Он только надеялся, что она сможет исцелить его сейчас, в его самый темный час.

Для остального мира это была всего лишь одна ночь. Но Аат Ульбер подозревал, что теперь у него было около тридцати или сорока способностей обмена веществ. Он мог пробежать двести миль за час, и время для него тянулось безгранично.

Работа этого дня казалась ему бесконечной.

И все же, пока он бежал, каждый раз, когда он останавливался в крошечной деревушке, чтобы убить одного-единственного змея, он задавался вопросом: Что я выиграл?

Я уничтожил небольшую крепость в замерзших пустошах, — подумал он, — ту, которая была плохо оборудована и которой управлял лидер, который был слишком злым и мелочным, чтобы действовать эффективно.

Это не то же самое, что мне предстоит в Ругассе.

В Ругассе были горы кровавого металла. В Ругассе правил император, а под ним восстал какой-то лжекороль Земли. В Ругассе небо было наполнено Рыцарями Вечной Славы и Темной Славы.

То, что мы здесь выиграли, — подумал он, — это ничто.

Так он мчался через всю страну всю долгую ночь, и на душе у него было нелегко. Его воображение рисовало кошмары, с которыми ему придется столкнуться в Ругассе.

Иногда он беспокоился о Крулле-мальдоре. Личу удалось ускользнуть от него, и даже сейчас он боялся, что она может подняться из-под земли на тропе перед ним или материализоваться за его спиной.

Она поклялась отомстить.

Тем не менее, когда наступила долгая ночь, он завершил свой круг по восточному Интернуку и в последний раз помчался обратно в крепость, чтобы встретиться с другими чемпионами.

Поднявшись на холм в нескольких милях от крепости, он взглянул на море и заметил флот змей-военных кораблей — всего три, направлявшихся к берегу.

Суда были огромными, с огромными квадратными парусами, залитыми кровью.

Припасы для Крулл-Мальдора, подумал он, или свежие войска?

Это не имело значения. Ему придется прикончить вирмлингов, чтобы вести о восстании не достигли отдаленных берегов.

Поэтому он ненадолго остановился и поел дикой ежевики, затем помчался вниз по склону, ударился о каменистый пляж, выпрыгнул из берега и набрал скорость, достигнув воды.

Бегая со скоростью двести миль в час, он мчался по морю, скользя и метаясь. Море казалось упругим под его ногами, но оно было более твердым, чем ручей. Он не был уверен, повлияла ли на ситуацию соль в воде, или это произошло потому, что у него было больше способностей.

Так он мчался по неровной поверхности океана, перепрыгивая через волны и обломки.

Корабли приближались, и их размер впечатлил его. Доски корпуса были примерно шестнадцати дюймов в ширину и на вид четыре дюйма в толщину. Главная мачта возвышалась над водой на целых сто футов.

Он мог видеть змееподобного рулевого у руля, и Аат Ульбер появился так быстро, что существо едва успело заметить удивление, прежде чем Аат Ульбер подпрыгнул на двадцать футов в воздух, до носа, ухватился за тяжелые перила и легко подпрыгнул. на палубу.

Менее чем за минуту он отправил на борт всех вирмлингов, превратив его в корабль-призрак.

Проверяя трюм, он обнаружил предназначение корабля: он перевозил сокровища, каменные ящики, наполненные форсами, их было более трехсот пятидесяти тысяч. Они были сделаны из хорошего кровяного металла, а на головах уже были напилены руны метаболизма.

Конечно, понял Аат Ульбер. Вирмлинги на юге лучше снабжены форсами. Им потребовались недели, чтобы отправить грузы на этот бесполезный маленький аванпост.

В ликовании Аат Ульбер бросился к каждому из кораблей, перебил команду и забрал сокровища.

Подъезжая к скалистому берегу, он мечтал о том, что это может означать.

Здесь, в Интернуке, были посвященные, а также жестокие и сильные воины.

Он встал у руля головного корабля и крикнул в сторону берега: Империя Вирмлингов будет нашей!

В тот вечер Мирриму пригласили в комнату в деревенской гостинице, прекрасную комнату с соломенной кроватью, покрытой одеялами, и подушкой из гусиного пуха.

Хозяйка гостиницы, хозяйка лет пятидесяти, разожгла небольшой огонь в очаге, хотя там было не холодно, а вино и сыр оставила на прикроватной тумбочке.

Было далеко за полночь, когда Миррима приготовилась ко сну. Она обмылась губкой в ​​тазике, наполненном теплой водой, и пообещала себе завтра принять настоящую ванну — в свежей чистой воде, в реке.

Она надела ночной халат и села перед зеркалом комода, расчесывая свои длинные волосы. Она улыбнулась про себя.

Один из моих детей женат на Ночи, — подумала она. Если повезет, скоро появится внук.

В комнате дул прохладный ветер, и она заподозрила, что дверь, должно быть, распахнулась. Она взглянула на него, когда сквозь трещину поднялся туман.

Материализовалась змееподобная ведьма, ее кожа потрескалась от старости, а тело каким-то бесформенным и искаженным.

В панике Миррима откинулась на стуле. Ее единственным оружием были лук и стрелы, стрелы, способные убить даже лича. Но она положила свой лук на кровать, в дальнем конце комнаты.

Змееподобная ведьма возвышалась над ней. Миррима услышала в уме слова: Пойдем со мной в страну мертвых.

Миррима быстро соображала. На ее счету не было никаких пожертвований. Ее заклинания были бесполезны без воды поблизости.

Но прикосновение ее благословенного оружия изгнало бы мертвеца. Миррима схватила рукоятку кинжала, привязанного к ее бедру.

Лич бросился вперед, тень расплывалась в спешке.

Кинжал Мирримы выскочил из ножен, и она больше почувствовала, чем увидела атаку твари. Холодная боль пронзила ее запястье, леденя руку при прикосновении, так что лезвие выпало из онемевших пальцев.

Миррима развернулась и прыгнула через комнату, чтобы запустить стрелы прямо за кроватью.

Ледяная дрожь пробежала по ее позвоночнику, когда существо схватило ее, а затем кинжал холода, казалось, пронзил Мирриму, пронзив ее сердце.

Со вздохом она упала на кровать, и все зрение, все звуки начали исчезать.

Мудрец! подумала она, желая провести последний миг со своим ребенком.

Не прошло и часа после рассвета, как Аат Ульбер вместе с остальными героями достиг деревни Окс-Порт.

Утреннее солнце сияло золотом на небесах, а несколько облаков на горизонте лишь ловили лучи и, казалось, придавали небу свой собственный цвет.