполнила его поручение – прибыть в Колдшедоу до конца месяца, так?

– Так.

– Вот, тем самым поддалась его влиянию и уже в процессе выполнения поручения, уснула, уступив место в своём теле Ворону.

– Вот как. То есть только через просьбы, Ворон может проникать в моё тело и взаимодействовать с окружающим миром, так?

– Угу. Всего несколько секунд Лиз. Несколько секунд… – загадочно повторил Айден. – Прыжки на такое большое расстояние, поверь, само по себе пугает. Мы можем лишь догадываться, какой на самом деле силой обладает Ворон… Потрясающе…

– А как же мой отец?! Ведь если я пойду против воли Ворона, он убьёт папу!

Айден глубоко вздохнул.

– Послушай Лиз, я не тот человек, который будет искать компромисс между эмоциями и здравым смыслом. Не думай, что тебе одной не по нраву такой вариант. Слава и Стейси тоже возмутились необходимости пожертвовать твоим отцом. Однако, что бы мы ни решили, в конечном итоге, выбор за тобой. И у меня всего один вопрос – ты готова, дать волю этому ужасному существу? Отдать чужих родных и близких в жертву, ради своего блага? – Айден выглядел абсолютно серьёзно, даже устрашающе. – Подумай над этим хорошенько.

Сердце вновь болезненно сжалось. Я поднялась со стула и, не говоря ни слова, поспешила удалиться, оставляя позади то место, где меня поставили перед страшным выбором. Душу постепенно заполняло отчаяние. Я не знала, что мне делать и какое решение будет правильным. Речь сейчас не только о моём отце. Стейси… Пусть мы знакомы не десять лет, но одна только мысль, что мне придётся поставить её жизнь на кон, приводит меня в ярость!

– Вот гондон! – воскликнула Стейси, когда я поделилась с ней тем, что сказал мне Айден. – Как же он заебал со своей хернёй!

– То есть… – облегчённо спросила я.

– Славик еще до рассвета отправился за твоим батей. Так что в течение нескольких дней он привезёт его сюда, а тут уже я лично позабочусь о том, чтобы с вами ничего не случилось!

– Тогда зачем Айден сказал мне это?

– Во-первых, потому, что он мудак. Во-вторых, хотел посмотреть на твою реакцию. В-третьих, он сомневается в том, что мы сможем защитить тебя и твоего отца от Ворона, – последнее заставило меня задуматься, однако Стейси выглядела более чем уверенно. – Выдыхай сестрёнка, всё хорошо.

– Надеюсь.

– Эй, не кисни, – улыбнулась она. – Давай лучше прогуляемся, Славик – о чудо, дал мне отгул.

– С удовольствием!

(Время 20:41)

Яркий солнечный день подходил к концу. Никогда прежде мне не доводилось так весело проводить время. Вдоволь накупавшись и позагорав на пляже, мы пошли в кафе. Стейси просто душа компании, она умеет развлекаться и делиться позитивом с другими. Рядом с ней я действительно чувствую себя под защитой, а её манера называть меня «сестрёнкой», дарит неповторимое чувство родства. Как же тут хорошо. Я ни капельки не жалею, что так рано приехала, пусть и выполнила поручение Ворона. И пусть остаётся множество вопросов, уверена, что смогу отыскать на них ответы, ведь я впервые ощущаю себя на своём месте!

Прогуливаясь по вечернему променаду, мы с ней болтали обо всём и ни о чём. Совершенно потеряв счёт времени, я практически полностью игнорировала происходящее вокруг. Зря.

– Берегись! – воскликнул чей-то голос позади.

Едва я успела обернуться, как на полном ходу в нас врезался велосипедист, мчавший по променаду со скоростью идиота! Парнишка ударил по тормозам, от чего совершил нелепый пируэт в воздухе через голову, повалив меня и Стейси на променад.

В ту же секунду, как я почувствовала болезненный удар в спину, над моей головой просвистела пуля, которая насквозь пробила грудь случайно проходившего рядом с нами мальчика. Раздались безутешные вопли и крики матери малыша. Не успела опомниться, как некоторые из якобы случайных прохожих, бросились ко мне, хватая за руки и ноги!

– Отпустите! – воскликнула я.

Но тут в дело вступила Стейси! И напавшие негодяи, один за другим, валились с ног под хруст собственных костей. Не знаю, какой силы должен быть удар, но Стейси именно ломала кости, причём одним-двумя ударами!

О нет! Врагов слишком много! Один из них подбежал к Стейси со спины и уже был готов накинуть на её шею кусок цепи. Я хотела предупредить подругу, но горе-велосипедист опередил меня. Бросившись наутёк, парнишка толкнул Стейси рукой и плечом сбил с ног ублюдка, что хотел задушить её цепью.

Следующим мгновеньем, в паре сантиметрах от подруги просвистела ещё одна пуля, попав в плечо велосипедиста. От боли незнакомец согнулся в коленях, тем самым избежав верной гибели, ибо тот мерзавец уже готовился раскроить череп здоровенным амбарным замком, висевшим на одном из концов цепи. Велосипедист не растерялся – оказавшись на уровне пояса нападавшего, он со всего маху врезал ему по причинному месту, затем «неудачно» поднимая голову, ударил… Нет, скорее нечаянно ударился своим затылком о нос своего врага. Злосчастный душитель повалился на брусчатку, катаясь от боли, обильно поливая променад кровью из разбитого носа.

Тем временем, у Стейси возникли серьёзные проблемы. Один из противников нанёс ей сокрушительный удар в живот, от чего подруга едва не повалилась с ног. Велосипедисту тоже досталось, эти ублюдки решили, будто он тоже их цель, так как малый неосознанно прикрывал меня собой. Бедолага, изо-всех сил отбивался, прислонившись к спине Стейси, они оба пустили в ход все свои силы!

Весь этот ужас длился не более минуты. Меня снова застали врасплох, как тогда в аэропорту, а я вновь оказалась бессильна!

– Не сопротивляйся, – прозвучал откуда-то холодный голос мистера Фокса. – Надеюсь, ты не будешь против небольшого вторжения. Хоть это и не прилично, другого выбора нет.

С этими словами, тело вдруг начало двигаться само по себе! Меня буквально вышвырнуло из самой себя, оставляя разум в роли наблюдателя от третьего лица. Однако нигде рядом Айдена не было видно. Что?! Неужели он вторгся в моё тело? Прямо как…

– Я одолжу у тебя немного Искры? – риторически вопросил голос Айдена. – Спасибо.

Далее, откуда ни возьмись, из недр моей души вырвался поток чистой и светлой энергии, словно лучи яркого полуденного солнца! Тело произвольно приподнялось и воспарило над старой плиткой променада, словно я оказалась в невесомости.

– Приступим!

В один миг вся энергия сосредоточилась на кончиках пальцев. Вытянув левую руку вниз, а правую вверх, Айден невероятно быстрыми движениями моих ладоней очертил в воздухе идеальный круг и некие символы внутри него из сжатой до предела силы. В следующее мгновение, очерченные символы закрутились против часовой стрелки с неистовой скоростью, а мистер Фокс моими устами тихим шёпотом произнёс: