И он не мог просто слепо броситься в сторону города. В Ландесфаллене было десять тысяч гвардинов, но они были разбросаны по пустошам. Потребуются недели, чтобы предупредить их об опасности, сформировать армию и двинуться на порт Гариона.

— Я отправлюсь в форт в Стиллуотере. Если повезет, доберусь до него через пару дней. Но сначала мне нужно пойти домой и рассказать твоей матери, куда я направляюсь.

Что касается тебя, я хочу, чтобы ты прилетел на ранчо Повелителя Зверей Торина и предупредил Джаза, что Фаллион в беде. Ему понадобится твой граак. Дай это ему. Он понадобится ему, чтобы вернуться в убежище. Понимать?

Дракен кивнул, а затем прыгнул на спину граака. С криком он поднялся в воздух.

Шадоат следовал за парой голафов по деревянному мосту, пока они не достигли точки возле крепости, где она просто упала.

— Вот где ты их потерял? — спросил Шадоат.

Да, — ответил голаф бесстрастным голосом. Они были быстрыми и хитрыми бойцами. Они пускали в нас стрелы и кололи нас копьями. Думаю, они ушли.

Шадоат выглянула через мост. Один из ее самых ценных воинов лежал сломанный внизу, на камнях, окрашенных черной кровью.

Впереди Шадоат видела маленькую островную крепость. Среди белых деревьев все еще гнездилась дюжина грааков. При ярком солнечном свете это было ослепительное зрелище.

Значит, вы видели, как дети улетали отсюда и направлялись вглубь страны?

— Да, да, — ответил Голаф. Мы все их заметили, да.

Каким образом?

Голаф указал почти точно на восток, в сторону деревьев.

Должно быть, это был Фаллион. Она и ее люди обыскали город и ничего не нашли.

— Обыщите лес, — сказал Шадоат. Ищите любые их следы — следы, дым от костра.

Голаф опустил глаза в знак признания.

Шадоат попятился и помчался по мосту к крепости. Впереди часть его была отрезана. Шестидесятифутовый веревочный мост теперь бесполезно свисал с камней внизу. Но, обладая даром скорости и силы, Шадоат разбежалась до скорости девяноста миль в час, а затем высоко подпрыгнула в воздух, казалось, почти скользя по пролету, когда она ударилась о мост на дальней стороне.

Впереди деревянная дверь была заперта, изнутри застрял засов.

Шадоат ударил по нему бронированным кулаком, разбив решетку. Дверь распахнулась, и Шадоат вошла в крепость.

Она нашла упряжь и уздечки в грубой снаряжённой комнате, а затем вышла.

Грааки гнездились, каждый из них сидел в миске, сделанной из палочек и мягких водорослей. Они покоились на кожистых яйцах песочного цвета с коричневыми и белыми крапинками.

Шадоат знала, что матерей-грааков невозможно выманить из гнезд. Они были хорошими матерями. Но мужчины могли поддаться искушению. Они привыкли охотиться за едой для своих товарищей в это время года и быстро стали беспокойными.

Она нашла гнездо, в котором еще сохранилась пара грааков, а затем обуздала самца.

Она сняла с себя кольчугу и оставила ее лежать в гнезде.

Шадоат была миниатюрной женщиной, не намного тяжелее ребенка. Она сможет проехать на грааке несколько миль прыжком.

Она прыгнула ему на спину и погнала его в небо. Он неуклюже прыгнул вперед, ветки в его гнезде хрустнули и щелкнули под их общим весом. Наконец он бросился вперед через край гнезда.

Казалось, он пролетел дюжину футов, прежде чем его крылья подхватили воздух и он полетел вверх.

Граак был мал для самца, и Шадоат чувствовал, как он напрягся, когда его кожаные крылья тяжело хлопали, находя опору в небе.

Тогда это было воздушно-капельным путем.

Она направила его на восток, позволила ему на мгновение пролететь над океаном и над деревьями, направив ему голову.

Моё животное, возможно, видело, куда пошли дети, — подумал Шадоат. Он знает пути в небе. Посмотрим, приведет ли он меня к их убежищу.

К ее радости, граак несколько минут с грохотом несся к деревьям, а затем нырнул к широкому пространству, месту, где ветки и ветки были расчищены, образовав скрытый путь для полета.

Она шла по горячим следам Фэллиона.

46

ВОСХОЖДЕНИЕ КОРОЛЯ

Вы, люди здесь, в Ландесфаллене, хотя когда-то и были врагами, показали себя настоящими друзьями. Я предлагаю вам ваши жизни и вашу свободу, прося взамен только вашей вечной бдительности.

— Фаллион Смелый после формирования Гвардина

Фаллион улетел прочь из порта Гариона, летя медленно, останавливаясь каждые несколько миль, чтобы дать своему грааку отдохнуть, позволяя своему огромному скакуну не торопиться.

Всего несколько минут назад он вышел из пролетной дорожки, выходя из каменного леса. Его войска летели низко над деревьями, следуя изгибам долины.

Граак настолько велик, что бдительный дальновидец может увидеть его за сотни миль. Но увидеть его можно только в том случае, если он летит на виду. Войска Фаллиона умели летать незаметно. Их кони теперь парили над речной долиной, а грааки скользили прямо над верхушками деревьев. Таким образом, полеты не просто скрывали грааков. Теплые потоки воздуха, поднимающиеся из леса, в сочетании с плотным воздухом на более низких высотах позволяют крыльям грааков лучше держаться в воздухе и легче летать.

Фэллион огляделся вокруг. Склоны холмов поднимались во всех направлениях. Его войска останутся невидимыми.

Солнце было золотым шаром в туманном небе. Далеко впереди него, примерно в восьми милях, молодой Гвардин летел к убежищу шахматной линией, каждый на спине граака.

На опушке каменного леса Фаллион позволил своему скакуну сесть на дерево и отдохнуть. Он долго ждал, прислушиваясь к звукам погони. Он ничего не услышал.

До города было двенадцать миль. Следовать за детьми пешком до сих пор было практически невозможно. Каменный лес был почти непроницаем. Огромные корни деревьев спутались в лесной подстилке.

Возможно, могущественный воин силы сумеет последовать за нами, — подумал Фаллион.

Но пролетный путь был предназначен для того, чтобы сбить с толку таких преследователей. Она вела сквозь густую листву, через болота, наполненные зыбучим песком, вверх по отвесным скалам и вилась туда и сюда так, что даже если бы преследователь заметил их снизу, он не узнал бы их истинного направления.

Тем не менее опасность была вполне реальной. Если разведчики Шадоата заметят их, они смогут последовать за детьми, как пчелы в свой улей.

Единственный способ, которым Фаллион сможет обеспечить безопасность детей, — это спрятать их.