Говорят, что Зил умолял сохранить ему жизнь и предлагал служить человечеству. Но Аат Ульбер не доверял этому существу, и поэтому он убил Зила мечом, перерезав ему горло вплотную к челюсти, так что лживый язык вирмлинга высунулся наружу и задергался на земле.

Затем Аат Ульбер швырнул чемпиона-визмлинга в бушующий костер, остатки прекрасного поместья какого-то лорда.

В сумерках Аат Ульбер как размытое пятно пронесся через все города вдоль побережья и направился на север, в пустыню, чтобы расчистить змеиные мины.

С наступлением вечера варвары Интернука пели и пировали. Пленные люди возвращались домой из крепости, и жители Окс-Порта прислали повозки, запряженные быстрыми лошадьми, чтобы ускорить их путь.

В ту ночь вечер выдался теплым и ясным, в небе бушевали звезды, и жители Интернука решили отпраздновать это событие.

Но Дракен вслух спросил Мирриму: Почему они празднуют? У Интернука недостаточно сил, чтобы защитить себя. Вирмлинги наверняка придут из своих крепостей на юге и накажут этих людей.

Миррима была на пиру, выбирая хлеб в дорогу. Она ожидала, что Аат Ульбер вернется к рассвету. — Празднуйте жизнь, пока можете, — сказала Миррима, — ибо смерть приходит слишком быстро. Жители Интернука знают это.

Она взяла со стола буханку ячменного хлеба сладкого цвета темного меда и для эксперимента сжала ее. Затем она повернулась к Дракену, и слова, исходившие от нее, казалось, вырвались из ее сердца: Ты должен жениться на Рейне сегодня вечером. Пруденс, может быть, и советует тебе подождать, но мое сердце подсказывает, что тебе следует жениться на ней и проводить время вместе, пока есть возможность.

Дракен недоверчиво посмотрел на нее. Он выглядел таким молодым. Ему было пятнадцать, скоро будет шестнадцать. Он был почти ребенком.

Но мне нужно будет купить землю, построить дом, подготовить все, чтобы прокормить жену.

Это может произойти позже, — сказала Миррима. Вы двое можете работать вместе. Это будет сложно, но это можно сделать.

— Я недостаточно взрослый, — возразил Дракен.

Возраст нельзя измерять только годами, — сказала она ему. Ты бежал из локуса Асгарот вместе с нами, когда был еще ребенком. Вы летали с гвардинами и сталкивались с вирмлингами. Такие вещи старят мальчика и делают его мудрым раньше времени. Ты больше мужчина, чем тот, кто вдвое старше тебя.

Отец никогда бы не согласился, — сказал Дракен.

Аат Ульбер? Он здесь не для того, чтобы остановить тебя, — сказала Миррима.

Ей не хотелось признавать это, но отца Дракена больше нет. Боренсон превратился в монстра, героя, легендарного существа. Подобно стрекозе, выходящей из костей своей нимфы, он принял устрашающий вид.

— Твой настоящий отец, сэр Боренсон, согласился бы со мной, — сказала Миррима. Он был человеком, который любил видеть людей счастливыми.

Дракен слегка кивнул: Да, я думаю, он бы согласился.

Итак, Дракен женился в ту ночь на пиру, пока Аат Ульбер все еще рыскал по дебрям. Он женился на манер варваров Интернука.

На глазах у всей деревни он и Рейн стояли рядом с костром, а военачальник Храт связал их запястья прочными веревками. Он дал Дракену прекрасный топор в правую руку, а Рейн — бутылку вина в левую, а затем заставил их повторить свои клятвы.

Дракен почувствовал себя потрясенным силой церемонии. Близость Рейн, тепло ее прикосновений, предвкушение, которое он чувствовал, — все вместе заставило его задрожать. Он с трудом помнил слова клятвы. Он посмотрел на свою мать по ту сторону костра, увидел, как ее глаза слезятся от радости, а маленький Мудрец стоял и держал ее за руку.

Дракен пообещал любить Рейна всю оставшуюся жизнь и не спать ни с какой другой женщиной. Он обещал питать ее и ее детей, как живот, так и душу. Он поклялся защищать и поддерживать ее, несмотря на дневной свет и тьму, сквозь теплые весенние дожди и щедрость лета, пока ледяное прикосновение зимы не освободит его.

Когда Рейн дала свои обеты, они почти не запомнились ему. Они были почти такие же, как и у него, но он вспомнил странную фразу, которую он никогда не слышал на свадебной церемонии, поскольку Рейн поклялся ругать его только тогда, когда ему это нужно, и ни в коем случае не пилить его.

Когда обет был исполнен, он взял ее на руки и поцеловал. Горожане подняли кружки с элем и громко отсалютовали. Раздались возгласы: Благословенна твоя постель! и Здоровья вам; богатство вам; и велика будет твоя радость!

Затем он обнаружил, что уходит от группы, все еще привязанный к Рейну. Военачальник Храт предупредил его: Не развязывай узел до рассвета. Это принесет тебе несчастье!

Итак, вместе они спустились в доки, сели в свою лодку и, держа каждый по веслу, неторопливо поплыли к Заемщику. Океан в ту ночь был спокоен, спокоен, как летний пруд, и свет звезд отражался на его мутной поверхности.

Они забрались на корабль, все еще стоявший на якоре, и посмотрели в небо. Над водой висел серп луны, а вдалеке кричала морская птица.

Затем Дракен поцеловал жену и заглянул ей в глаза.

Ее лицо было не самым красивым из всех, что он когда-либо видел, — подумал он. Она была достаточно справедлива, но не похожа на некоторых великих женщин из легенд.

От этого он не стал любить ее меньше. Вместо этого он жаждал обнять ее, прижаться к ней.

Он поцеловал ее и через несколько мгновений обнаружил, что игриво дергает ее за одежду. Он не мог снять свою рубашку, потому что узы, связывавшие его с Рейном, удерживали ее.

Я думаю, это какая-то варварская шутка над молодоженами, — сказал он. — Давай разрежем узел.

— Нет, — попросил Рейн. Оставьте это. Мне нравится быть привязанным к тебе. Она на мгновение поколебалась и сказала: Давай вместо этого отрежем одежду.

И он это сделал.

Аат Ульбер носился в ночи из деревни в деревню, убивая на ходу вирмлингов.

Они не смогли бы убежать от него, даже если бы попытались. Обладая собачьим нюхом, он мог учуять специфический прогорклый запах их жира даже на расстоянии нескольких миль.

Таким образом, в каждом городе или деревне, которые он обыскал, найти вирмлингов было несложно, и, учитывая столь богатый обмен веществ на его счету, уничтожить их было не труднее.

Он устал от убийств. Ему очень хотелось остановиться, но он должен был сказать себе, что с каждым убитым им вирмлином он освобождает еще четырех или пяти посвященных.

Я не нашел себя, как просил Царь Земли, понял он. Я потерян больше, чем когда-либо.

Он только надеялся, что Миррима сможет ему помочь. Прикосновение водного волшебника могло исцелить человека — даже его почерневший разум. Столько раз в прошлом ночью, когда он просыпался, страдая от невыносимых снов о резне, Миррима исцеляла его.